能结束一切。奥克戴尔仍沉甸甸地压在心头。
回去。
这些日子以来，关于家和奥克戴尔，他已想了很多。但尽管他知道那里发生过
可怕的事情，使得他多年来漂泊异地，但他惟一能记起的东西却不那么坏——
蚂蚁。
——不管过去曾有过多么可悲的记忆，他也已经将它们尘封在岁月中。尽管他
知道最终自己会把真相挖掘出来，但他从心底里不愿这么做。一生中大部分时间他
都远离奥克戴尔，从未怀念过它。不管今后还剩多长时间，他完全可以照这样子生
活下去。
可这会付出什么代价呢？不管是什么，一定很重要，因为鬼魂不会被无原无故
地派来骚扰他。
被谁派来的呢？
这才是真正的问题。尽管他会时不时去次教堂，但诺顿基本上认为自己是个不
可知论者。也许这样说不准确。也许是个泛神论者，就像托马斯?杰斐逊一样。他
相信上帝创造了万物，赋予它们生命，然后就去进行其它工程，任由他的创造物按
照他的设想运行，不再费心干涉人间的事情。
但卡罗尔鬼魂的出现却使他猛醒过来。有生以来第一次，他开始相信也许那些
原教旨主义者是对的。也许真的有天堂和地狱，上帝也确实对人间的琐事关怀备至。
也许上帝就是一个白须飘飘的老人，全心全意控制着世上发生的一切。
也许上帝正在试图与他交流。
回去。
这种念头不断出现在他脑海。他不得不承认这使他很害怕。豪尔是对的：即使
不是上帝在让他回奥克戴尔去，那也一定是某种强大的力量。他能违抗这种命令吗？
若是按照过去的说法，整个世界都处于危险之中，他的犹豫和耽误可能会造成整个
人类的灭亡。如果当初诺亚没有履行他的职责会怎么样？如果摩西不愿带领他的人
民出埃及又会怎么样？
他知道这样想有些自以为是。他的处境和上述二位不能同日而语。世界并不会
因为他拒绝回奥克戴尔而停止转动。
但他有胆量冒这个险吗？
豪尔曾提出和他一起回去。尽管这只是个姿态，也让他心存感激。他知道他的
朋友很为他担心。但他很害怕。如果真是上帝在召唤他，那么他必须给他注入更多
的勇气，或者再给他其它的暗示，让他知道这有多重要以及为什么重要。
否则，他就呆在家里哪儿也不去。
诺顿叹了口气。在他内心深处，他并不相信这是上帝在召唤。如果真的是上帝
想和他取得联系，他完全可以使事情变得更愉快些。他可以派天使来，而不是光着
身子的卡罗尔。要传递的信息也不会这么含混，而应该直截了当得多。
那么这就不是上帝的召唤，而是……另外那个人的。
魔鬼。
撒旦。
有人敲了敲门。值班人的头探了进来。“你快干完了吗，约翰逊先生？我要锁
门了。”
诺顿将一沓卷子和课本放进提包。“我正要走呢，乔。本不想耽误你的。”
“没关系，约翰逊先生。如果所有的老师都能像您这样，城里的孩子就会好多
了。”
诺顿冲他微笑着。“我想你是对的。”
他走在回家的路上。似乎有什么东西和早上不一样了，但又说不清是什么。风
已带着阵阵寒意，路两旁散满了黄黄红红的落叶。太阳还未落山，但已离地平线不
远。周围的一切都已笼罩在昏黄的光线中。他放下提包，将大衣纽扣扣紧。秋天来
了。这让他有些兴奋。无论发生了什么事，无论他的生活变得多么悲惨，但是依然
有希望，依然有让人振奋的事情。
来到下一个十字路口，他向右转去。眼前的人行道上出现了许多烧焦的面包片。
他停下脚步，凝视着面前的奇景。
回忆涌上心头。一阵冷风吹过脸颊。他知道这不可能是孩子的恶作剧。工程量
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