“甚至考虑这种事？”桑德拉问。
彼得伸开双臂。“唔，我们都考虑事情。但是不着边际的幻想和现实之间的区别非常大。”如果没有区别，彼得想，我就会在这个台式办公桌上把你和我的秘书以及一百个别的女人都干了。
桑德拉在椅子上微微挪动了身子。“我工作时通常不谈论我的个人生活，但是，彼得，我们同病相怜。我的丈夫——我的前夫，几个月以前的丈夫——也欺骗了我。我也不是暴力分子，我知道一些人会认为那对于一个警察来说是不太可能的，但是，这是真的。但是，当我发现沃尔特已经做了——这个，我希望他死掉，而且我想让她也死掉。我以前没有摔东西的癖好，当我发现他的事时，我把电视遥控器扔到了屋子对面的墙上。遥控器撞在墙上，盒子被摔开了，墙壁上被砸出一些斑点。因此，彼得，我知道，这类事情发生时人们会有暴力反应。”
彼得慢慢地点头。“但是，我没有杀汉斯拉尔森。”
“我们相信这是个职业谋杀。”
“我也没有安排这个谋杀。”
“让我明白地告诉你，我的问题就在这儿，”桑德拉说，“我说过，我们正在调查职业谋杀。坦白地说，那类事情要花很多钱——尤其是，啊，与这个谋杀相关的额外工作。你和卡茜比她的大部分同事要富有，如果有谁能够支付得起这类事的费用，只能是你或她。”
“但是，我们没有做，”彼得说，“瞧，我会愿意做一个测谎仪检查。”
桑德拉甜甜地微笑着。“你自愿去做，真是想得周到。我带了手提式设备。”
彼得感到自己胃部肌肉在紧缩。“真的？”
“哦，真的。事实上，这是个升级产品——是你们公司制造的，是不是？”
他眯起了双眼。“是的。”
“那么，我相信你对它的能力非常信任。你真的愿意接受测试吗？”
他犹豫了。“当然，如果我的法律顾问在场的话。”
“法律顾问？”桑德拉又笑了。“你又没有被指控什么。”
彼得想了想。“好的。”他说，“如果它将结束这一切的话，好，我同意测试，就在这儿，现在。但是，法律顾问不在，你只能问三个问题——我杀了汉斯·拉尔森没有？我杀了罗德·邱吉尔没有？我安排了他们的死亡没有？”
“不止如此，我必须问更多的问题——调试机器需要这样。你知道这个。”
“好的，”彼得说，“假设你有调机器的说明书。只要你不脱离说明书，我就愿意接受测试。”
“非常好。”桑德拉打开了公文包，拿出测谎仪器。
彼得瞥了一眼机器。“操作这些机器，你是否一定得是专家？”
“彼得，你应该读读你自己产品的说明书，里面有一个专家系统的人工智能集中电路片，现在谁都可以操作这个。”
彼得咕哝着什么。桑德拉把小传感器贴在彼得的前臂和手腕上，从公文包里拿出一个平板的屏幕，调了调角度以免被彼得看到。她按了好几个按钮，然后开始问问题。
“你叫什么名字？”
“彼得·霍布森。”
“你多大了？”
“四十二岁。”
“你在哪出生的？”
“萨斯喀彻温省的北巴特福特。”
“你在对我撒谎。再告诉我你在哪出生的。”
“苏格兰。”
“说真话：你妻子的名？”
“凯瑟琳。”
“你在撒谎：你妻子的中间名？”
“啊——特普林。”
“你杀了汉斯·拉尔森了没有？”
彼得小心地观察桑德拉。“没有。”
“你杀了罗德·邱吉尔没有？”
“没有。”
“你安排谋杀他们两个中任何一个没有？”
“没有。”
“你知道谁杀了他们吗？”
彼得举起一只手。“督察，我们说好只问三个问题的。”
“对不起。不过，你可能不介意再回答一个问题，是吗？”她微笑着。“我想对你的怀疑程度并不高，你也不愿意成为嫌疑犯。能够把你从名单中划掉将是件很好的事。”
彼得想。他妈的。“好吧，”他慢慢地说，“我想我不可能杀了他们中的任何人。”
桑德拉抬起头。“对不起——我想，当我违背咱们达成的意见时，你不高兴。当你说‘人’这个词时出现了某种奇怪的活动。你能够再忍受我一会儿，重复你刚才的回答吗？”
彼得猛地把传感器从手上拔掉，扔到办公桌上。“已经超出我忍受的限度了，”他说，声音尖锐。他知道自己在使事情变得糟糕，而且企图努力阻止恐慌淹没他。他把第二个传感器从手腕上拔走。“我已经回答完问题了。”
“对不起，”桑德拉说，“原谅我。”
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