“那至少在某种程度上，你能解译各种各样相互连接神经的功能？”
“能，”萨卡说，“然而，我们只在里克格林的样品上试过——那只是有限的模型而已。”
“那么，一旦你确认了一种功能，你就可以把它从整个大脑的影像中删除了？”
“别忘了，删除一样东西可能改变那些看起来不相关的东西的反应方式，所以啊，我想说的是：我们正处在这个阶段。”
“好，”彼得说，“我建议进行一个实验。比如，我们制造一个具体人思想的两份复制品。在一个复制品中，你运用一切与生理有关的内容，像激素反应和性冲动之类的东西。在另一个中，你去掉一切与身体的衰退有关的东西，如对年老和死亡的恐惧等等。”
萨卡在吃一个无酵饼。“那会有什么意义呢？”
“第一个复制品将回答人们在不断问我的问题：来生到底是什么样子？人类心灵的哪一部分会与人的身体相隔离？还有，我们在解决这个问题时，我想我们要做第二个复制品，这是生命的模拟，它知道他在身体上是不死的，就像经历过生命无限工序的人。”
萨卡停止了咀嚼。他大张着嘴巴，露出嘴里不雅的嚼烂的面团。“那——那不可思议，”他终于含着食物说话了。“真主，真是好主意。”
“你能做吗？”
萨卡把饼吞了下去。“可能吧，”他说，“电子末世论。多好的想法。”
“你要做两份大脑转储。”
“当然我们会很快做转储。然后我们只需要复制两次就可以了。”
“你的意思是复制一次吧。”
“复制两次，”萨卡说，“不能没有参照物就做实验，这你知道。”
“对，”彼得有点尴尬地说，“不管怎样，我们要做一份可以用来改造成模拟来生的复制品。把它叫做——叫做灵魂影像。另一份用来模拟不死。”
“我们留下来不改造的第三份作为基础或者是参照物，”萨卡说，“我们可以用它来与活着的人做对比，以确保影像随着时间的流逝依然保留其准确性。”
“太完美了。”彼得说。
“但是，彼得，你知道，这不一定能模拟死后的生活。这只是生理的身体外的生活——但是谁知道灵魂波是不是带着它和我们的一些记忆？当然，如果不，那它就不是真正有意义的生存的延续了。没有我们的记忆，没有我们的过去和我们是什么的信息，它就不可能是我们所认为的同一个人的延续。”
“我知道，”彼得说，“但是，如果灵魂就是人们相信的那样——它只是没有身体的思想——那么，这个模拟至少会给我们一些灵魂是什么样子的说法吧。然后，下一次，有人问我‘来生是什么样’时，我就知道怎样回答了。”
萨卡点点头。“但是为什么要研究不死呢？”
“不久前我参加了一个生命无限的研讨会。”
“真的吗？彼得。当然你不需要那个。”
“我——我不知道。它有点吸引力。”
“这很愚蠢。”
“可能——但是，好像我们可以用这个研究达到一石二鸟的效果。”
“或许吧，”萨卡说，“但是我们要模拟谁呢？”
“你怎么样？”彼得问。
萨卡举起了手。“不，我不。我最不想做的事就是长生不老。真正的快乐只有在死后才可能得到。我期待着有意识的灵魂在另一个世界得到的幸福。不，彼得，这是你的问题。为什么不用你的呢？”
彼得摸着下巴说：“好。如果你愿意承担这个计划，我愿意投资，也愿意成为实验品。”他停了停。“萨卡，这可以解答一些真正重要的问题。别忘了，我们现在知道，一些生命的形式在死后存在着。如果选择了一种形式，可还有另一种更好的，那将多么遗憾。”
“霍布森的选择，”萨卡说。
“哦？”
“当然你知道这个典故。别忘了，你姓霍布森。”
“这个说法我听到过一两次。”
“它指的是托玛斯霍布森，哦，我想他是十七世纪英国的一个马车出租店店主。他出租马，但是要求他的顾客要么选择离马厩门最近的马，要么不要。‘霍布森的选择’就是不提供真正选择的选择。”
“那么？”
“那么你并没有选择机会。你认真地想过吗？你是不是要倾家荡产地买纳米的长生不老技术，这样，如果安拉想带走你，他还是不能带走你？我们都一样，有些东西是命中注定的。我们没有选择。如果该你走到马厩的时间到了，离门最近的马将是为你准备的马。把它叫做霍布森的选择或者安拉的决定——不管你用什么词语，它只是上帝预先安排的命运。”
彼得摇摇头。他和萨卡很少谈及宗教，他想起来是为什么了。他说：“你愿意承担这个计划吗？”
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