“同样行踪不明。她似乎和母亲住在一起相依为命，不过母亲约在一年前死亡，近两个星期以来，她家大门一直深锁。”说着，田沼伸手向桌上的纸袋。
“嗯，没有亲人吗……”村木按住田沼的手，加强语气，说。“要知道，对方是操纵传播媒体企图向我村木利三勒索巨款的家伙，绝对不能大意。”
“我明白。虽然我不是善良之辈，但是对于切断年轻女孩的头颅、企图藉以勒索的家伙，我不会原谅!”田沼一面摸着下颚的刀疤，一面站起身来。
02
浅田为造悄悄打开厨房后门，窥看四周。对面住家二楼窗户泻出的灯光照落在狭窄的巷道。
沿着腐烂、已快倒塌的木墙边的排水沟里，冒出些许热气。
四周无人。为造走出巷道。
从黑暗的草丛里传出哀伤的虫鸣声。
自排水沟冒出的热气飘至鞋尖就消失了。在湿暖的空气中，另有一股似是某种生物腐烂的异臭，或许有老鼠死在沟中也不一定。
为造穿过住宅区，来到车辆往来的马路。他快步在街上走了约摸十分钟，眼前已能见到秩父神社的森林。神社正面山门前的道路人车拥挤，但是神社境内却一片静谧。
为造走进山门内，来到通往大殿的短石阶前，停下脚步。
一对相倚偎的年轻男女边窃声交谈边走下石阶。
让两人走过后，为造从长裤口袋取出折叠好的纸片，摊开，藉月光看着——
钱入手了，想和你商量，今夜九时我在秩父神社境内等你。
是今天傍晚有人从厨房后门缝塞入的信。在那只公事用大型褐色信封内，除了纸片，还有以报纸裹住的十万圆现钞。
——也许是圈套!
见到纸片所写的内容时，为造这样想。最近，他发现有男人躲在暗处窥伺家里的动静，身材瘦削，年约三十五、六岁，总是独自一人，看样子不像是警察。
——会是村木利三的同伙吗?
感觉上又好像不是。村木暗中使唤的据说是金子组的流氓，而会卖弄暴力之人，不应该还刻意采取如此复杂的方法，只要撬开厨房后门进入，很容易就可达到目的。
——或许如纸上所写，那男人已经拿到钱了。
信封内的十万圆让他很心动。自从停止做生意后，完全没有收入，他几乎快想钱想疯了，很可能那男人知道自己的窘状，送生活费来也未可知。
虽然男人曾说过绝对不行，但为造仍想过要自行联络对方。尽管不知其住址和电话号码，他仍略微察觉对方和田边春菜有关联。
为造下定决心，拨田边家的电话号码，但是，不管怎么拨，还是无人接听。
位于市中心的秩父神社，即使在夜间，也有许多情侣前来，是相当多人会注意到的地方，为造觉得若发现不对劲，就大叫的逃往马路，应该不会有问题，因此才会决定前来。
他把纸片塞回长裤口袋，慢慢开始爬上石阶。
他面朝大殿，环顾四周，但，没发现有人。看看手表，差五分钟就九时了，他也想过就在这里等待好了，但，转念想想，还是试着绕向右边。
大殿右侧的栏杆间有相传是江户时代名匠左甚五郞的雕刻作品“系龙”。据说因为每晚会从栏杆间逃出、骚扰住在邻近的人们，所以用铁链系住。果然如传说，极尽彩色能事的这条雕刻之龙现在也是以铁链系住。
雕刻所在的位置被黑暗包围，静寂无声，连一个人影皆无。
这是个无风、几乎会令人呼吸困难的夜晚。似这种夜晚，也许龙会渴于求水，而在黑暗中徘徊也不一定!
为造回头，正打算走回大殿前面时，发现暗处有人在动，同时一位男人自石灯笼后走出，向这边走近。
“谁?”
男人沉默不语。但，踩在沙子上的脚步声逐渐接近。
“喂，你是卖头颅的商人吗?”为造怯怯问。
男人没回答。
这时，从大殿前面另外有人影走近，是相互倚偎的一对男女。
为造松了一口气。在有人目睹的情况下，对方应该不会采取攻击手段吧?何况，对方只有一个人。
“我是浅田，你是卖头颅的商人吧?”为造面对男人再问一次。
是颧骨高突、眼神锐利、约摸四十岁的男人，由脸颊自下颚有刀疤。
瞬间，为造直觉对方不是卖头颅的商人。和自称卖头颅的商人虽只见过一次面，而且头上戴着类似黑色头巾，未能见到脸孔，但，当时从体型和声音，总觉得对方出乎意外的年轻，也许只有二十几岁。
“浅田，你果然和卖头颅的商人有关联。”男人低声说。
“……”
——这是圈套，最好快逃走!
为造这样想着，转身，但，方才那对男女已经挡住他的退路——原来是经常从暗处窥看自己家动静的男人。
刀疤男人迅速自西装内侧拔出短刀，抵住为造的腰侧。为造恐惧得全身僵硬，连声音也发不出。
“白痴，十万圆就上鈎了。”
另一位男人从另一侧抓住为造的手臂，两个人紧贴他的身体。
“不出所料，顺利上鈎了……别担心，我不会杀你，只是有些事要问你……在鬼岛家宅邸废墟被发现的头颅是你女儿清子吧?”
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