(一个在媛首村，一个在东京;一个是派驻巡警的妻子，一个是离家出走的姑娘。居住环境和身份也有差异……)
但斧高觉得，毕竟还是她俩与生俱来的性格就有差异。
“喂，小斧，你在干嘛?还不快点过来!”
不知不觉就对球子的事想得太入神，以至于脚步迟缓下来，落到了所有人后面。被甲子婆斥责后，他慌忙小跑起来。
竹子和华子走着路，对斧高不屑一顾，只有球子回过头饶有兴致地看着他。斧高有很多话想说，看来对方也是如此。但在婚舍集会结束之前这是不可能的。就连长寿郎和三人会面，也得在她们分别进入各自的婚舍后才行。斧高决不可能先主人一步，随便和新娘候选人交谈。
(竹子小姐和华子小姐，完全就是秘守族人的做派啊。)
凝视着默默行走的两人的背部，斧高又一次产生了这种念头。对她俩来说佣人的言行无关紧要，需要差遣时能在身边听命、迅速完成任务即可，然后就准会把佣人直接当空气无视了。此时此刻，两人的态度一模一样即为明证。当然这不是说她俩性格也相同。她俩的性格其实可以说正相反。
(也许是继承了二守婆婆的血统吧，竹子小姐极为争强好胜，村里无人不知。现在她毕竟还会装装样子，但要是和长寿郎少爷结了婚——)
就像村里人窃窃私语的那样，她准会骑到丈夫头上作威作福吧。
(比起她来，华子小姐看似极为温顺。不过——)
也不知道她心里在想什么，不知为何总给人一种阴险的感觉。用“清丽的良家女子”形容华子明明是很合适的，斧高却总觉得那是她的假面具。
(如果华子小姐和长寿郎少爷结婚后，突然某一天她脱掉了假面具——)
会不会露出令人意外的真面目呢?斧高甚至展开了想象。
(不，也许是我故意把她俩想得太坏了。)
因为是长寿郎的相亲对象，所以难免会戴有色眼镜看待吧。但斧高倒是觉得，公认为素行不端的球子是三人中最靠谱的一个。往好里说也可以视为表里如一的竹子位居第二，华子则排在末席。
(和村里人的评价，完全相反呢。)
谁最有可能被选为新娘?村里预测的顺序依次是华子、竹子和球子。不过预测中不仅包含着村民的愿望，同时也能看出华子和竹子地位相差无几。换言之，人们认为长寿郎会选择华子，但竹子也许会凭借天生的强悍夺走新娘之位。至于球子，似乎从一开始就被排除在讨论对象之外。
(因为村里人不太清楚长寿郎少爷和球子小姐的关系。)
就算听说过他俩和某本杂志有关，也不可能知道那是同人志《怪诞》，而且他俩通过作品和评论进行着亲密的交流。
斧高扫视着三位姑娘的背影，万千思绪涌上心头。
“好了，到了。这里是祭祀堂。请你们进去准备。”
甲子婆扬声道。她的气息还是有点紊乱。
一惊之下猛回神的斧高，慌忙跑到四个人身前打开了祭祀堂的正门。甲子婆率先进门，目送竹子、华子和球子进入之后，斧高也跟了进去。
站在三和土(1)上时，可以看到十帖大的外间左侧有一座屏风，和墙壁隔开了一段距离，放置得很不自然。
(放的地方好奇怪啊。)
但疑惑也只持续了片刻，很快斧高就发现屏风后面坐着长寿郎。
按照规矩，婚舍集会开始前，男方不许和身为新娘候选人的姑娘见面。动身去婚舍也得在三人出发之后。所以到姑娘们更衣完毕离开祭祀堂为止，他会一直如此藏身。
三人似乎在途中听甲子婆说过此事，在进入八帖大的里间时，尽可能不去看自己的左侧。
“你就在这里待命。”
甲子婆一边拉上里间的拉门，一边指着面前的榻榻米说道。大概是因为斧高不能在年轻姑娘更衣时和她们同处一室，也不能和长寿郎说话，所以甲子婆才发出了这样的命令。
斧高面向纸门，端坐在榻榻米上。他朝屏风的方向瞅了一眼，勉强能辩认出同样端坐着的长寿郎的右手和右脚膝盖。看着那纹丝不动的手脚，斧高特别想知道现在他究竟在想什么。
就在这时，从里间传出了竹子怒喝似的声音：“竟然要我换上这样的衣服?”
“哎?简直像囚衣一样。真土!”然后是球子，语声中透着乐。
“如果穿上漂亮和服去媛神堂参拜，淡首大人立刻就会降灾。”
“啊啊，原来如此。这是在说淡媛和阿淡的作祟故事吧。”又是球子兴致勃勃地回应甲子婆的解说。
“就算是这样，也不用穿这种……”竹子似乎还是不能接受递到眼前的衣服。
“今天请忍耐一下。谁要是被长寿郎少爷看中，就能穿上华丽的新娘礼服……对吧。”
甲子婆劝解的措辞里似乎含着某种挑衅的意味，就像在说“也不知道你们有没有这资格”。
“我说……颜色只有这些了吗?”
然而有人轻松躲过了甲子婆的讥讽。令人意外的是，问话的人好像是华子。
“啊……?噢，没错。灰色、藏青色、黑色、茶色、紫色……就是这些。”
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