“原来如此。在朱名巫女看来，当时的情况正可谓灾祸的阴影降临了鵺敷神社，对吧?”
言耶附和道，尽管仍觉得摸不着头脑——若把这当成有秘仪之称的鸟人之仪的举行动机，未免太薄弱了。
“再说这次吧，有祈祷丰渔的意思。近几年来，捕鱼量下降啦。”
然而，下宫没有注意到言耶的疑惑，话题向翌日的仪式进发了。
“不仅是兜离之浦的事，还是整个瀨户内的问题，能想到的因素多种多样，替如说一直滥捕啊，由于隐居分家【父母把本家传给长子，搬到早已分家而去的次子或次子以下的家庭中定居。】和家船【以船为家，长期在水上生活起居，定期进港和陆地上的人进行物物交换的群体。】的幼子继承制造成的渔民增加问题啊……如今的现实就是打不到鱼，真叫人伤脑筋啊。”
“因为和大家的生活都息息相关嘛。”
又一次被下宫顺顺当当地搪塞过去了。言耶确信，举行仪式的理由中一定隐藏着某种重要动机。
(这种地区的神社，丰渔祈愿可谓必不可少。换言之，可以想象自古以来就有别的已举行过无数次的仪式，在这里搬出鸟人之仪，毕竟还是无法令人信服。)
也许是他的脸上露出了少许疑惑之色，下宫突然假意开口道：“虽说和战前情况不同，但朱音巫女也一定感觉到了吧，严酷的枯渔期再持续下去，人们的信仰之心会淡薄——”
“也就是说，她举行鸟人之仪是出于和母亲相同的理由吗?”
“当然主要还是丰渔祈愿……”
“反正就会变成母女两代都执行这个特别的仪式，对吧?”
“是啊，就是这样。”
两人之间首次出现了沉默。下宫的视线望着远方，端起早已凉透的茶喝了起来。
光是从他的姿态判断，就能看出他不会主动提起朱慧巫女和仪式的关系，以及十八年前发生的事了。但言耶怎么也无法认为，上鵺敷神社去打听就会得到答案。而除了眼前的乡土史学家，在这兜离之浦，言耶基本不可能找到愿意指教自己的人，这一点毫无疑问。
(那么，只能单刀直人试试运气啰?)
最后他断定，必须采取终极手段。
十八年前，鸟人之仪举行时，发生了骇人听闻的恐怖事件，由此巫女从密室状态的拜殿里消失了踪影，最后，岛上的八人中竟有七人下落不明。从阿武隅川乌处听说的本来就只有这些。诚然追根究底也是出于好奇心，但更重要的原因是在完全无知的状态下面对仪式不免心中不安，这也是事实。
“啊，其实我是想问——”
“嗯，虽然是有点奇怪的请求——”
然而，几乎就在言耶开口的同时，下宫打破了沉寂。又一次双双陷入沉默的样子，也是那样可笑。
“嗬……还真是心有灵犀呢。”
言耶担心氛围再度窘迫起来，而满脸苦笑的下宫则敲了敲自己的额头。
“那么，您要说什么——我正想问呢，不，互相刺探的行为再不停止就没个完啰。”
下宫脸色骤然一正：“也许这是老朽自以为是的想象，刀城老师您是想针对十八年前朱名巫女举行的鸟人之仪问点什么，对吧?来访问我的主要目的也是这个吧——”
他直视着言耶的眼睛，说了这番话。
“啊……其实正是如此。不是要粉饰，我是真心想听您指教兜离之浦的历史和民俗的。就这一意义而言，得到了您种种指教，我实在是非常高兴。不过，听说十八年前举行仪式时，在岛上的八人中居然有七人消失无踪——”
“噢，竟然了解得如此具体啊。”
“不，我所知的也就仅此而已。别的就什么也……换言之，在什么情况下，谁，何故消失，就一点也不知道了。”
“这个嘛，可以说我们镇上的人和您知道的也没什么不同。”
“哎?怎么冋事?”
言耶劲头十足地追问道。下宫神情严肃，语气中却透出了坦诚：“是我对刀城老师失礼了，其实从会面开始，直到此刻，我都在观察您的为人。”
“哎?”
对方出人意料的坦白，让言耶几乎无言以对。
“虽说您几次三番显出了回避我发言的样子，嗯，年轻人嘛，厌烦老人的长篇大论也挺常见，所以一点关系也没有。不，我觉得您还是认真听了我的话的。”
“哎?不……真、真是太抱歉啦。”
“什么啊，道歉的应该是我啊。对您评头论足的。”
“但是，为什么……”
“想判断一下能否拜托刀城老师您暗中守护这次仪式，好让仪式平安结束。”
“哎?您说什么?”
“虽然深知把这种事拜托给今天初次见面的人有多勉强，但我想如果不是和兜离之浦无关的陌生人，恐怕就无法胜任。也就是说，我需要一个能以彻底客观的态度面对仪式的人。”
(简直就像被委托当侦探嘛。)
当然，下宫一点也没有要言耶当侦探的想法吧，不过请求他做的正是这一类工作。
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