伊拉布因在河床上挖了七英尺多深，人已经完全没入沙坑之中。另外一名队员协助伊拉布因用小木桶朝上提沙土。沙坑旁边很快堆起了一个小沙堆。伊拉布因挖了一会儿，不知道挖到什么东西，那东西发出几声沉闷的撞击声。
正在查看佉卢文木板的斯坦因吃了一惊，几乎是出于直觉，他很快将木板收起来，放进背包里包好，立刻跑到沙坑旁边。他的向导伊拉布因正蹲在坑底，用手在沙子里摸索着什么，挂在沙坑壁上的马灯发出微弱的光，照着伊拉布因的影子。
斯坦因瞪着伊拉布因的影子，只觉得诡异得很。在此之前，他在新疆进行过两次冒险，却从来没有过这种感觉。
斯坦因冲坑下的伊拉布因道：“伙计，挖到什么东西了?”
伊拉布因半天没有回答，只是在沙坑里继续胡乱摸索。斯坦因更觉得蹊跷，催促道：“我说伙计，到底怎么了?”
伊拉布因扭过头来，道：“先生，是一块木头，我挖到了一块大木头。”
斯坦因想起几天前的收获——那块一千多年前的佉卢文木板，顿时喜上眉梢，道：“伙计，你仔细摸一下，看木板上面有没有刻痕，说不定又是一块刻着古文字的木板。如果是那样，你会再次得到一枚金币。”
沙坑半径太小，伊拉布因将它扩大了许多，终于摸清楚底下的情况，道：“先生，不是木板，而是一具棺材。”
斯坦因眼皮一跳，道：“棺材?”
伊拉布因叹气道：“是的，先生，真主保佑，我感觉到咱们挖到宝贝了。”
斯坦因点点头，嘱咐他小心一点，又安排了两个队员跳下沙坑，协助挖坑，其他人在沙坑口子旁帮忙往上提土。就这么挖了一个多小时，他们终于从十英尺深的沙坑里挖出一具长约五英尺、宽两英尺的独木舟形棺材。
这具棺材通体绘满彩绘，从中间到两端依次绘着乌鸦、火鸟、龟蛇。斯坦因当然知道火鸟是朱雀、龟蛇是玄武，它们在东方文明中代表了日月，可是中间那只眼神阴森犀利的乌鸦却代表着什么意思呢?
彩棺两端画着两道黄线，黄线上挂满了铜钱大小的东西，一个队员问：“先生们，谁知道这是什么东西?”
英籍军官道：“是铜钱，和交河故城里的‘吉祥’钱币一样，是象征古国王权的东西。”
斯坦因看着他最信任的向导伊拉布因，道：“伙计，你说呢?”
伊拉布因把马灯提近了一些，照了一会儿，忽然打了个寒战。他伸出颤抖的手，向那一串东西摸去，越靠近棺材上的图案，手抖得越厉害。当他终于摸到棺材的时候，整个人突然定住了，灯光下他的脸上是一副呆滞的表情。
探险队员都感觉到了这种异样的气氛。斯坦因试探着问：“伙计，你还好吗?”
伊拉布因翕动嘴唇，用一种很奇怪的、近似哭泣的腔调道：“先生，这不是铜钱，而是两串葡萄。你看这形状，不就是系在一起的单个的葡萄吗?这里是吐鲁番，吐鲁番的葡萄是世界上最好的葡萄，不是吗?”
斯坦因缩了缩肩膀，道：“是的伙计，不过你想说明什么呢?”
伊拉布因呆滞地摇摇头，道：“很抱歉先生，我想我的向导生涯结束了。我……我要回家!”
英籍军官一把拽住他的衣领，拔出手枪指着他的脑袋，恶狠狠地恐吓道：“伙计，你知道自己在说什么吗?我们的雇佣关系还没有完成解除，你就要回家?这是逃兵的行为，知道吗伙计，逃兵都是该枪毙的!”
伊拉布因哀求道：“我退还全部佣金，我要回家……”这句话还没说完，他就被英籍军官一巴掌掴得摔倒在地上。
斯坦因喝止英籍军官，扶起伊拉布因，劝道：“伙计，你今天一定是太累了。只要好好睡一觉，明天你会继续卖力为我们服务的，对不对?我知道你刚刚是在开玩笑，伙计，可我们的军官先生是从一战战场的死人堆里爬出来的，他不懂得你们东方人的幽默。他的行为有些粗鲁，但我想你会原谅他的，对吗?”
斯坦因半哄半吓地安抚了伊拉布因，然后让一名探险队员陪他回帐篷去休息了。其他人围成一圈，试图打开彩棺。斯坦因虽然想不明白是什么事情令他的向导如此害怕，但也许打开彩棺后，一切就明白了。
在队员们的口号声中，彩棺应声而开，棺盖“砰”的一声掉下来。斯坦因提着马灯朝里面一照，几乎不敢相信自己的眼睛。其他人纷纷举着马灯跑过去看，只见彩棺里似乎躺着一具枯骨。
为什么要用“似乎”这个词呢?因为彩棺里确实有人的尸骨，而且有完整的头骨、脊椎骨、肋骨和盆骨，可是手臂骨和腿骨却各有四条。严格地说，很难说这是“一具”枯骨。
斯坦因知道中国古代有殉葬之礼，但是礼制完备，没有殉葬之人与死者合葬一棺的讲究，至于只殉葬双手和双脚的事儿，简直就是闻所未闻。可眼前的这口彩棺中的这具枯骨却外加两条手臂骨和两条腿骨，这又是怎么回事呢?
斯坦因回头看了看帐篷上伊拉布因的身影，不知是风吹的缘故，还是幻觉，那身影似乎在不断地扭曲和抖动，他忽然觉得有些冷了。
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