“虽说她们正围绕新娘宝座展开争夺，但我不觉得竹子和华子会有杀球子而后快的动机。那么余下的只有长寿郎了。恐怕他和球子之间发生了一些口角，虽然还不知道原因。结果，长寿郎把她推倒，球子一头撞在柱子上死了。惊慌失措的长寿郎逃了出来，但在途中偶然遇到了前往媛神堂的兰子。他一时激动坦白了杀害球子的事，因此被兰子报复，于是这次轮到他被杀——这就是本案的真相吧。看起来是连环杀人案，其实是不同凶手犯下的两桩案子。”
“原来如此。但是岩槻啊，听你这番解说，总觉得你想方设法要把江川兰子搞成罪犯，所以才牵强附会地凑出了这一段情节噢。”
听了大江田这样的指摘，高屋敷也许比岩槻更吃惊。
(回过神来想想，我也一直把她当罪犯看啊。)
还没有岩槻那样的“非连环杀人”论，而是一种更为无稽的怀疑。正是因此，可以说他在某种程度上比岩槻性质更恶劣。
(也许是因为她毕竟是外人……还是个女扮男装的怪人，所以从一开始就戴着有色眼镜在看她吧。)
然而，实施上兰子非常配合警方的搜查。倒是竹子那边，不知有多棘手呢。
(但是，我对她总有一种难以言喻的不安感。她好像很愿意来到这里被卷入杀人案，正在伺机等候侦探游戏的开场……)
高屋敷暗自描绘着江川兰子的新形象，一旁的岩槻则仍在固执己见：
“但是队长啊，如果不那么想，虽然也不是说绝对没戏，但基本上是没法解释这次的案子啦。”
“你看你看，从这个前提开始就不对，不是吗?用这种方式办案有多危险，以前我就提醒过你好几次了吧。”
“不、不是……唔……”
“其实我也觉得要把竹子和华子设为嫌疑人，在动机方面是有点薄弱。只是，对于秘守家中的一守家、二守家、三守家和古里家之间的关系，一守家的继承问题，三三夜参礼的事，十年前的十三夜参礼事件，以及婚舍集会仪式的意义等方面，随着了解逐步加深，我开始感到三位新娘候选人在前往婚舍的时候，恐怕心里一定是有和我们所想象的相亲大相径庭的感受。”
“也就是说，竹子和华子也完全够得上球子命案嫌疑人的标准是吗?”
“是，不过，就算她俩能杀掉球子也不可能杀长寿郎。因为从竹子和华子会合的五点十分起，到兰子看见两人身影的五点二十五分为止，她们处于可以互相确认对方不在场证明的状况中。”
“在长寿郎的死亡推定时间，也就是五点十五分左右，她俩还在婚舍里。”
高屋敷指了指时间表。岩槻又一次用振奋的语气说道：
“假如是她俩合谋，怎么样?其中一人把长寿郎带出媛神堂，在这期间另一人杀死球子砍下了她的头。然后带着斧子追赶先前离开的两人。在马头观音祠和等她的同谋以及长寿郎会合，这次是两人合力一起杀害了他——”
“为什么?”
大江田尖锐地问。
“啊?”
“就算两人合谋杀死球子没问题吧，为什么要对长寿郎下手?好不容易除掉了一个竞争对手，却把最关键的新郎也杀掉，这不是很奇怪吗?”
“因为罪行被长寿郎发现了，为了灭口——”
“既然如此，为什么要特地砍下两人的头?”
“那个么……但是队长，要么是竹子和华子的合谋，要么就是长寿郎和兰子的非连环杀人案——如果哪一个都不是，就无法解释这桩案子。啊不，您指出我这种思考方式是错误的，我完全能理解。只是如此奇妙的案子，也需要这种讨论方式吧。”
大江田听着岩槻的话，视线却落在时间表上：
“长寿郎毫无回来的迹象，等得不耐烦的竹子在中婚舍发现球子的尸体、和华子会合，然后她俩遇到兰子。其中间隔的时间确实让人觉得有点长。”
“就、就是嘛!”
大江田并不理睬急躁的岩槻，望着高屋敷似在寻求他的解释。
“她本人说是因为吓坏了，在现场直愣愣地站了一会儿。她还说，和华子会合以后，因为对方实在太害怕了，所以又很辛苦地安抚了她一番。”
“嗯，看到一具全裸无头尸，也难怪吧。”
“但、但是队长——”
“再说那位兰子，从鸟居口到媛神堂大约是十五分钟的路程……只有她，竟然走了二十五分钟?”
“对、对啊，队长!这不正是她作案的明显证据吗?”
“关于这一点，她是怎么解释的?”
也许是为了让越来越亢奋的部下平静下来，大江田用淡然的口吻向高屋敷发问。
“因为她一个一个地看了参道途中那些让她大感兴趣的石碑——”
“那种话是骗人的啦。年轻女子怎么可能对那些石碑感兴趣?”
“但是，她把刻在石碑上的文字抄进了笔记本。”
“啊……?”
“而且她是作家，对那种东西感兴趣，也不好说太奇怪……”
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