他们两人背着工具，一头系着又长又沉的棒子。面具挂在脖子上。州长示意他们过去。他们向前走时，双腿直打颤。
“把门关上，”州长说，然后对两个消防队队员说道：“我们非常感谢你们的到来。”
卢·斯托尔张开嘴，又慢慢地闭上了。
丹尼斯·霍华德说：“没什么，州长。”只是爬了几层楼罢了。”
一个男人的声音问道：“我们还能用楼梯吗?如果能，那就下去吧。”
一片沉默。霍华德望着州长。
“告诉大家，”州长说。
霍华德说：“楼梯可以用。但是，你们到不了底楼或接近底楼。”他伸开一只手，手颤抖着。“看见了，上面本来长有汗毛。”他疲倦地用手在脸上摸了摸，“脸上本来也是有眉毛的，真的。”他点了点头。“你们可以使用楼梯。一直跑下去一百层楼，你们也许还活着——如果跑得真有那么快的话。”
卡雷·威考夫突然大声喊道：“我想知道的是，不，不对，我要求知道的是，这一切是怎样发生的?谁对此负责?!”
州长一动不动地站在椅子上。“我提议，卡雷，你组织一个国会委员会对此事进行调查。我非常愿意提供我知道的一切。”他从椅子上走下来，手臂伸向贝特，两人一起不快不慢地回到办公室里。
他一下子坐在桌子边的椅子上。“我自认为是一个非常有耐心，通情达理的人。我还认为自己富有同情心。”他抬头望着贝特，苦笑着。“现在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的愿望就是活着出去，朝保罗·诺里斯的坟吐痰。”他停了停。“这些想法如果是卑鄙的，我也就是一个卑鄙无耻的人。”
贝特说：“如果诺里斯先生没有偷开电梯——”她没有把话说完。
“当然，”州长说道。“你们谁也不会活着到下面去的。因此，我很高兴事情这样发生了。但是情况并没有转机啊。”
“我知道，本特。”
他抓住她的手，紧贴在自己的脸上。“无耻之尤，戴着作家的帽子，拖鞋尖尖的，写出巨著，然后一门心思想看看一切是不是照他们安排的那样发展。”他摇摇头。“有时候我怀疑他们的动机本来就带有恶意。你相信来世吗，亲爱的?”
“我相信。”
“我从不觉得有必要相信，”州长说。“我也从来没有觉得有必要相信上帝的存在。”他停了停。“但是，象我经历过的其他传统形式一样，我经历了崇拜。我不知有多少人也一样，只是不承认罢了。”他停了停。“如果能祈祷，祈祷又能起作用的话，我倒想祈祷我们有一天会再相会。”
“会的，本特。”
〖21〗5：40—5：56
纳特和本·考德威尔谈完话后，离开电话机，走过来站在帕蒂身旁。他茫然地望着中央大厅和大楼，慢慢地说道：“大楼的原设计方案能够防火。城市消防局为此还减少了高层建筑区的消防部门。”他转身看着帕蒂。“你知道吗?”
帕蒂强装笑脸，然后摇摇头。
“厚实的墙，”纳特说，“厚实的地板，窗子大开着——可以随便进出。大火可以被控制在里面。然而现在——”他摇着头。“衬心式建筑更加经济：里面可以装电梯、管道、电线等等非盈利性的设施。这样就可以腾出更多的空间出租。但是，一旦发生火灾，象这样的大火——”
“会发生象你刚才在电话上说的那种吹焰灯效应吗?”帕蒂问。“象烟囱似的?”
站在旁边的一位消防队长说：“有时候遇到象这样的大火，里面的温度非常高，消防队员每次只能工作五分钟，甚至还要少。”他看着纳特。“你管它叫吹焰灯效应，更象熊熊燃烧的熔炉。”他往上指着大楼楼顶。“我们如果能从那儿把人救出来，才真是大奇迹。”
布朗接了个电话，他愤怒地冲纳特喊：“警察闹不清楚海岸警卫队与大楼的烈火有什么关系。他们说我们的想法不切实际，因此要研究才能告诉海岸警卫队。”他盯着纳特，“你认为会奏效吗?能吗?能吗?用裤形救生器?”
纳特举起手，然后表示放弃地放下。“你有更好的方案吗?”
“直升飞机，”布朗说，“还在空中盘旋，什么用也没有。这也是你的主意。”
“电梯也是，”纳特说。“本来会烧死五十个人，而不是一个人。”他说这话倒吸一口冷气。“可我们除了试试我们能想到的办法外，还能做什么呢?”
沉默。
“我们还是来研究可能性吧，”纳特说。“他们是无法自己下来的。他们即使有绳子，又能怎么样?中年男女能吊下一百五十英尺?”他的声音很低，几乎象在发怒。“直升飞机能做点什么吗?回答是不能。它们自己是不能的。你也许能砸碎上面的窗子，然后将杂技演员送到从飞机上吊下的舷梯上。但是，这些上去喝香槟的人没有谁能象杂技演员一样吊上去。还剩下什么方案呢?这就是你提问的答案。”
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