外祖母听了这话，喜气洋洋地指给我说：“这就是你的舅母了。”我慌忙拜见了。
外祖母又说道：“今日远客到来，你们去把渲儿、漩儿、沅儿请来，让他们也见一见这表亲兄弟。”众人答应了一声，便去了两个。
不一会儿，只见一个教养嬷嬷并两个丫鬟，簇拥着一位大家闺秀来了。只见她身材合中，肩削腰细，头上三丫髻，显示出云英未嫁、小姑独处的身份，细长的瓜子脸，脸上尚有短短的汗毛未去，好似青涩的苹果，待人摘取。我连忙起身见礼，一问之下，才知道这位小姐，就是我的表妹张沅。
大家回到自己的座位，丫鬟们斟上茶来，又等了一会儿，但两位表兄，却始终不见踪影。外祖母等得发急，问道：“渲儿和漩儿怎么还没到来?”
堂下没有嬷嬷、丫鬟敢回话，舅母欠身说道：“渲儿许是公务繁忙，漩儿可能到国子监读书去了?”
“公务繁忙，渲儿他一个六品同知会公务繁忙?怕他从来没有去忙过一天公务吧?漩儿也不是读书的材料。你们再去找找，看他们到底上哪里去了?”
有人答应了一声，出去了，过了半晌，方才回来禀道：“渲少爷和漩少爷一同上八大胡同喝酒去了。”
“你听听，他们到什么地方去了!”外祖母生气地对舅母说道，“八大胡同，这是什么龌龊地方，你这个当娘的又不是不知道!再这么下去，我们张家非败坏在这两个不成器的东西手里!”
舅母受到外祖母的训斥，面色有些尴尬，我连忙劝解道：“外祖母，孙儿想渲表哥和漩表哥自幼受到舅舅的严格管教，不是这样不懂事的人，一定是他们身边的人把他们引诱坏了。外祖母只管教训这些人就是了，两位表哥会明白道理的。”
听到了我劝解的话，舅母向我投以感激的神色，而外祖母也说道：“对对，还是你明白事理，想当初，我这些儿女里面，也是你母亲最明事理的，现在她先舍我而去，连面也不能见一面，今日见了你，怎能让我不伤心!”说着，她又呜呜地哭了起来。
见她这样，我连忙跪下，说道：“孙儿不孝，惹外祖母如此伤心，外祖母看在孙儿面上，就请节哀、保重身体。”
“好好，我不哭就是了。”外祖母拉着我起来，“想不到我到了老来，还能见到你这样乖巧的外孙，也不枉在这世上走一遭了。”
一语未了，只听见旁边张沅说道：“祖母何必说这样的话，难道我张家儿女，就比不上他吴家子弟了么?”说完不顾她母亲的劝阻，走到我的面前，将我上下打量了一通，“你看起来也没有什么大不了的嘛!不过就是嘴上油滑了一些，骗得爷爷奶奶、爸爸妈妈的疼爱，我看你也未必有什么真本事!”
她母亲看她在祖母和外人面前这么大胆，什么话都敢说，脸都吓得发绿了。而外祖母对张沅的表现也十分不满，张渲和张漩到八大胡同去，不来见远客，已经很让张家丢脸了，本来以为张沅的举动能够为张家争回一些面子，哪里知道这位小姐也是急脾气的小辣椒，不顾一切地向我发出挑战来了。屋里人的目光都向我投来，看我会不会因为张沅的无礼而发怒。
我只是微微一笑，拱手鞠躬，行了一礼，方才回答说：“表妹见教的是，我只是一介儒生，仰不足以愧天，俯不足以怍地，不过学了五经，习了六艺，实在没有什么值得骄傲的地方。不过我虽然不才，但也知道尊老敬贤的道理，外祖母是我的至亲，舅母是我的长辈，尊重她们、敬爱她们，是我作后生晚辈的本分;两位表哥是我的亲人，血浓于水，尊敬他们，是我的天性。不知道表妹以为然否?”
“你!”碰了一个软钉子，表妹十分生气，甩了一下袖子，就准备从大堂里面出去。但她迎面却撞上了一人，这人是六品命妇的打扮，眉角妩媚，杏眼含春，身量苗条，体态风骚，刚刚从后院中走过来，一时没留神，两人就撞上了。
“嫂嫂，你怎么到这里来了?”张沅吃了一惊，但看清了来人之后，满腔愤怒就抛到了九霄云外。
“听说吴家表弟到了，我来看一看。”
“别看他了，他就会欺负人!”
“他欺负谁了，难不成是……”那人一边说着，目光一边看上了张沅。
张沅被她看得不好意思：“嫂嫂休要胡说，这世上还没有人敢欺负我呢!”
“对、对、对，这世上谁还敢欺负我们家的小辣椒呢?除非是……”
“除非是谁?”
那人凑在张沅的耳边轻声说了一两句，张沅的脸马上就变红了：“嫂嫂你坏死了!我不和你说了……”说完，便跺了跺脚，羞怯地离开了大堂。
“闺臣，你刚才对沅儿说了些什么，她怎么就……”外祖母见张沅离去，连忙问进来的那人。
“老祖宗，孙媳妇什么也没有说，只是说沅妹大了，也该找个婆家了。”
“对，是该给这个小辣椒找个婆家，好好管教管教她了!”外祖母对舅妈说道，两个人都朝着我看过来，那异样的目光看得我全身上下直发毛。而刚刚进来的那个人也朝着我走过来，大量了我一会儿，说道：“这位就是吴家表弟吧，好标致的人儿，难怪老祖宗会赞不绝口!”
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