(但是……为什么?)
今晚的风并不是那么大，何况她还在建筑内部。
(不会是她吹熄的……)
从铺着木板的斜道走下塔，无疑比上塔更难。不能想象她会特意熄灭灯笼下来。
斧高左思右想，产生了难以名状的不安。
(啊!)
前婚舍的茶室中亮起了灯。接着，看似灯笼的火光，沿着短走廊从婚舍移向荣螺塔，随即沿塔的斜道开始上升。
(那是长寿郎少爷?)
先一步进入前婚舍的他，不知为何又出来了。除此之外再也没有别的解释。斧高疑惑究竟是怎么回事，而亮光抵达荣螺塔顶后，忽右忽左地摇晃起来，仿佛在寻找什么……
不久，灯火开始沿荣螺塔的斜道向下降落，随后掠过通往媛神堂的短走廊，直接进入了堂内，一度呈现出四处移动的情景。
(难、难道是……他打算出来?这、这样的话我会被发现……)
虽然心中焦急，却仍然挪不动双腿，斧高就像从脚底向参道的石缝里扎下了根似地，无法逃离现场。六神无主的期间灯火已经接近格子门，终于，正面的门被打开，晃出了一个人影。
人影环顾了一下周围，随即径直朝参道走来。
(是长寿郎少爷……没错吧?)
感觉不会错，但他的心还是被一缕不安所缠绕。他拼命眯起眼，但灯笼光仅仅照出了腰部至脚的部分，看不清最关键的脸。
(不过，有没有……头?)
暗夜中依稀可见那圆圆的头……看来像头。人影渐渐靠近，慢条斯理地向这边走来，走至中途，灯笼突然猛力前推。斧高一时之间不解其意，但心里明白对方多半已经察觉自己的存在。
一瞬间，人影停滞不前，仿佛吃惊不小，但猛踩玉砂利的脚步声骤然响起，一口气迫至斧高近前。
斧高一味盯着黑乎乎的脸部。这自然是为了尽早确认对方的真面目。
“小斧儿……”
黑暗中浮现出长寿郎目瞪口呆的脸。斧高刚松了一口气，又立刻畏缩起来，少爷该不会大发雷霆吧。
小斧儿的叫法，还是长寿郎受到甲子婆把“斧高”简称为“小斧”的启发，按他自己的意愿起的昵称。不过家人在场时，在佣人名字后面加个儿字会被斥责，所以长寿郎只在两人独处时这么称呼他。
“你为什么会在这里……”
惊讶之余，长寿郎露出了怀疑的表情，细细审视起斧高的脸庞。但他见到斧高一句话也说不上来，只有身子不断轻颤，神色又转为不安。
“不要紧吗?还认得出我吧?什么也不用怕，不用担心，好不好?”
听到温柔的话语，斧高才勉强点了点头。
“我明白了，你是偷偷跟来的。”
斧高再次点头。原以为一定会被长寿郎痛斥，也做好了心理准备，但长寿郎脸上却浮现出苦笑。见到这样的笑容，斧高不禁安下心来。
“果然那时候，少爷没有发现我吧?”
问完他就后悔了，因为这无异于特地告知长寿郎，他看到了他的裸体。
(糟啦……)
长寿郎耿耿于怀的就是身体孱弱，虽为男子却只有弱不禁风的体格。果然他神情大震，浮现狼狈之色。
“啊!但、但是……我、我没看。因为我马上就把眼睛移开了……”斧高惊慌失措地否认着。
长寿郎脸上泛起了些许笑容：“好了，没关系。我只是没想到旁边藏着人，而且还是你，所以有点吃惊……”
“真是太对不起了。”斧高还是深深地低下头，道了歉。
这时，长寿郎用稍显焦急的语气问：“别管这些了，你看到妃女子了吗?她应该到这儿了，但……”
“看到了，是在长寿郎少爷你后面来的。”
“没错。那么她在井那里做完祓禊后，进了媛神堂吗?”
“我并……并没有一、一直盯着。”
斧高不由自主地低下头。因为他怎么也不愿让长寿郎意识到，自己偷窥了他俩的祓禊过程，也就是他俩的裸体。
“嗯，这我知道。你担心我们俩才跟来的，对吧?”
斧高想说不是两人，他只担心长寿郎一个，不过还是柔顺地点了点头。
“这么说，妃女子确实进了媛神堂，对吧?”
“是的。可、可是……”
“可是?”
“出现了……首、首无!”
“什么……”
前言不搭后语的斧高，开始以亢奋的语气描述第一个“妃女子”化为“首无”的情景。
“等、等一下，你的话我不太明白。你再缓一缓神，好好按顺序说，不然……嗯，怎么办呢?这样吧，你能不能从离开祭祀堂的时候说起，干了什么，看到了什么，边回忆边告诉我吧，不要慌，慢慢地想。”
在长寿郎的谆谆善诱下，斧高从躲到北鸟居边的石碑后开始，讲述了自己的活动和亲眼目睹的一幕幕。说到长寿郎祓禊那一段时他有点支吾，不过长寿郎百般鼓励，还提了一些推动话题进展的问题，好歹让他过了这关。
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