“照你这么说，我们就应该去投案自首了?”春梅见我为皇帝辩护，十分生气。
“当然不是这样，”我解释道，“现在我最重要的使命，就是好好活下去，吴家三代单传，不能在我这一代断了根，绝了香火，我不但要好好活下去，还要娶妻生子，延续吴家的香火。其次，我还要洗脱笼罩在吴家上的恶名，父亲治河失败，许多不明事理的百姓，将家破人亡的原因归罪到父亲身上，归罪到吴家头上，我所要做的，就是查清楚河堤溃决的原因，治理好万里黄河，还吴家一个清白，完成父亲没有完成的夙愿。春梅姐姐，你明白我的心意了吗?”
“少爷，春梅明白了。”春梅说道，“对不起，春梅刚才错怪了少爷。”
“春梅姐姐，”我说道，“你不是说，在你和我之间，不要说对不起这三个字吗?”
“谢谢……谢谢少爷。”春梅此刻已经说不出一句完整、连续的话，只好断断续续地说道，“春梅听少爷的……好好地活。”
“那我们就先去北京，投靠外公，再决定下一步的行动，怎么样?”
“好!”
就这样，我们商量好了以后行动的方案，第二天一大早，我和春梅就到客栈柜台结帐，踏上了北上的旅途。
从杭州城出发，向北一直走到长江边为止，都是江南最繁华膏腴之地，号称人间天堂，但过了长江，刚刚到达扬州，我们就好像进入了人间地狱。
这次遭受水灾的江北七府二十三县，是指黄河下游南方的扬州府江都县、仪真县、泰兴县、宝应县、静海县(属南通州)，济南府的历城县、章丘县，兖州府的滋阳县、曲阜县，济宁府的任城县、嘉祥县，东昌府的聊城县、堂邑县，高唐府的高唐县、恩县、武城县、夏津县，淮安府的山阳县、清河县、盐城县、安东县、桃源县和赣榆县。它们分别属于山东布政司和南直隶，相当于古代青州、徐州、兖州、扬州的地界。
黄河在唐代以前，都是从北方入海。宋朝熙宁年间，才开始分别趋向东南入海，一条河道同泗水进入淮河，另一条河道同济水入海。金代明昌年间，黄河向北方进入济水的水流断绝，全部都注入淮河。元代黄河不时溃决，至正年间危害最大，济宁路、曹州、郓州之间，淹没了田地一千多里。而黄河南堤这一次溃决，比起元朝至正年间的溃决危害更大。我和春梅刚刚渡江到达扬州府地界，就感受到了黄河的危害。
扬州自古繁盛，我是大名久仰了，杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，还有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹xiao”说的便是此处。古来有言，若腰缠十万贯，入得扬州，方知何处天堂。果见青沽酒旗，随风招展，沿江两岸尽是酒楼妓院，画舫往来，衬得水上也挤了。但此时的扬州，除了这些风景以外，已成为千百万灾民逃难得“大聚口”，比起杭州城里的景象来，更为凄惨。众多灾民逃亡此地，身无长物，穷困潦倒，贫贱感受更为贴切。耳边青楼女子娇笑，酒客轰饮之声，虽只午后，仍不绝传来，夜里恐怕更是烦嚣。
山东布政司一半的土地，此刻都化成了泽国和遍地饥馑的人间地狱，只有从扬州到杭州，还有一条水路通向江南，通向膏腴之地。于是，成千上万的灾民，便像是热锅底的蚂蚁一样，从四面八方向扬州汇聚，希望冲出死亡圈，让航船把自己带到可以活命的地方。
一个月来，这个灾民的“大聚口”处处为哭声呻吟声所笼罩。尽管航船上面一批批地灾民整日运往江南，但灾民却好像永远没有尽头。大街上、小巷里、河堤上、桥底下……任何地方都有他们。谁家只要一开大门，立刻便会涌进一群鸠形鹄面的人群。家家户户一般终日关着门不敢开，感觉到灾民简直要挤破整个扬州城。
我和春梅刚刚从船上下来，行经码头，航船上照例是堆积得人山人海。有一艘船是装运煤炭的货船，根本没有顶盖，煤炭已经堆得很高，灾民们在煤炭上又叠了几层。因为人多，许多人被挤下了船，落到水里，大声哭泣叫唤。我一想到他们从扬州到江南的航程，几乎没有任何食粮，心中便不禁为灾民们一冷。但是，又能怎么办呢?这是照常的事情。
时间正好是傍晚，这艘货船要明天早上才能驶出，但他们却非常拘谨而认真地坐着，连解手都不敢轻易下来。他们害怕稍不留心，货船便会飞去。
有人喘吁吁地跑回来，手里掂着破棉袄，他大约是刚从当铺回来，他最后的财产没有得着机会卖掉，船上的家人还正空着肚子。
一艘停着的货船，正往外卸麦子。麦包的周围，有几十个手握刀枪的军汉在游走着，而几丈远的外面，坐着几乎上千女人和小孩，他们眼巴巴地望着间或漏出的麦子，准备等搬完后去扫，有的因为伸手捡拾面前几颗麦子，立刻吃了几皮鞭。我注视着尘埃中寥寥无几的麦子，心想：如果平均的话，每个人未必能分到一颗，但结果会因此抢得满地打滚是靠得住的。
正在凝神看，忽然发生了一起骚乱。一个面黄肌瘦的中年人，追赶一个头发雪白的老人，赶上以后，那老人便像是风中的芦笋，被中年人按倒在地，那瘦子一边打，嘴里一边还骂着：“我一条布衫换了一个饼……”，那老头是什么也不说，只是死命握住他手里的一个硬饼。这时，一阵风似的从四周跑过来十几个人，也有大人，也有小孩，他们一齐加入了斗争得漩涡。但他们既不是帮助那个老人，也不是帮助那个瘦子，几十双手，几百个指头都攒聚在老人手里的那一块硬饼上。
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