“但、但是……在那关键的区区二十分钟内，那种事……”
“我以前阅读过西藏的天葬记录，据说大致上，十五分钟左右就能让一个成年人干干净净地变成骨头。”
“那、那么短的时间……”
“不过，恐怕会留下意外的痕迹。所以仪式限定在盂兰盆节期间举行，这不仅是为了防止家船这样的目击者出现，也是为了利用这个时期必然阴雨连绵的气候特征。雨会把血迹等碍眼的残留物冲洗到大鸟神的嘴或祭坛下，进而流过倾斜的岩面向崖下流去。”
“巫女大人把头发剃光也是……”
“嗯，是因为她考虑到头发毕竟会残留下来吧。衣服当然也是。”
“原来如此……”
“不仅是雨，风也被利用了。我听说这个时期的风是从南向北吹的。换言之，就算拜殿内发出些许声响，也大多会被送到海那边去。人在阶梯廊下之类的地方，基本上听不见。”
“撒在祭坛上的鸟喙、羽毛和脚爪是……”
“是伪装，能使影秃鹫身上可能掉落的羽毛，不那么醒目。然后，仪式开始的时间之所以设定在日落之后，是因为担心人们会在太阳未落的时候，从浦上望见鸟群盘旋于岛之上空的景象。无论浦上的人对望岛之举多么忌讳，也不能冒险。就和担心家船一样。”
“猫呢?如果说巫女大人成了那个样子，遗骨上的血也是巫女大人自己的，那么猫究竟有什么意义——”
“为了预先演习，需要用到猫吧。”
“天、天、天葬的……”
“我在地下空洞发现兽骨时，开始还误以为是人骨。因为给人的感觉是那么新鲜。但是，如果那是因返魂术需要新鲜血液而使用的猫的骨头，现在就成了白骨也太奇怪了。即便设想巫女在祓禊期间进行了返魂术的演习，但一周时间是不会化为白骨的吧?”
“是啊。”
“所以我猜想兽骨是十八年前的东西，但这样的话，尸骨应显得更陈旧才对，否则就很奇怪。也就是说，拜殿里发生过会让猫数日内就化为白骨的事吧——这样解释才说得通。”
“原来如此。”
“使用猫的目的大概有两个。一是为了参考，测试猫化为白骨需要几分钟;另一个则是要让影秃鹫明白一项事实——只要太阳落山，祭坛上就会备好尸肉。倘若直接动真格的话，一旦鸟的汇集状况不理想，就无法从头再来啦。”
“啊……”
“所以渔夫之间传有流言，朱音小姐祓禊的数日间，影秃鹫就像守护她似的在岛的上空盘旋。”
“啊……”
“还有，朱音小姐表现出对瑜伽的兴趣——”
言耶的语声顿了顿，稍稍窥探行道的模样。
“那是怎么回事?”
“这并不是令人舒服的话题，所以不用勉强听……”
“没、没关系……朱音巫女大人所做的事，见、见证人怎能不闻不问!连小辰和小钦的那份我也得一并听了。”
看得出行道是在硬撑，但言耶体谅他的心情，决定继续说下去。
“在西藏实行的天葬中，僧侣们事先会用劈刀把死者手足的关节部分切断。因为细分之下，秃鹫吃起来就会更方便，吃得更快、更干净。但朱音小姐无法自行分割遗体。那么，至少先卸开关节，让遗体状态变得利于影秃鹫食用，哪怕只有一点点也好——她就是这么打算的吧。虽然我也不知道她是否当真实行到了这个地步……”
听着言耶的说明，行道果然皱起了眉，一副眼看就要吐出来的样子。
“我说……”这时，样子怯弱至极的瑞子抬起了头，“鵺婆大人也就是朱世巫女曾低语道——鸟人之仪若不是姓鵺敷的人举行，就没有意义——这句话，究竟是什么意思?”
“这个嘛，其实曾让我非常困惑。”
“我总觉得她说的是极为理所当然的事，可所谓姓鵺敷的人……”
“嗯，这里很奇妙。为什么不是姓鵺敷的巫女而是姓鵺敷的人呢——换言之，这意味着即使是正声君，也能举行鸟人之仪。啊不，当然了，只要有执行的意愿，也许不管是谁都行……当然正声君不会做吧。”
“就是说，指自称姓鵺敷的人吗?”
“是，我也是这么想。但为什么不限定为巫女呢?”
“很奇怪呢。”
“思考之下，我意识到——是不是可以认为，鵺敷这个姓本身就具有某种含义?”
“鵺敷这个姓……”
“在这基础上，进一步思考‘没有意义’这话的含义，结果——我就明白啦。”
言耶说着，打开笔记本。
“据说鵺敷这个姓，原先记作‘鵺食’。拆分这个词，就变成了‘夜，为鸟所食’——”
“啊……”
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