「多。久。」
杰金斯停了一下。伊森的内心立刻知道，他不会想要听到那个答案的。
「一千八百一十四年……」
伊森放开杰金斯的衬衫。
「……五个月……」
他踉跄后退，
「……又十一天。」
他呆呆望着眼前的残垣断壁。
呆呆望着天空。
「你需要休息一下。」杰金斯说，「我们坐下来吧!」伊森在一堆蕨类植物上坐下.杰金斯抬头看着波普和潘蜜拉。「你们能让我们独处一下吗?不过不要走太远。」
他们两人走开了。
杰金斯在伊森对面坐下。
「你的脑袋转个不停。」他说，「你可不可以暂时试着什么都不要想，先安静听我说?」
这儿最近才下过雨。透过他们为他换穿的工作裤，伊森可以感觉到地上的湿气。
「让我问你一个问题。」杰金斯说，「如果人家问你，什么是历史上最具突破性的发现，你头一个想到的会是什么?」
伊森耸耸肩。
「别这样嘛!让我看看你的想像力有多丰富。」
「太空旅行、相对论。我不知道——」
「都不是。人类历史上最伟大的发现，是知道人类会如何灭绝。」
「你是指绝种吗?」
「完全正确。一九七一年，一个名为大卫·碧尔雀的年轻基因学家的研究有了突破性的大发现。你要记得这是在RNA剪接和DNA鉴定技术发展出来之前。他发现控制人类遗传资讯和细胞生长速度的基因组，逐渐在改变，正慢慢的恶化中。」
「被什么恶化?」
「被什么恶化?」杰金斯大笑。「被所有的一切。被我们对地球造成的伤害，还有未来几百年人类持续对环境的破坏。哺乳动物绝种。森林滥伐。北极冰原的面积大量减少。臭氧层破洞。二氧化碳在大气中的增加。酸雨。死亡海域。鱼类过度捕捞。海底原油钻取。战争，好几兆辆燃烧汽油的汽车。福岛、三里岛、车诺比的核灾。以武器测试之名进行的超过两千颗的核弹爆炸。有毒废物的倾倒。艾克索运油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英国石油公司在墨西哥湾的漏油事故。我们放进食物和饮用水里的有毒添加物。
「自从工业革命之后，我们就以摇滚巨星对待饭店客房的态度对待我们的地球，想怎么破坏，就怎么破坏。可是我们不是真的摇滚巨星。在演化力量的规模里，人类其实是一个非常脆弱、无力的物种。我们的基因组很容易恶化，而我们对地球的暴行终究让从前支撑我们之所以为人类的DNA结构崩溃腐败。
「可是，这个年轻人碧尔雀预见了人类的命运。也许不是很细节，但他看到了一个大方向。他看到经过连续几个世代之后，因为人类造成的环境巨变，所以很有可能会发生加速前进演化。简单的说，就是物种的演化速度可能会加快许多。如果以圣经故事做比喻，碧尔雀相信洪水就要来了，所以他决定要建造一个方舟。到目前为止，你听得懂吗?」
「完全听不懂。」
「碧尔雀认为他可以在关键性的大规模基因崩解之前，保留一定数目的纯种人类。让他们在导致摧毁人类文明和让人类灭种的进化改变中置身事外。可是为了达到这一点，我们必须掌握让被中止生命的人再活起来的技术。」
「他设立实验室，花了好几十亿美金做研发。终于在一九七九年发展成功，开始制造一千个中止仪器柜。同时，碧尔雀也到处旅行，想找到一个合适的小镇进行他的计划。有一天当他经过松林镇时，他知道就是这儿了，没有比这儿更完美的选择了。与世隔绝、容易抵抗外侮、四周被高山岩壁环绕、很难从外头进入，也很难从里头离开。他买下全镇的住宅和商店产权，并开始在周围的高山里头建造巨大的基地。这是一个超级复杂的大计划。总共花了二十二年才完成。」
「你是怎么让那些物料保存这么久的?」伊森问，「木头和食物不可能过了快两千年还不腐坏。」
「在团队从中止生命期复活之前，那个基地里的每一寸空间，包括大仓库山洞、员工宿舍和监视中心全都被真空封存。效果并不完美，我们还是损失了一些材料，但拿来重建被时间和其他因素彻底抹去的松林镇是绰绰有余了。不过我们用来保存物质的山洞系统的空气仅含极少量的水气，既然我们可以杀死百分之九十九点九的细菌，它的效果几乎和中止生命一样好。」
「所以小镇可以完全自给自足?」
「是，它的运作方式就像一个阿米绪族【※Amish，美国少数民族，仍过着不用电力、不用电话、不用汽车，如十七世纪生活般的生活。】或工业革命前的小村子。而且，你也看到了，我们贮存了极大量的日常用品，定时加以包装后，再利用卡车运到镇上。」
「我见过牛。你们也有牲畜专用的中止仪器柜吗?」
「没有。我们冷冻了一些胚胎。需要时再放入人工子宫。」
「二〇一二年时没有这样的事。」
「二〇三〇年时就有了。」
「这个碧尔雀现在在哪儿?」
杰金斯露齿微笑。
伊森说：「是你?」
「你的同事凯特·威森和比尔·依凡斯在松林镇消失时，正在追踪、调查我。我的某些生意往来引起了特勤局的注意，那也是为什么你现在会坐在这儿的原因。」
52书库推荐浏览： [美]布莱克．克劳奇