“长寿郎少爷也被杀了，是真的吗?”
高屋敷瞪了入间一眼，而对方垂下眼皮的表情说明了一切。恐怕是受到三人特别是竹子的逼问，万般无奈才说出口的吧。但是，她也不可能无缘无故对巡警追根问底，所以肯定是入间的态度很奇怪，让对方有机可乘。
“还不清楚。”
“但那具无头尸是男性，不是么?”
连这个都说了?高屋敷又一次瞪着入间，生硬地作了回答。而竹子则不依不饶地向他确认道：
“还是个年轻男人对吧?”
“没错，但因此就说是长寿郎也——”
“那你说还会有谁?”
“接下来我们就会进行调查嘛。听我说，现在我请求各位协助。请你们立刻动身，和入间巡警一起去一守家。”
高屋敷说出了明确的要求，又指示入间转告富堂翁和兵堂，请一守家做好接纳搜查组的准备。同时他再次嘱咐入间，案情自然需要说明，但务必点到为止，尽可能只说最低限度的话。
“斧高，你给入间巡警打个下手——”
说到中途，他终于发现斧高始终一言不发，只是凝视着他的脸。
高屋敷一惊，话到嘴边又咽了下去。斧高轻轻点头，又微微摇头，然后侧着头似乎有话要问。换言之，他是通过这种单纯的动作询问高屋敷，那具全裸无头男尸是不是长寿郎。
一瞬间高屋敷想佯装不知，但看到少年真挚的目光，还是自然而然地点了头。不过，他随即把头一歪，表示这一点并未完全得到证实。
幸运的是斧高似乎全都理解了。他向高屋敷重重点了点头，对入间道了声“我来带路”，对客气的兰子说了一句“没关系，我来”后，拿起她的旅行包，带领众人走上通往北鸟居口的参道。
竹子还想盯住高屋敷不放，虽说迟了点，但入间总算是打断了她。加上又有兰子催促，她也就老老实实向一守家进发了。
(哎!看这情形，问口供可够呛啊。)
目送五人背影远去的高屋敷在心中叹着气，然后和伊势桥结伴步入了媛神堂。
医生似乎听说过荣螺塔的事，但仍然吃惊不小，他接二连三地提出各种问题，让高屋敷非常困拢。医生看起来比他年长十岁左右，约有五十，也许是因为战后才进的村，对秘守家的事所知甚少。要满足他的好奇心还真是件苦差事。
不过这也仅限于进入中婚舍里间之前。伊势桥一见无头尸，就突然停止了聒噪，从此只顾专心验尸。
“怎么样，医生——死后过了多长时间?”
“怎么说呢，一个半小时……大概吧。”
“四点四十分左右啊。”
高屋敷看着手表低声念叨。
“我想这个女人多半是一死就被砍掉了头。刚才那具男尸也是，身上都没有外伤，所以不是头部遭到击打，就是被勒住了脖子。”
“这么说，凶手是男人?”
“嗯，还不知道杀人手法，所以一切都很难说，但砍头这种事女人也能做到吧。先前那座祠堂里有把沾满血的斧子，如果是那种东西，女人也用得了。而且两处的被害者不是一刀断头，都是被斧子砍了好几下才掉的脑袋。”
正如伊势桥所言，马头观音祠里残留着一把疑似制造出两具无头尸的斧子。也就是说，罪犯多半是从第一次行凶的中婚舍现场带出了斧子，到马头观音祠实行了第二桩命案。
“扼要来说，就是一开始凶手就打算实施连环斩首杀人案么?”
“嗯，斧子被随意丢弃在第二现场，由此可以认为罪犯事先就知道那座祠堂需要斧子。当然也可以理解为是想用斧子当杀人凶器，不过一不留神就会遇到被大量溅出的血喷一身的危险。”
“这里也好祠堂也好，除了砍头处的周围一圈，别的地方就找不到血迹了。也就是说，罪犯没用斧子袭击被害者头部，对吧。”
“看来是。”
“即便如此还要特地把斧子带进祠堂，就好像砍下被害者的头是罪犯的最初目的一样……”
“啊?你是说，杀人本身是次要的?”
伊势桥从尸体旁猛然抬起了头，似乎极为震惊。
“当然一砍下头，人自然就死了，但是——”
“原来是这样。说得荒唐一点吧，斩首后就算被害者依然存活也无所谓，只要能砍下被害者的头带走，罪犯就满足了，目的就达成了——你是这个意思?”
“是的……啊不，这想法毕竟很疯狂啊。”
“怎么说呢，至少那个男的，凶手可是急着把头砍下来，甚至连人断气都等不及呢。”
伊势桥的脸上初次浮现了惊悚之色。也许连续检视了两具无头尸也没有任何感觉的他，一想到罪犯的疯狂心理，就突然害怕起来了。
姑且请伊势桥做完目前能做的事，接着，高屋敷又返回马头观音祠确认是否有异常情况。然后他向正在东鸟居口负责监视的青年团请求支援，在祠堂前也同样布下了监视人员，再向媛神堂派去了援手。当然他事先已拜托伊势桥在接替者到来前，一直留在球子身边。
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