“七点五十三分，间蛎先生、下宫先生、海部先生和北代小姐在拜殿现身。
“七点五十八分，阶梯廊下端，刀城与正声君和众人分开，走向西侧悬崖。
“八点二十六分，刀城和正声君返回集会所。
“——就是这样。不过，除了拜殿门的开关和铃的鸣响，别的时刻都不怎么精确，只是联系前后发生的事推测而出的时刻。”
“不，把握得如此详细，足够了。”钦藏从记录着时间与事件的笔记本上抬起头，用公事公办的口吻道，“那么，考虑到使用鸟的可能性，我们当初认为只有十一分钟的脱身时间，其实却是将近四十分钟吗?”
“可是刀城先生，开始的四次铃都只响了一声。野生的影秃鹫能训练出这样的技巧来吗?”
“有什么装置吧。”
钦藏回应了正声的疑问。
“必须要有鸟拉一次绳就能喂饵一次的装置。”
“但哪里都没有那种奇妙的玩意儿。如果有，应该会在祭坛上……莫非那装置一完成任务，就会立刻掉进大鸟神的嘴……”
“制作那么夸张的装置，怎么也无法想象呢。”
“比起这家伙的抓着鸟飞上天的构想，这种说法倒是像样了一点，不过话说回来，让鸟鸣铃毕竟还是不可能吧。”
辰之助用笑意尚存的表情看着行道，说了这番话。
“可是小辰，刀城老师真切地看见了，影秃鹫脚上缠着细线——”
“也许只是看错了，就算真是细线，也未必是铃的绳嘛。”
“刀城先生，你怎么认为?”
正声试探着询问陷入沉思的言耶。
“听着各位的发言，我想起朱音小姐说过，从铃不再鸣响开始，也就是说从最后的铃声开始，至少在二十分钟之内，谁也别进拜殿。”
“嗯，是。”
“那么，也可以认为她打算在二十分钟内从拜殿脱身。”
“扼要地说，就是鸟的装置压根就没必要，对吗?”
“喂喂，你自己提出的构想，又要自己否定了吗?”
“当然，加上鸟的装置就能贏取更多时间。但与其如此大费周折，还不如事先把二十分钟说成三十甚至四十分钟，这样不就结了?”
“话虽如此……但时间花得太长，就和秘仪不相称了。也许她是这么考虑的。”
“这回轮到下宫先生了，你提出异议就像是为了和我唱反调嘛。”言耶恶作剧似的说道。言耶随即赶在钦藏发怒前说：“在这里，让我介意的是十八年前浮坪医生留下来的朱音小姐的问话记录。”
“你说什么——”
钦藏好像对言耶的话产生了兴趣，连发怒都忘了。
“在记录中，浮坪医生基于朱音小姐的证言写道：‘换言之，朱名巫女在仪式开始后的二十分钟内，就从拜殿消失无踪了。’”
“啊，是那个写在括号里的、纪要一样的话吗?”
钦藏似乎看过浮坪医院的前任院长浮坪重吉所写的记录，但瑞子等人对此并不了解，因此言耶为他们追加了一番说明。
“知道了两者都是二十分钟，我们又该怎样考虑才好呢?”
辰之助看看言耶，又看看钦藏，最后还是向言耶提出了问题。
“也可能只是偶然，不过，我认为这是不可忽视的暗合。”
“看来最能让人信服的解释是——”钦藏以微微带笑的表情看着辰之助和行道，“正如这位小说家最初所言，所谓鸟人之仪，是巫女为表演奇迹而进行的宗教仪式，让世人看到巫女从密闭状态的拜殿中消失无踪的奇迹，脱身时间则需要二十分钟——就是这样的见解啦。方法由母亲传授给女儿。但她俩的不同点是，朱名巫女利用仪式偷渡去了‘伪满洲’，朱音巫女身上却发生了某些预想外的事态——”
“别说蠢话!神圣的仪式里会有这种骗术一样的鬼把戏吗!”
“喂，因为这神圣的仪式，嚷嚷两位巫女变成了鸟女还为此惊慌失措的，又是哪个笨蛋啊?”
“你说什、什么!”
“我说，结论就是朱音巫女本人鸣响了铃啰?”
也许是对介入两人之间打圆场的事厌烦了，行道没像之前那样进行仲裁，而是向言耶提了问题。
“是、是啊。至少最初的四次应该是这样吧。”
“第五次的两声铃呢?”
正声立即追问。
“嗯，也许第五次也包括在内。因为我们也可以把这理解为她不小心多拉了一下。”
“那么第六次和第七次，响了很多次的铃应该怎么解释——”
言耶对迷惑的正声道：
“只有这两次可能是影秃鹫所为。”
“哎?只有这两次，使用了鸟的装置吗?”
“不，假如只是纯属偶然，哦，应该说事故之类的——”
“你是说那只唯一在场的鸟，鸟腿碰巧缠到了铃的细线吗?”
钦藏突然中止他和辰之助的拌嘴，加入了对话，就像在说这个解释他能接受。
52书库推荐浏览： [日]三津田信三