我正不知道如何称呼，舅妈说道：“这是你渲表哥的妻子，也是我的侄女儿刘闺臣。”我连忙给她行礼，称呼她为嫂嫂。
刘闺臣也给我回了一礼，说道：“早就听说表弟要来，今日一见，果然风采过人，嫂嫂没有什么见面礼，且让你见一个人吧!”
言毕，对着门外喝道：“还不快进来!”
门外有人应了一声，过了半晌，方才羞羞怯怯地走进来，到我面前，给我行了一礼，道：“奴婢给吴公子赔罪，请吴公子大人大量，放过奴婢吧!”
我见了她的举动，有些奇怪，仔细一看，方才明白过来，原来这人正是我先前见到的二姨太。却不知她为何竞到了这般田地。
外祖母和舅母也有些惊奇，大家都把疑问的目光投向了刘闺臣，刘闺臣对二姨太说道：“你自己说!”
二姨太便吞吞吐吐地把先前发生的事情的经过说了一遍，说完之后还说道：“奴婢实是不知公子就是表少爷，若是知道，打死奴婢也不敢做这样的事。”
刘闺臣却说道：“你一个通房大丫头，摆的什么威势?我一时不在，你就给鼻子上脸，充起主子来了?竟敢这样对待表少爷!”
那二姨太也没有别的言语，只是一个劲地赔罪：“奴婢不敢了，奴婢再也不敢了，求主子放过奴婢吧!”
“放过你?我还没有清算你勾引渲主子的事情，你又做下了这样的下贱事，你让我怎样放过你?”
我见刘闺臣此时有些公报私仇的意思了，连忙说道：“嫂嫂，虽然她开始犯了错，现在不是认错了么?就请嫂嫂放过她吧!”
“她这样对孙儿，孙儿你还为她求情?”外祖母这时说话了，“她虽然是你渲表哥宠爱的女人，不过是个通房丫头罢了，你要是处罚她，你渲表哥也不会说什么的。”
“外祖母，你且听孙儿一说。她虽然得罪过孙儿，那是因为当时她还不知道孙儿是谁，不知者不罪嘛!而且自古有言，不教而诛谓之虐，这次给她个教训就是了，下次再犯，再数罪并罚，一起处罚她，岂不更好?”
“既然孙儿这么说，闺臣，你就从轻处罚她吧!”
“是，老祖宗。”刘闺臣答应了一声，转向二姨太，“你听好了，今后不许再做出今天这样的事情!”
“奴婢再不敢了。”
“我今天罚你两个月的月钱，你可愿意?”
“奴婢愿意。”
“好了，你下去吧。”
“谢谢老祖宗、谢谢太太、谢谢奶奶、谢谢表少爷……”她不停地道谢，退了出去。
“表弟，嫂嫂我本来准备好好为你出一口气的，谁知你这么轻易地放过了她!”刘闺臣一双水汪汪的大眼睛直向我看来，腻声说道，“看来表弟还是太仁慈了啊!”
“嫂嫂言重了，小弟不敢。仁乃百善之根本，小弟这样做，也是遵从圣贤教导行事。”
过了不久，便有人过来请问将我安排到什么地方，外祖母便问道：“孙儿想要在什么地方居住?”
“孙儿什么地方都可以住得，只是大比日期将近，孙儿想要温习功课，所以最好住在一处清静点的地方。”
“这是应该的，”外祖母说道，“读书之人，是该住在清静的地方，就安排你住在爱竹轩吧，那里是你舅舅当年读书的地方，最是清静不过了。”
“孙儿谢过外祖母!”
于是刘闺臣便让婆子、嬷嬷、丫鬟们前去打扫爱竹轩，在晚饭之前就可以把那里准备停当了。
“对了，孙儿，你还需要什么人服侍，尽管对我说。”
“孙儿此次北来，身边带着两个自小就服侍我的丫鬟，本已经足够，但今日却又在外祖母这里遇上了一个故人，所以想向外祖母讨她!”
第十八章 含香
世幽昧以眩曜兮，
孰云察余之善恶。
民好恶其不同兮，
惟此党人其独异。
户服艾以盈要兮，
谓幽兰其不可佩。
——《离骚》
“她是谁?”
“就是方才带孙儿进来的丫鬟。”
“你说的是含香啊?怎么，你与她有旧么?”
“孙儿不敢隐瞒，她本名叫秋菊，是孙儿母亲的贴身仕女，自小服侍孙儿惯了。这次吴家遭遇乱离，不知她如何到了外祖母家，又改名叫含香了。”
“既然她从小就服侍你，也罢，就让她和你带来的那两个丫鬟一起伺候你吧!”
“孙儿谢过外祖母!”
吃过晚饭，我便跟着秋菊，来到了爱竹轩。外祖母说的真没有错，这里的确是一个清静宜人之所，它处在整个张宅的西北角，靠近烟波微渺的什刹海，后面没有街道，也没有行人，看不到京城大街上常见的车水马龙，听不见廊房小庙的人声嘈杂。一道矮墙，将爱竹轩与张宅其他地方分隔开来，外面的声音，传不到爱竹轩来，爱竹轩里的声音，也传不到张宅其他地方去;只有一道垂花门将爱竹轩与前面的梨花院联系起来。矮墙之内，布满了青翠的斑竹，上面珠泪点点，使人一望就产生了怀古的思绪，娥皇女英的故事，便出现在自己的眼前。五间瓦房，隐藏在竹林之内，那便是我和春梅、夏荷、秋菊三位姐姐居住的地方了。
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