一瞬，乌鸦们在星空里盘旋飞舞，但很快又消失在树梢的枝叶丛内。
刑事们皆竖起耳朵静静听着。
“伏见，是杀人事件?”颧骨高突的前野局长瞥了树梢一眼，深深吁出一口气，问。
“是的。”
“被害者是?”
“还一无所知，只知道是年轻女性。”
“喂，这具尸体的手提着头颅呢!”前野局长惊愕的打了个哆嗦。
“看起来是如此。”
“太过分啦!砍下头让尸体提着……或许凶手是精神异常者也未可知。”
和局长一同前来的榎田调查课长也弯着肥胖的身体，凝视尸体。
穿白衣的鉴定课员同样屈身仔细观察。
“死亡经过时间呢?”榎田课长问。
“这得依尸体所在位置而定，但，应该已有两、三天吧?死后的僵硬已开始松弛，皮肤浮现绿色，是已开始腐烂的征兆。”
可能是因为异样的尸体吸引全部注意力而未发现，但，此刻在夜晚的凉风中，的确飘散着轻微的腐烂气息。
伏见退出尸体前。
在干部们勘察过现场后，榎田课长应该会开始指示进行正式的初步调查，刑事们必须在现场附近搜证，或至附近住家查访，伏见自己也会和搭档鹿岛刑事共同采取行动。
因此，伏见希望趁那之前先询问两位第一发现者。在他抵达现场时，畑山巡佐马上低声告诉过他，那两人在巡逻警车上。
“鹿岛，我们去问问两位发现者当时的情形吧!”
“好的。”
两人离开围绕尸体的圈子。
04
站在腐朽的门前一看，鬼岛家宅邸的整片建地位于高台上，可以眺望秩父市内相当广阔的地域。开车前来时未发觉通往大门的马路是颇长的缓坡。
站在门前能尽览秩父车站及周围的商店街，以及秩父神社的森林，但，最引人注目的还是去年落成的九层楼建筑物“三好百货公司”。市中心的大楼顶多只有五、六层，也因此“三好百货公司”可谓睥睨全市。
伏见边望着以沉入黑暗中的奥秩父连峰为背景、灯火辉煌的大楼群，边走下坡道。
停在路旁的十几辆巡逻警车中，第一发现者的片桐和泽木在约摸正中央的车上等着。
“辛苦啦!”畑山巡佐在车门旁敬礼迎接。
“我们想问两人发现尸体当时的情形。”
“两个人都在车上，不过却非常害怕。当然啦，连着两次见到那样的尸体，也难怪……”畑山边打开车门，边说。
鹿岛刑事朝着身穿作业服、从车内出来的两人轻轻颔首，说：“很抱歉，最先发现的人是?”
“我……”
“能说明当时的情形吗?”
“刑事先生，你饶了我吧!我已经是第三次来这儿，也对警方说明过两次了，请你让我回去吧!”
对方脸色非常苍白，全身发抖、脸孔扭曲，以畏怯的视线望着伏见和鹿岛刑事。虽说目击那样凄惨的尸体，却总觉得怯惧的样子有点异常。
“你是片桐先生?”
“是的，我是片桐。虽是第一发现者，但……也只是远远看着，之后就和这位泽木一直在一起……”说着，片桐转脸望着身旁的男人。
“那棵树受到诅咒……”
此人神情更是异常，脸孔僵凝，眼睛僵直。
“那的确是阴森森的树……你也见到尸体吧?”伏见以平静的语气，问。
“我们见到幽灵……”
“幽灵?”
“在受诅咒的树下，手提着头颅站立。”
“确实是抓住头发、提着自己的头颅，因此骤然见到的确可能会以为是幽灵，不过，那是女人遇害的尸体，只是……不知是谁故意将其扮成那种模样后置于该处。”一旁的鹿岛刑事打岔。
“可是，我们见到了提着自己头颅的幽灵。”
一旁的片桐也强调似的猛点头。
“也许看起来是像幽灵，但，事实上却是头颅被切断的女性遭人杀害的尸体。我们希望能追查出凶手，因此，一定得知道当时的情形。”伏见股长抑制激动的情绪，静静的说。
“可是，刑事先生，尸体不应该会提着自己的头颅站立吧?”片桐眼眸炽烈的诉说。
“站立?那只是看起来像站立吧?其实是抓住头发躺在山毛榉树干根部。”
可能因为在漆黑中见到浮现手电筒光圈内的白色浴衣，才会错觉以为是站立的吧!
“不，刑事先生，那绝对是站立着……最初，我并没有那么害怕，接近时也只以为是有人上吊自杀，因为远远看来像是吊在树枝上的尸体……可是，用手电筒照射时，我大吃一惊，没有头颅……一想到无头的尸体如何能吊在树上，才突然开始感到恐怖……”
泽木双臂环抱住自己身体，似想制止发抖。
“你们是把手电筒的灯光照在躺于树根处的尸体上吧!”
“不，刑事先生，我清楚记得灯光照射尸体领口时，照出了背后的山毛榉树干，那的确是提着头颅站立。”
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