“最好翻个身，”维克说，“不然他会憋死的。”
他们正要这么做，咳嗽又变成了低嗥，呼吸又恢复了。他缓缓地睁开眼，一一扫视着从上面盯着他的人。
“这是……哪里？”
“阿内特。你撞掉了我的油泵，”然后，又赶紧加上一句：“不过没关系，都上了保险。”
地板上那人试图坐起来，没能成功。他伸出一只手，扶住哈泼的肩膀，才稳住身体。
“我妻子和我的小女儿……”
“她们没事，”哈泼说，像狗一样咧开嘴傻笑。
“我像是病得不轻，”那人说。咳嗽时缓时急，呼吸也跟着时有时无。“她们也病了，我们是两天前动身的，从盐湖城……”
他又慢慢合上眼睛。“病了，走得还是不够及时……”
他们听得见阿内特救护车的笛声，还远但越来越近。
病人浮肿的眼睛又睁开了。他们现在感到一种强烈的关切之情。他又挣扎着要坐起来，汗珠从脸上滚落。他猛地一把抓住哈泼。
“萨莉和拉冯都没事吗？”他问。唾沫星飞溅出来，哈泼能感觉到这个人向外辐射出的热量。他病了，神经错乱，散发着恶臭。令哈泼想起盖狗的旧毡子有时发出的气味。
“她们没事，”哈泼说，显得有些激动，“你就躺下吧，放松点，好吗？”
那人重又躺下，呼吸更急促了。哈泼和汉克帮他侧过身，气喘得匀了一些。“直到昨天晚上我还感觉很好，”他说，“除了咳嗽就没什么。夜里又咳醒了。走得还不够快，孩子没事吗？”
声音渐渐弱下来，大家都没听清楚他最后说的是什么。
救护车和笛声越来越近。斯图走到窗边，探头张望，其他人继续围在地板上那人旁边。
“他怎么了，维克，你知道吗？”哈泼问道。
维克摇了摇头“不知道。”
“可能是吃了什么东西，”诺曼·布吕特说，“车子挂着加利福尼亚牌照。他们可能在路边餐馆里吃了不少顿。也许是个有毒的汉堡。很可能。”
救护车开了进来，绕过撞成一团的雪佛莱，停在加油站门前。顶上的红灯疯狂地旋转着。天已经完全黑了。
“把手给我，我拉你出来！”地板上那人猛然叫喊起来，然后了无声息。
“食物中毒，”维克说，“是了，我希望是这样，因为……”
“因为什么？”汉克问道。
“因为除此之外，只能是传染病了。”维克瞧着他们，神色有些慌乱。“1958年我见过霍乱，在诺加利斯附近传染开来，看起来跟这差不多。”
进来3个人，推着担架车。“哈泼，”其中一个说，“你真走运，没把你这加油站给崩上天。是这家伙吗？”
众人闪在一边，让他们进来，比利、蒙蒂、卡洛斯，都是认识的人。
“车子里还有两个，”哈泼说，他把蒙蒂拉到一边，“女人和小姑娘都死了。”
“作孽啊，真的吗？”
“没错，这人还不知道。你们要把他送到布伦特里吗？”
“大概是吧。”蒙蒂看着他，有点手足无措，“车里那两个怎么办？哈泼，我不知道怎么处理。”
“斯图会叫巡警的。我跟你们的车一起走，行吗？”
“当然可以。”
他们把那人搬到担架车上，往外推的时候，哈泼走到斯图身边。“我跟这家伙去布伦特里，你能叫一下巡警吗？”
“行。”
“还有玛丽，告诉她这儿发生的事。”
“好的。”
哈泼一溜小跑，钻进救护车。比利关上身后的门，叫另外两人上车。他们正满怀好奇地看着那辆雪佛莱车。
一会儿，救护车开了出去，汽笛尖叫着，红灯发出血一样的晕光，闪个不停。斯图走到电话旁，投进15美分。
雪佛莱车里那人在离医院2公里的时候死了。他深深吸进最后一口气，吐出来，接着又吐了一小口，便断了气息。
哈泼从上衣口袋摸出他的钱包，看了一下。里面有187美元现金。一张叫查理·B·坎皮恩的加利福尼亚驾驶证。
一张军官证，还有他妻子和女儿塑封的照片。哈泼不愿去看那些照片。
他把钱包塞回死人的口袋里，叫卡洛斯关掉汽笛。
已经是9点10分了。
第2章
一座长长的石码头从缅因州海滨小镇奥甘奎特一直延伸到大西洋中。今天，在法兰妮·戈德史密斯看来，它就像一根灰色的手指，谴责般地指向远方。她把汽车停在公用停车场，看见杰西·赖德坐在码头尽头。午后阳光照出他的侧影，成群的海鸥在他头顶上盘旋尖叫。简直是一幅栩栩如生的新英格兰油画。她担心哪只海鸥会冒然洒下白色的粪便，弄脏杰西洁净的蓝钱布雷绸衬衣，那样可就大煞风景了。毕竟，杰西是一个虔诚的诗人。
她知道那是杰西，他的十速自行车锁在停车场管理员格斯屋子后面的铁栏杆上。格斯是本地人，大腹便便又秃了脑袋，此刻正从屋里出来，向这边走过来。外地人停车要收1美元，他知道法兰妮就住在镇上，沃尔沃车挡风玻璃上贴着的“本地居民”标签，他看都没看。法兰妮经常到这儿来。
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