旋转的螺丝钉_[美]亨利·詹姆斯【完结】(43)

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  为了取悦地宫的神灵,瓦提克认为他的远征应该奢华盖世。想到这里,他开始横征暴敛,搜刮民脂民膏。他的母后强行征用了后宫的所有珠宝,同时她征集了萨马纳和方圆六十个城邦以内的所有裁缝和绣工,为即将出征的御驾赶制行军营帐、轿子、沙发、遮阳伞和龙辇。他们没有给马苏里帕塔姆平原留下一丝棉花,巴巴拉娄克和他的黑奴们身上穿着绫罗绸缎,整个巴比伦的伊拉克地区一寸棉布也找不到了。

  在出征筹备期间,卡拉希丝从来没有忘却自己的伟大目标,那就是得到黑暗之神的垂青。她精心安排了只有全城最漂亮、最温柔的小姐们参加的聚会。但是在大家狂欢的时候,她悄悄把毒蛇放进人群,还故意打破桌子下面装满毒蝎的瓦罐,蛇蝎们开始狂咬,卡拉希丝就任由它们去了。为了打发时间和自娱自乐,她还会时不时地用她发明的最好的止痛药给伤者疗伤,这位好心的王后最讨厌懒惰了。

  瓦提克可没有母后那么活跃,他在为他建造的宫殿里完全醉心于感官享乐。他最讨厌议院和清真寺了,一半的萨马纳臣民开始学着他的样子花天酒地,另一半人则痛不欲生地哀悼道德的沦丧。

  这期间,派往圣地麦加的使团回来了。这其中有最令人尊敬的牧师穆拉斯,他完成了使命,带回来一把用于打扫圣地卡巴的扫帚:这是献给世界上最伟大的君王的礼物!

瓦提克 (10)

  此刻,哈里发正住在一个绝对不适合接待使团的内室,这间房子装饰得富丽堂皇,一方面是为了美观,另一方面是因为哈里发经常到这里来,而且一待就是很长时间。哈里发正在此处养神的时候,他听到门后的挂毯帘笼后传来巴巴拉娄克的声音:"穆罕默德的信徒

  阿波恩·艾德瑞斯·艾尔·沙菲和圣洁的艾尔·马哈德辛求见,他们从麦加带来了扫帚,现在他们满含喜悦的泪水想把它亲自呈现给陛下。"

  "让他们把扫帚带到这儿来,我肯定能用得着它。"瓦提克边说边自顾饮酒。

  "什么?"巴巴拉娄克含糊地高声应道。

  "按我吩咐的去做,"哈里发答道,"这是君王的旨意。马上去,快去。我要在这里接待这些义士,他们会让你开心。"

  这个宦官嘴里咕咕哝哝地离去了,很快就引进一行神色肃然的人,这些令人肃然起敬的老人心中充满了圣洁的喜悦。不顾长途跋涉的疲乏,他们小心翼翼地跟随着巴巴拉娄克,感到无比的光荣。他们昂然走过庄严的圆柱门廊,哈里发没有按常规在待客大厅接待他们。他们很快就到了后宫内院(那里的波斯人尽管带着面罩,仍然看到了温柔的大眼睛,又黑又蓝,人们闪电般快速地进进出出),带着敬意和惊讶,带着一身的使命,他们一字排开朝一个似乎没有尽头的小走廊走去,他们终于来到了哈里发等候他们到来的房间。

  "难道圣上龙体欠安?"阿波恩·艾德瑞斯·艾尔·沙菲压低声音对同伴说。

  "我更愿意相信他正在祈祷室里祈祷。"艾尔·马哈德辛答道。

  瓦提克听到了这番对话,嚷道:"你们怎么会知道我在干什么呢?马上进来。"

  大家近前,巴巴拉娄克困窘得几乎都要昏倒了。哈里发没有露面,从挂在门前的壁毯后伸出手来,让来者把扫帚交给他。他们在小走廊里屈身下跪,走廊太狭小,他们的身体甚至都拱成了半圆形。可敬的艾尔·沙菲从香气宜人的绣花丝巾中抽出了扫帚--这丝巾用来防护圣物不被凡夫俗子的目光所亵渎,他从同伴群中起身,带着无比的庄严朝这个所谓的祈祷室走来--多么令人震惊啊!多么恐怖啊!他被眼前的情形惊呆了。瓦提克一把从他颤抖的手中夺过扫帚,发出一阵狞笑,随手用它打扫屋顶垂下来的蜘蛛网,直到扫得干干净净。老人们无比震惊,从地上再也抬不起头来了,因为瓦提克无意中把挂在门口的壁毯掀起一角,大家都看到了整个过程。大颗的泪水夺眶而出,散落在大理石地面上,疲劳和悲愤之下,

  艾尔·马哈德辛昏厥过去了。哈里发一屁股坐回坐位,边大声嚷着边没心没肺地拍手称快。最后,他对巴巴拉娄克说:"我亲爱的黑衣仆人,去,用我的希拉兹美酒款待这些虔诚而可怜的灵魂。为了让他们可以对外夸口说他们比其他人熟悉皇宫,带着他们去看看我的正殿,领着他们去我的马厩吧。"说完,就把扫帚丢在他们面前,自顾和卡拉希丝一起大笑起来。巴巴拉娄克竭尽所能地安慰那些可怜的使者,但是两个身体最虚弱的当场就咽气了;其他人被抬到了床上,难过和羞辱让他们心都碎了,他们从此再也没有起来。

  第二天晚上,瓦提克在母后的陪同下登上高塔,看看远征是否已经万事俱备了,因为他非常迷信星相。夜空,一派吉星高照的景象。哈里发见此情景非常高兴,于是就乘兴在塔顶用餐。进餐时,他仿佛听到了响彻夜空的笑声,这让他信心倍增。

  皇宫内一派忙碌的景象,整夜灯火通明,行将完工的工匠们的锯斧声,刺绣女工和监工的歌声,这一切打破了万籁的宁静,让瓦提克高兴万分,他似乎看到了自己胜利地坐上了所列曼的宝座。

  老百姓比他还高兴,他们都来帮忙,以早日脱离这位乖张任性的主人。

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