姚七姐赶忙摇头，说：“没甚么事，]娘是沙眼，遇到风一吹，就要流眼泪。”
吴侗这才放下心来，说：“没事就好啊，娘，上来吧。”
姚七姐“哎”地应了一声，就伏在了吴侗的背上。好厚实的背膀，好温暖的背膀呵。
吴侗背着姚七姐，大步往前走去。姚七姐在他的背上，使他感觉到前所未有的宽心。姚七姐身上的体温暖暖的，但此时他觉得很烫，烫得把他冷了二十年的心溶化了，亲情真是个奇妙的东西，可以把冷变得暖，把强硬变得柔软，把贫穷变得富有。吴侗觉得他现在是世上最富有的人，因为他最缺少的母爱，就在眼前。姚七姐垂下来的几根散发，在他的颈根上飘拂着，有些痒痒的，却是很温馨的痒。姚七姐的双手环在他胸前，有些紧紧的，却是很踏实的紧。娘的头发，娘的手，甚至娘的微笑，娘的眼神，他都喜欢。和娘贴得这么近，这么紧，是他从小到大，这二十年来，从没有过的事。
在天堪堪黑下来的时候，那家叫做“近晚”的客栈出现在他们的眼里。
客栈是一幢三层高的木楼，门口挂着一张红色的帘子，时间长了，现出零乱的土黄，灰，白，并不明显的四种颜色交织着，显得陈旧和荒凉，“近晚”两个大字更是经不起风雨的吹打，模糊不清。大门的两边，各挂着一盏桐油纸糊的灯笼，发出淡淡的黄色的光晕。倒是看到，左边灯笼上写着一个“近”字，而右边那一个，是一个“日”字。原来，那灯笼被风一吹，“晚”字就只露出半颗了。
才到大门边，就有一个小伙计迎了上来，一边接过吴侗肩上他和姚七姐的包袱，一边很热情地说：“天晚莫赶路，歇脚便是家。”
吴侗跨进大门，轻轻地放下姚七姐，让她在一张椅子上坐好，那小伙计放好包袱，很快地，变戏法一样手里就多了两杯热气腾腾的香茶，说：“歇口气，慢慢用。”
吴侗咕噜咕噜一气喝完，用手背擦了一下嘴巴，说：“店家好客气，还有干净些的客房没？”
小伙计带他来到一间偏厦，对柜台里的一个头戴瓜皮小帽的老人说：“爹爹，来客人了，你给安排一下。”
说着，小伙计对吴侗点了一下头，就出去了。
老人笑呵呵地问吴侗道：“请问小兄弟，你要甚么样的客房？”
吴侗说：“只要干净，别的也没有甚么讲究的。一男一女，一人一间。”
老人沉吟着说：“干净那是自不然的，只是这个，只剩下一间客房了。”
吴侗说：“那就拿间女房，我将就着乱坐一夜也没事的。”
老人说：“真是不巧啊。我们这里住有一个姑娘，也是病了，住了好几天，现在才好，要明朝才退房。这样好不好？那姑娘也蛮好讲话的，和你来的女客去和姑娘对付着住一夜，你就有地方睡了。”
姚七姐在客房里问吴侗：“侗儿，没有房了？”
吴侗说：“房子有的，娘，你莫担心。”
老人对吴侗说道：“原来那是你娘啊，怎么不早讲嘛？你娘俩住一间，不就行了吗？”
姚七姐一直在听这边的对话，说：“要得，侗儿。晚上，你还要帮娘捶背哩。”
吴侗心里是高兴，他只愁怕姚七姐不同意，现在，娘一句话，问题就解决了，就说：“哎，要得。”
交了钱，那个小伙计就带他们两个上到二楼，沿干栏木廊，往里边走去。走到登头了，打开房间的门，请他们先进去，自己后面才跟了进来，说：“你们看，又干净又清爽。”
姚七姐客气道：“让你们费心了。”
小伙计退了出去，说：“要吃些甚么，我去叫我娘给你们弄来。”
姚七姐问：“有腌菜水啵。”
小伙计说：“有，我娘做的。”
姚七姐说：“我只要一碗腌菜水，放两个红辣子就行了，你给我崽炒盘猪肝和一碗腊猪脚。”
吴侗感激地看着姚七姐，说不出话。
腌菜水和腊猪脚都是湘西农家的特产。腊猪脚是春节办的年贷，把猪腿吊到炕上熏干，再放到稻谷堆里埋着，不腐不烂，随时取用。腌菜水的制作稍稍复杂些，将青菜洗净用开水烫熟，然后切成小段放进坛子里，|奇-_-书^_^网|掺入山泉水，再放些淘米水或米汤，腌制一段时间，酸酸的，甜甜的，味道好极了，可以浸泡菜梗、萝卜、茄子、刀把豆，食用时，根据喜好放些盐、大蒜、姜、辣椒，在乡下，哪个要是口渴了，感冒了，嘴巴没味道了，来一碗腌菜水，呼噜呼噜吃下去，神清气爽，有些人家泡制多年的腌菜水，还可以治腹胀、感冒等疾病。
姚七姐才经历一番生死劫难和倾家荡产的变故，身体虚弱得很，自然没有胃口，何况在龙溪镇住了那么多年，早就不耐烦自己做腌菜水吃了，今天走在乡间小道，突然想起了这道菜，就来了兴致。
小伙计说道一声：“好嘞，马上就到。”
二
香草收拾好她的包袱后，就睡到了床上。
她从来不敢相信，自己这么好的身体居然也有病倒的时候，而且，还病得不轻。从小到大，她连感冒是什么滋味都没有尝到过。听人家说感冒了，脑袋疼痛，四肢无力，还鼻涕口水地流。不管别人怎么说，她也还是想象不出那到底是一种什么滋味。而这次，刚出门没多久，就一头栽倒在地上，要不是过路的好心人把她搀扶到这家就近的“近晚”客栈来歇息，也不知道，后面还会发生什么样的事情。
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