粉馆因生意太过兴隆，人手总是不够，陈胡子不得不又收了一个小伙计。那个伙计才十六七岁，是乡下的，没地方住。陈胡子看他人长得也还憨厚，加上年纪还小，想必不会有那些花花肠子，就同意了让他住到店子里，反正这店子也要有个人看守。陈胡子没想到的是，小伙计人虽小，却是很灵俐，面相虽憨，却是鬼得很。他住在二楼，一间堆放杂物的屋子。没过多久，他悄悄地把楼板凿了一个小洞，等到陈胡子关紧了所有的门窗，就趴在楼板上，从那一眼小小的洞孔中，看陈胡子配料。
昨天逢十九，龙溪镇赶场，粉馆一直忙到天黑透了才打烊。等大伙儿在粉馆里吃了夜饭，收拾洗涮之后，快到半夜了。陈胡子自己也累得够呛，想回家休息了，想到第二天的料子不够了，还是强打起精神，关了门窗，去配料。
小伙计脱了鞋子，轻手轻脚地下了床，趴在楼板上，把那一双小眼睛贴到孔洞上，看陈胡子配料。
陈胡子的脑顶心秃得厉害，几乎是寸草不生，在烛光的照射下，光溜溜的。只见他打开橱柜，把五香、胡椒、花椒粉还有老醋等一二十样东西一一摆放在桌子上，然后，他像是发现有人在他的背后一样，突然返过身子来看，确信并没有人时，才把案板下面的一块五花猪肉扯出来，把剔骨刀高高地举起，正要一刀砍下去，那手，竟然就停了下来，在他的头顶上一动不动了，一口烟的时辰，陈胡子猛然一个转身，挥舞着剔骨刀像划一个个横“8”字一样，来来回回地舞动着，嘴里，还哼哼唧唧地叫道：“我砍死你，我砍死你，我砍砍砍！”
小伙计看到这一幕，感到莫名其妙，以为那是陈胡子家祖传下来的甚么法事。不一会，他就知道自己错了。只见陈胡子舞了一阵之后，眼睛就像看到了甚么令他十分骇异的东西一样，瞪得溜圆，连眼珠子都快要鼓出来了。他刚才的那种勇猛孔武的神态没有了，代之而起的是害怕和恐怖。他低了声，摆着手，说：“莫过来，你莫过来……”他连连后退，退到了墙壁边，再也没有退路了，他跪下来，可怜巴巴地哭道：“那不能怪我啊，那是老祖宗留下来的规矩啊……”这时，他拿着剔骨刀的手像是被一只无形的双手死死地捏住了一样，反转过来，对着自己敞开的肚子狠狠地插了进去，血，就“扑”地一下，水一样射了出来。陈胡子“啊”地叫了一声，短促而尖锐。他没有停止手上的动作，而是两只手都捏住了刀把，共同用力，把那剔骨刀上下左右地搅动起来，肚子里那被鲜血染红了的肠子就骨碌骨碌地流了出来……
小伙计吓傻了，呆在楼板上，想动，动不了，想喊，喊不出声。好一阵，才像是从睡梦中醒过来一样，拉开门，往楼下冲去。楼梯上很暗，加上惊慌，一脚踏空，扑咚扑咚地滚下去。
四
五天后，是陈胡子出殡的日子。
陈胡子的墓穴在大树湾，从龙溪镇去，有十五里的水路。
一大早，噼哩叭啦的鞭炮声响彻了整个龙溪镇，吹士班咿哩哇啦地吹起了《送神仙》的曲子，敲敲打打，好不热闹。八个杠夫正把棺材往“大肚子”船上抬。那船平时并不载人，是舞水河里挖沙子的船。载人的船是不载死人的，忌论着哩。陈胡子老婆就只好托人去请挖沙船，价钱自然高出了好几倍。挖沙船虽然不是客船，而载死人却又比客船好多了，用厚实的青冈木打造，沉实、稳重。
舒要根是以两重身份来参加陈胡子的入殓仪式的，一是商会会长，二是同乡会会友。他和陈胡子的老家都是灵鸦寨的，两个年纪也差不多。他与其他几个灵鸦寨的老乡先一步走到了那只“大肚子”船上，船家给他找了一只肮脏的凳子，用脏兮兮的大手胡乱地抹了一下，不抹还好，一抹，就显现出杂乱的手印子，更脏了。
舒要根摸出一张小方帕，自己擦了擦，然后坐下去，把黑色缎面长袍掸了掸，看着杠夫们抬着陈胡子的棺材，一步一步互相提醒着小心上了船。
棺材轻轻地放下时，那船猛地摇晃着，往水里沉去，差一点全没进水里，再浮起来时，水离船边边只有十来公分的距离了。送殡的曲子响着，家属们还在悲悲切切地啼哭着，一时间，挤挤攘攘，吵吵闹闹，连说话都要大声地“吼”着才能听见。奇怪的是，舒要根的耳朵里，好象并没有那些吵闹繁杂的声音，在这碧波荡漾的舞水河上，苍茫空旷的天地间，阒然无声，唯有缎子似的河风拂过脸颊时那种清凉的感觉。舒要根想，如果不是死人，如果不是出殡，对世事充耳不闻，就静静地任这河风柔柔地抚摸，看白云苍狗，听流水汤汤，未尝不是人生之快事。这么想着的时候，他的耳朵摒弃了嘈杂的喧嚣声，听到了一声若有若无的叹息，他耳朵动了动，再辨别了一次，感觉那声叹息来自陈胡子的棺材，因为他距棺材不过一只手的距离！而离他最近的这一头，正好是陈胡子的头部！他听得清清楚楚。舒要根想，这不是第一次了，第一次是在杂家院子里听到的，那时，他以为是自己恍惚了，现在看来，并不是恍惚，而是真真切切的。舒要根的心情又开始沉重起来，隐隐约约地感觉，还要出大事。
从船上看去，上游两岸雾蒙蒙的一片，当几株高大挺拔的枫木树出现在视野里，心腔子一直悬着的舒要根，才放下心来。“到了。”他心里对自己说，悄悄地伸开双手，看到两只手已捏满了汗水，闪着晶莹的水光。
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