晌午的时候，有消息传来，范家还活下一个小女孩，晚上起夜，趴在后院里的木杌上呼呼大睡，算是拣了一条命。范家人丁单落，几代单传，五服之内没有一个亲戚，同情归同情，却没有一个乡亲肯伸手。这时候就有人想起了柳家班，问柳大年愿不愿意收留。
女孩子眉清目秀，短袖小褂，楚楚可怜，是个唱戏的料，柳大年心里很是喜欢，推托了几回，便收了下来，随着老规矩，给女孩子改名叫柳望兰。
戏班子绕了好几处地方，回到驻地休养排练，大概过了小半年，范南镇的南家小少爷竟然自己跟过来了，衣衫褴褛，面目黑黄，说是想拉胡琴，柳大年震惊之余不觉心动，便托人往南家捎信，这边让他先跟自己练着，为了南家的姓氏，给他起了个名字，叫柳望南。柳望南的出走在南家激起了轩然大波，祖传的衣钵不接，偏去做走江湖下三流的戏子，南家丢不起这个人，捎了几回口信让回去，他都置若罔闻，终于惹恼了南老爷，彻底断绝了父子关系，好在自己还有三个兄弟，柳望南心里的愧疚淡去了一些，开始专心致志学习胡琴。
柳大年新收的这个徒弟，点到即止，什么话都不用多说，往往摆弄出来的比他自己都高一筹，你根本就不用拉拉扯扯嘴里骂鞭子抽，没几年功夫，就把整本整本的戏拿下来，而且不墨守陈规，无论是什么乐器，他都会驻足，找出自己可以借鉴的方式，没过多久，柳望南的技艺早已超出师傅很多了，班子里的大牌都由他操琴。
柳望南闲下来的时候，自己拉一小段曲子，开始拉人家的，后来就拉自己编排的，嗯嗯呀呀曲调非常上口，先在戏班子传唱，后来在大戏休息的间隙补空，慢慢地就流传开来，在乡间田头小唱。
柳大年心里一动，就把民间流传的一个故事说给柳望南听，一个富家公子爱上了一个青楼女子，迫于原配夫人的干涉，青楼女子跳楼自杀，暗恋青楼女子的穷书生也为情而死，这个故事凄婉缠绵，若是写成一出戏，一定能唱红。柳望南几乎是立刻就喜欢上了这个故事，沉迷于新戏的编写中。
柳望兰家遭变故时，只有三岁左右，跟着班子里的人哼哼呀呀，就这么混了两年，竟然也能唱下大段的台词，赶到五六岁就开始正儿八经学戏了，离他们七八里的地方有个班子，里面有几个名角，柳望兰早晨喊嗓子，总是顺着田埂走到人家园子边遛边喊。赶上天寒地冻，也不空闲，那几个角儿都很喜欢她，倾尽所有把自己的拿手戏不保留地传给她，她回来后就练功，有时还跟班子跑堂会的打下手，当时流行的曲目唱了个八九不离十，身段软中有硬，一颦一笑，都翩翩入画，渐渐就唱出了些名气。
柳望南的新剧完成时，定名为《情冤》，扮演剧中女角青楼女子的非柳望兰莫属。新戏上映的第一回，柳大年特意选在离班子三百多里以外的齐杭府，那里名流商贾云集，是当时最繁华的集镇。
柳望兰独自一人，对着挂在篷墙上的一面大镜子，细致地画眉，上装……一亮相，鬓贴花黄，凤眼迷离，娇小玲珑的鼻子之下丹唇一点，恰到好处地勾勒出一副妩媚动人、凄楚惨淡的青楼女子形象，随着嗓子一亮，把周遭的人都震了。
这一出戏捧红了柳望兰和柳望南两个人。齐杭府家境殷实的人家都把邀二人唱堂会当作八面风光的事儿，争相摆谱儿，价码跟着上涨。
苏府老爷做寿，出了个天价，不少人咂舌不下，柳家班在苏家后花园的空地上搭了个戏台，柳望兰瞅着机会孤零零地坐在花园一角的石凳上，看着来来往往的人，手里握着那块长命锁，细细抚着上面的纹路，暗自垂泪。
柳望南跟过来，“又想起爹妈了?唉!”
她用指尖画着长命锁背面的那个“范”字，“若是爹妈还活着，我哪里用得着东奔西跑，街头卖唱?”
柳望南不知道怎么劝慰，只是默默不语地站在一边。
催场锣鼓响起的时候，他们急匆匆朝台子赶去，柳望兰低着头撞在一个人身上，赶忙说，“对不住，请让一让。”
男人顺从地让出道路，她说了声“谢谢!” 飞快地抬起头，见到一个儒雅的年轻人，俏脸忍不住“唰”地一下子红到了脖根。柳望兰声腔绕梁漾窗，高吭时信马由缰，自由驰骋;低回时行云流水，婉转清丽。柳望南的胡琴也卖劲儿地帮衬，一根弓子两根弦充满了喜庆祥和的穿透力，园子里苏家人一片叫好声。
跟苏家人见面的时候，柳望兰才知道那个年轻人竟然是少公子苏伯清，不禁又是一阵心跳，周围亲戚中有多嘴的，指着柳望兰夸奖，瞧这闺女长的多俊啊，跟少奶奶模样有点像啊。大家互相瞧了瞧，还真是仿佛。苏家少奶奶面色一沉，神情恼怒，只在眼睛瞟向苏伯清的时候，才嘴角上扬，微微笑了笑。柳望兰一阵艾怨，对方不愿意被人比作戏子，她叹了口气，喜悦的心思淡了许多。
齐杭府交通便利四通八达，繁华熙攘的街道，还是僻静的小巷，都耳闻听戏唱曲之风，戏班子从四面八方汇聚于此。柳大年动了心思，苏老爷也是一个喜好风雅之人，在他的极力斡旋下，柳家班在城区找到一处合适之所，老巢从此迁置于此。整个齐杭府的最红的角儿数的是柳望兰，操琴师则以柳望南为首，柳家班一时间在齐杭府独领风骚。
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