“那、那只要事先准备好——”
“但她这是第一次拜访媛首村——啊，当然也不能否定那种可能性，就是说，她在数月前就乔装潜入村庄，那时就抄好了碑上的文字，不过……”
“不，没必要想到这种地步吧。”
大江田插入了两人的对话，
“那样一来就成了谋杀，岩槻的非连环杀人的解说本身就站不脚了。”
“不，如果是那样，那就是兰子从一开始就计划好了，让长寿郎杀掉球子，制造自己这期间的不在场证明，然后在接头时杀掉长寿郎——”
“动机是什么?兰子杀害球子和长寿郎的理由也是，不过我说的动机主要指，为什么一定要在婚舍集会仪式进行的过程中，制订那么复杂的计划杀掉两人呢?如果想杀掉他俩，把长寿郎叫到东京，在那里做各种策划不是轻松得多吗?当然，砍下被害者头部的动机也是个谜，包含在内。”
“……”
斜视着陷入沉默的岩槻，大江田续道：“再说颈部的切面问题，伊势桥医生有一些想法耿耿于怀吧。”
看到大江田开始翻找桌上的资料，高屋敷立刻答道：
“是，伊势桥医生推断，砍下球子和长寿郎的头恐怕是同一人所为。他说，从切断面的特征来看基本不会错。”
“换言之，罪犯在中婚舍杀害球子后砍下了她的头，然后在马头观音祠杀害长寿郎，同样也砍下了他的头——是吗?”
大江田重新整理了案情经过之后，高屋敷说出了一直纠结于胸的疑问：
“对于长寿郎进入中婚舍后的活动内容，队长怎么想?”
“嗯，问题就在这里。如果要考虑在他身上发生了什么事，我觉得最初的部分用岩槻的解释可能也行得通。”
“哪、哪个部分啊，队长?”
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岩槻顿时活跃起来，用饱含期待的目光看着大江田。
“是指长寿郎和球子起了口角失手杀了她这一节。”
“就是死因是头撞在柱子上的观点，对吧?”
“因为从现场的情形也能推测出这个结论。不过人真的就这么死了吗?这一点还存有疑问。”
“您是说，也有可能只是失去了知觉?”
“不管是哪种情况，总之相信自己杀了对方的长寿郎，一时慌乱逃出了媛神堂。出于某些心理因素，他没有去一守家所在的北面，而是走上了东参道。为什么选择东面还不清楚，但总之就在那时，他发现前方有人过来，情急之下就躲进了马头观音祠。”
“那人就是兰子?原来如此。我觉得目前为止这流程还挺自然。”
“啊啊，目前为止……确实，但接下来就是异于常人的罪犯登场了。罪犯把死于中婚舍的球子——假设还有气那就是给了最后一击——把她的头砍下来，带着当作凶器用的斧子赶赴马头观音祠，把长寿郎杀了，再砍下他的头，然后拿着两颗头消声匿迹了。”
“那种情况下，罪犯的异常行动自然是一个谜，但在考虑这个问题之前，我首先就不能理解，为什么罪犯会知道球子倒在中婚舍、长寿郎正躲在马头观音祠呢?”
“简直就像在说……因为是偶然发现嘛。”
大江田用“异于常人的罪犯”来形容凶手时，高屋敷的脑海中浮现了妃女子的身影。
(荒唐……她不是在十三夜参礼那晚死了吗?)
虽然立刻进行了否定，但媛首村再也没有别人称得上异常了，这一事实让高屋敷有一种无以名状的不安感。
(不，妃女子的母亲富贵是不是……还有家庭教师佥鸟郁子也……因为，仅从斧高的话来看，那两位好像也是相当危险的人物。)
高屋敷改变了想法。尽管如此，他还是觉得不必特意把这想法告诉大江田。因为执拗地虐待小佣人，因为异常地信奉淡首大人，仅仅是这种理由的话，压根不可能让她俩成为媛首山连续斩首杀人案的嫌疑人。
(而且球子也就罢了，不可想象她俩会去杀害长寿郎。也许富贵确实没有为人之母的慈爱，但为了一守家的安泰，长寿郎也应该是必不可少的。而郁子则完全相反，对长寿郎满怀爱意。毕竟还是不能把她俩看成罪犯。更何况还砍下他的头……)
高屋敷完全陷入了沉思。这时大江田饶有兴趣地问道：
“你是不是想到了什么?”
“不、不是……也没什么——”
高屋敷慌忙否认，但发现对方并不相信，又开口说道，
“也不用我多说，要解决这桩案子，比起弄清凶手是谁、如何作案、杀人动机是什么来，也许更应该尽早解开的谜是罪犯为什么砍下被害者的头带走。我突然想到了这个。”
“你是说，找出斩首的必然性是解决本案的捷径?”
“是，如果只有一个人，还可以认为这是受了某种疯狂之念的驱使，但现在有两个人同样被砍了头，所以其中多半是存在着明确动机。”
“你不会想说，是淡首大人这尊瘟神所为吧?”
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