“上边的人怎么办?”
“这，”保险商回答说，“问题提得好。我也不知道。我们只对财物进行保险，不进行人身保险。”
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眺望厅旁的办公室又成了指挥所，由州长控制。“电梯能容纳多少人?最多?哪怕超载?”
本·考德威尔回答说：“额定负载是五十五人。也许还可以挤进十人。”
“可以的，”州长说。他停了停，然后淡淡笑了笑。“照习惯来，妇女和儿童先走。”
“我反对，”贝特说。“要救的是你们，别再充好汉了，实际点。”
格罗弗·弗雷泽也说：“听听，听听。”
“闭上你的嘴!”州长暴跳如雷。
参议员彼得斯说道：“行了，亲爱的，还是实际点。我们已经受够了。能出的风头我们都出够了，能够影响的事件都已影响了。问题是，传统并非来自愚蠢的行侠行为。”
州长对贝特说道，“你犯了一个错误。”然后他四下看了看办公室。“所有的妇女先走，你，消防局局长，帮助她们先走，快!”
贝特一直等到其他人出去后说：“我不走，本特。你不走，我也不走。”
“不，你得走。”州长走到办公室里面的墙边。“过来。”他看见她迷惑地慢慢走过来。他拉住她的手，然后平放在墙上。她将手缩了回来。“烫手，对吗?”州长问道。“时间不多了。我想让你平安无事。”
“我已经告诉你——”
“但是，让我来告诉你。”他用弯曲的食指抬起她的下巴，轻轻吻了吻。“我不想作长篇大论，我一生中就这一次找不到恰当的话来表达我此刻的心情。”他温情地笑了。“来吧，我送送你。”
外面有人叫道：“你他妈的在干什么?”
接着是更多的吼叫和跑动的脚步声。
“在这儿等着，”州长说完便冲进了大厅。
一切都突然变了，人群象还没有筑窝的蚂蚁，疯了似的推搡。
“安静!”州长叫道，“安静!”
人们的脸转了过来。室内几乎一片寂静。
“发生什么事了?”州长问道，“我们大概都是成年人。都是负责任的人。究竟发生什么啦?他们在下面创造奇迹，马上就要给我们送上一部电梯。电梯——”
“这就是问题所在，本特。”参议员彼得斯打断了他的话。“电梯开走了，现在还在下去的途中。里面载着一个人，只有一人。你能猜出是谁吗?”
“你告诉我，杰克!”
“保罗·诺里斯。”参议员说，“还会有谁?”
州长转身走进办公室，经过贝特身边时，好象她已不存在似的。他在桌旁坐下，抓起电话，拨动桌式扬声器的开关。“我是阿米塔，”他说道。“电梯下来了，里面有一名乘客。你们扣留他。”
布朗的声音回答道：“是，先生。”然后怀疑地问道：“只有一名乘客?”
“不错。”州长说道。“我想告诉当地律师，此人蓄意偷开电梯。如果当地律师认为有道理，我想控告此人犯有杀人罪。”
布朗说：“我们会马上将电梯开上来的，如果可能的话。”
州长点了点头。“我明白。在最糟糕的情况下，你们已经竭尽全力，你们大家。电话还能维持多久?我想大楼里肯定有半导体收音机，你可以通过市广播电台随时向我们通报情况。”
“州长，”听筒里又传来布朗的声音：“电梯下来了，里面的那人——”布朗停了停。“他死了，州长。烧得可不轻。”声音颤抖着。
又传来纳特的声音，疲倦然而有力。“楼梯井里的高温己造成吹焰灯效应。”
“穿石棉衣怎么样?再向电梯里喷水，使它冷却——”
“不行，”纳特回答道。“只有一次机会，我们已放过了。我们再也没法把电梯送上去了。电梯损坏严重，又脱了轨。轨道变形了。我们应当另想办法。”
又传来布朗的声音：“我们在检查大楼内部，”他说。“一层一层地检查。遗憾的是，大楼建得太大太高了。现在只有试一下威尔逊的鬼点子了。”
州长的脸上没有任何表情。“保持联系，”他说着，把椅子往后一推，疲倦地站了起来。“该作通报了。”他朝门外走去。
他象刚才一样，站在大厅中间的一把椅子上。他稍稍等了一下，让大家都安静下来，然后说道：“电梯已经到了大厅，”他停了停。“里面的那个人被楼梯井内的大火烧死了。”
屋子里一片寂静。
“他们在想办法重新将电梯送上来，”他说。“如果成功了，大家都要穿绝缘服，都要戴面具。”他举起一只手，“但愿他们能够把电梯送上来!”
有人在砸大厅另一侧的消防门。消防局长跑过去，抓住拉手，猛力把门推开。消防队员丹尼斯·霍华德和卢·斯托尔跌跌撞撞地走了进来。
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