倏忽之间，那一块硬饼成了粉末，被大人小孩们连尘埃一道吞进肚子里。瘦子光着脊梁丧气而去，老人昏迷不醒地躺在地上，鼻孔里流着血。
平时，我最喜欢“打抱不平”的，但此刻我却两眼昏花，连“不平”在哪里也找不出了。再一看身边的春梅，此时也已经是泪水涟涟。
踏上街道，立刻刺得人眼睛发花的，是那千千万万棵剥光了树皮的柳树。街道两旁的树，巡检司的人大约怕灾民们“效尤”，把剥掉树皮的涂上假色，但也丝毫无效。大的、小的柳树，没有一棵幸免，其中还有不少是树龄长达千年的隋柳，它们在城市里赤条条地立着，惨白的躯干，使人一望悚然，忘记此刻正好是季夏时节。
那些被剥光皮的柳树们，还不知道它们一过夏天，便要全数成为干柴，现在还在延续着生命的一点儿余力。如果不和这场浩劫一道说，单来看这些树的话，实在觉得它们可怜得很。但是，那些剥光它们、吃光它们的皮的人们，死掉的不说，活着的却也和树一道命运。春梅曾经经历过一次水灾，她告诉我，吃草根树皮的人，即使能熬过这个年景，接着好年景，仍然是要病死的。
在扬州城内，我们看到一个年轻的女人在抱着孩子痛哭，一边站着一个老太婆，乍看之下，我以为又是卖孩子的，临撒手给人的时候不忍心，谁知道恰好相反。原来，这个女人有两个孩子，她为了不眼睁睁地看着两个孩子都饿死，决心把小的送人，让他逃个活命。前天原来已经先给了一个姓李的小生意人，但后来听说姓马的富户也要小孩，她为了孩子不受罪，又到李家把孩子讨回来。但讨回来之后，姓马的又不要了。中间当初是由一个老太婆介绍的，此刻这个孩子的母亲是哭着非要让她抱走不可。
下船的时候，我特地换了几百文铜钱，意思是作为“买路钱”，遇上太悲惨的事情时，可以欺骗一下自己的感情，这时便给了她几十文钱，乘势走开。
没走多远，便看到前面一个人，脚步踉跄，左右摇摆，两步紧，一步慢，且走且停，且停且走，一会儿摇晃到街道的左边，一会儿又摇晃到街道的右边。我想，一定是一个醉汉，等到越走越近，我才看出是一个女人，她的后面，跟着一个男孩，有三四岁，也瘦得东倒西歪，游魂一般跟着行走。很显然地，母亲已经没有了照顾他的知觉。走到眼前一看，才发觉那女人怀里，还捆着一个一岁大的小孩，眼看着便要坠下来。看到行人，她已经无力乞讨，只睁着两只无神的大眼睛，给她钱时，她已经不知道用手，只怔怔地呆望着前面。
几十步以外，我还看到她好像一棵风中的弱草一般东倒西歪地走着，谁也难说她什么时候会不会一跌永不再起，同时谁也不敢想象那两个小孩子的命运。而此情此景，也使得我和春梅不忍目睹。造成这样的情况，我们吴家也脱不了干系，如果让这些灾民知道，我的父亲就是负责河防的最高官员的话，我不知道我会不会被他们分尸。
第十一章 心酸的事
长太息以掩涕兮，
哀民生之多艰。
——《离骚》
晚上，我和春梅住到了客栈。进了客栈之后，我问春梅，要不要到外面买一点吃的东西，她摇了摇头，告诉我吃不下。我劝她坐了这么久的航船，又走了一天的路，身体疲乏不堪，多少都应该吃一点。可不论我怎么劝说，也改变不了她的主意。结果，我只好自己一个人走出去。
到了客栈外面，我看到了一个奇怪的景象，尽管此刻是灾荒时期，可粮行却比平时都还要多。许多从前卖京货开客栈的所在，都变成了粮行。长街的粮食簸箩，一个挨着一个，远远望去，宛如万朵花树一齐开放，真好像丰年一样。而卖小吃的人，也从城里一直蔓延到城外，连大路边也成了摊贩集中的场所。
但是买粮食的人，除了从北方来的借贩运营利的贩子以外，零星购户，大多是买个一升半合。至于那些喊干嗓子的卖小吃的人，在另一个锅里却煮着野菜，嘴里咬着石头一样的东西。
在这里，麻糁饼、棉籽饼已经是穷人食品的大宗，小商店的门口都有陈列。麻糁饼每斤十文钱，棉籽饼每斤五文钱，这些东西，都是平常牛都不吃、只作肥料用的，现在却成了灾民垂涎的东西，因为他们连买这些的钱也没有啊!
“夺馍”的骚乱，时常发生着。但十个有九个夺的结果只是换得一肚子气喘，一顿拳脚。
在十字路口，一个老头伏地痛哭，肩上搭着一个空的口袋，原来他卖了锄头镰刀，换了一升米，正预备着回去，救一救病中的孙子，不料走到这里，被一个乞丐从后面抽开扎袋口的绳子，米撒了一地，于是四周的小孩一窝蜂似地围上来，乱抢乱抓，等到捕快赶到，用棍子把小孩赶散的时候，他的米已经所剩不多，早被那些小孩子连土一起生吃了。
在市面上还发现一种奇异的食品，便是蒺藜面馍。做法是把蒺藜的秧子和蒺藜子一起晒干捣碎磨面蒸的。我试着吃了一点，简直没有办法说出那是什么滋味。
另一种奇异的食品就是“肉冻”，但此刻已经不允许卖了。因为据以前也经历过大灾荒的人们说，他们尝得出里面的“异味”，后来官府就禁止这种东西上市。但据认识的人说：在那些路边风尘中的饺子摊上，以及流动的“大锅菜”挑子上，确实有人常吃出带有指甲的肉。
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