仅仅十分钟,但像天长地久。某处骤然响起尖锐的哨声,在林间摸鱼的化鼠惊跳起来快步跑开。
「好,我们走。」
我们继续前进,穿过常绿关叶林到红土路,另一头是辽阔的赤松林,这也是松风乡的名称由来。小心起见,我们确认没任何人或化鼠在附近就快步横渡红土路,进入赤松林。
一股让人寒毛直竖的诡异氛围顿时袭来。
我惶惶四顾,四周仅仅竖立著赤松、抱栎、粽叶竹等种类的树群,并没可疑处。为什么会让我如此惊恐?
「这里的气氛果然不对劲,也许不该久留。」
觉跟我一样感到不适。
「怎么办?」
「但现在都到这里了,怎能回头?」觉点头说,但脸上笼罩著不安的阴影。
我们又在赤松林里走上四、五十公尺,猛然撞见教人不敢相信的东西。这是目前以来第二条挂在眼睛高度的绳索,但并非黄黑相间的禁止进入绳。
「是八丁标!怎么会这样?」
纯白的注连绳坠著许多纸垂,确实是八丁标,这是神栖66町与外界的区隔线,怎么会挂在町内的松风乡?
「难道町的范围缩小到这里?」
「不对,不是那样。」觉检查注连绳一会。「这绳子很新,刚挂上去。旧的八丁标还挂在原来的地方。」
「这是什么?」
「町里的新结界,包住整个松风乡。」
气氛很论异,八丁标原是避免外界凶邪进入町里的结界,如今却围住町里的区块。
觉深深叹一口气。
「如果继续前进就得穿过八丁标。」
我点头同意他的说法,穿越八丁标可不像穿越普通的禁止进入绳,一旦被大人发现肯定不会善罢甘休。不过,我已经做好心理准备,要见瞬一面就须穿过这里。
我们小心翼翼避开纸垂,从下方钻过注连绳。
刚开始没发生怪事,但愈往前走就愈怪异。
树里有赤松、抱栎等大树,还有髭脉桤叶树、毛漆树、东北瑞香、珍珠花等茂密的小树花草,但从某处开始,花草树木像被龙卷风肆虐般扭曲枯死。
觉的表情阴沉起来,我俩安静前进。
天色尙早,太阳还没下山,景色愈来愈阴暗,原来是赤松林的树冠遮住阳光。头顶上密密麻麻交织著荫郁茂密的树枝,宛如屋顶。和矮林的情况不一样,赤松树异常地成长茁壮。
觉用咒力折下一根粗枝,折口还滴著松脂,他用咒力点火当成火把。虽然现在还是白日,但不点火把就看不清脚下路。我们在半途发现透著阳光的小空地,但通往该地的路上盘根错节著蟒蛇般粗长的赤松树根,诡异莫名,无法通行。本来打算用咒力强行开路,但会留下通行痕迹,并非上策。因此,我们最后避开空地横越茂密壅挤的密林。
「早季,」拿著火把的觉回过头。「你看。」
觉指著前排树干上的树皮,不像普通赤松呈龟裂纹,长出许多鼓胀的肿瘤,癌细胞般毫无秩序地交叠蔓延。
其中不少肿瘤甚至浮现出人脸模样。
无数死者遭到超乎想像的痛苦折磨,扭曲著脸孔发出悲鸣。
我心头发毛,撇开视线。
「快点走。」
我做了往后必定见到更骇人景像的心理准备,但还是因为接下来的光景瞠目结舌。眼前是满布大小石块的山坡,赤松稀疏,大片山杜鹃遍布其上。说也奇怪,山杜鹃盛开的季节是春天,现在是秋天,山坡上却开满大片桃红花朵,散发出从未见识过的呛鼻花香。
「好漂亮……」
我被花吸弓,就要走上前去。
「停,不要碰!」觉连忙抓紧我的手。「这花绝对有问题,你看。」
觉指著下方,我们脚底躺满数不清的小尸体,包括蚂蚁、蜜蜂、甲虫、蜘蛛等。
「你不觉得香味太浓吗?里面说不定有毒。」
「山杜鹃有毒?」
「这怎么看都不像普通的山杜鹃。」
觉的话语解开束缚在我身上的咒语,我意识到美丽的花朵身怀剧毒,不禁颤抖。不,让我颤抖的不仅是山杜鹃。
「怎么回事,怎么这么冷?」
一股寒气从树林深处随风飘来。
「……去看看。」
觉已经下定决心,我们像著魔似地往寒气的源头前进。
当源头映入觉的眼底,他高喊著:
「是雪!」
「怎么可能,现在还是秋天,哪里都不可能下雪。」我不敢相信自己的眼睛。
树根覆盖著白色物体,觉伸手摸了摸。
「等等,不对,这不是雪。」
「这是什么?」我没勇气伸手。
「是霜,量太大了,看起来像雪。不知为何只有这里异常低温,冻结空气中的水分。」
霜冻结在这里,就代表这块土地像永冻土般直冻到地底深处。
我不禁喃喃自语,「实在太乱来了。」一切都脱离常轨。
我们绕过结霜的滑溜地面,前进约一百公尺,赤松林的景像突然中断。
「小心点。」
觉小声提醒,我们靠近树林边缘。眼前的画面教人头晕目眩,一个直径两百公尺的钵状大坑,深达一百五十公尺以上,陡急的坡面就像巨大的蚁狮陷阱。
「难以置信……有陨石掉下来吗?」
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