直到此刻，斧高才认识到自己正在妨碍一场极为重要的仪式，而如今的长寿郎也决不会饶恕这种行为吧。
(怎、怎么办……)
大脑一片空白的斧高，猛地闪到近旁的树木背后。原先打算藏身的石碑，是怎么也来不及躲过去了。
幸运的是，提着灯笼搜索四周的长寿郎走向了石碑。稍加思索就能明白，在参道的尽头，看起来最有可能藏人的地方就是这座石碑。
(还、还好……没躲在那里。)
刚松了一口气，斧高马上又想到，眼下藏身的这棵树岂非同样令人生疑。
不过，或许是长寿郎查完石碑背后就满意了，借助灯笼的亮光张望片刻后，他回到了井边。想来和高屋敷一样，他没想到这里会躲着一个六岁的孩子，所以才未曾特意追查成年人不可能藏身的树后吧。
长寿郎没有检查树后的理由，斧高自然是一无所知，他只是单纯地庆幸自己未被发现。可惜就在斧高稍稍探头，想要目送通过树旁回向井边的长寿郎时，刚刚产生的安心感又瞬间荡然无存了。
因为将手巾随意缠在腰间的长寿郎，下腹部突然出现在他的眼前。
这一冲击比目击裸露的背部更为深重。他甚至忘记了长寿郎年仅十三的事实。长大后的长寿郎继承了一守家，转眼间就像父亲兵堂、祖父富堂翁那样，蜕变成一个傲慢、自大、好色的丑恶男人……此时此刻的斧高，脑海中闪现的尽是这些情景。
(不……我不要少爷变成这样……)
没多久，哗哗地浇淋井水的声音传了过来。
但斧高蹲下身子以两手掩耳，不让自己听到。也许他以为只要听不到这些声音，长寿郎就能永远不变样。
当初那份希望守护长寿郎完成仪式的心意，业已消失得无影无踪。
片刻之后，耳际又传来脚踩碎石产生的细微声响。斧高猜想这是长寿郎在向媛神堂走去。就在这一刹那——
(啊，如果不一直守护到堂内……)
对这个突如其来的想法，斧高深为吃惊。他不得不承认，无论外表如何变化，自己还是最喜欢长寿郎。
讽刺的是，虽然他好不容易改变了想法，却很清楚不可能再往前行进了。他放开捂住耳朵的双手，就听到了嚓嚓簌簌的响亮脚步声。
要走到媛神堂，必须踩过铺满此境的玉砂利。在境内行走而不发出任何声音，基本上不可能吧。一旦靠近神堂，就会马上被长寿郎发觉。
(只能到此为止么……)
怅然若失的斧高在树后蹲下了。就这样别无他事的话，也许他会在这里呆到翌日清晨。
然而——
他好像听到了什么声响，心里虽然在想是不是长寿郎从媛神堂出来了，但声音却是从相反的方向传来——
(啊，妃女子小姐!)
只顾长寿郎的他，全然忘却了妃女子的存在。
(要是被发现可不得了……)
斧高哆嗦起来，自知此事非同小可。总之，他只能期盼妃女子尽早进入媛神堂了。
不一会儿，灯笼的朦胧亮光自右侧的参道徐徐而来。虽然明白被发现就糟了，却还是想去瞧一眼。他匍匐在地面上，在对方通过之前的一瞬间，从树后探出了脸。
妃女子的赤红裤裙正好从眼前一闪而过。斧高慌忙缩回头。
(被、被看到了么?)
他感到心跳得厉害，但凝神平息了片刻后，又忍不住好奇心，想要仔细瞧瞧妃女子的模样。这次他从树的左侧向外望去。
(啊……)
映入眼帘的竟是妃女子的裸体。想想井边的祓禊(6)仪式吧，完全应该能预料到如此场景。但斧高还是吓坏了。而且，他遭受了比窥视长寿郎时更为剧烈的震撼。
那是因为——
(真、真美啊……)
他在长寿郎的裸体上感受到了不可想象的男性特征，因而瞠目结舌。同样，之前从未进入过他的意识的——妃女子身上的女性特征，也让他不禁大吃一惊。
井边灯笼的朦胧亮光下，妃女子的裸体隐约可见，散发着难以言喻的梦幻之美。
尽管身姿尚未完全绽放，但那略带弹性感的纤腰，微微隆起的双乳，还有那唯美之极、细腻得近乎妖冶的肌肤……斧高不由自主地感受到了她的美，甚至改变了长久以来对她的看法，一时之间竟看得入了迷。
然而，斧高看见的其实不是她的全身。在他意识到这一点的刹那间，嘴里迸发出了压抑的惨呼。
“啊啊……”
朦胧的火光下，是异常白皙的裸足，稚嫩却又妩媚的腰与胸，还有完全无意遮掩娇躯的双臂，然后是，暗夜一般漆黑、空空如也的颈……
没错，她没有头。
注释：
(1)手水舍：供水给参拜者洁身之用的设施。大多安置在神社、寺院的参道边，或社殿的侧旁。通常只有四方柱一屋顶，柱间无墙，中央放置水盘。过去参拜者需洗净全身，现在已化繁为简，用长柄勺取水盘之水浇手或漱口即可。
(2)祓户神：在祓禊执行场所祭祀的神。祓户神共四位：濑织津比咩神、速开都比咩神、气吹户主神、速佐须良比咩神。
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