吴叶进京后，同二老在京四条大道开了一家发簪铺维生，并改名“红叶”。她闲暇时也会教教邻近的仕女琴艺女红，不久，红叶才学艳名传遍京洛，诸多公子贵胄纷至沓来，皆欲一亲芳泽。最终陆奥镇守将军源经基拔得头筹，将红叶纳入府中为妾。
红叶入门后，一心想取代经基正妻橘御前的地位，便夜夜施法诅咒橘御前。不久，橘御前突患重病，臥床不起，府内仆人也纷纷传言半夜时经常出现鬼影。
经基的儿子源满仲生性机警，起了疑心，便找来阴阳师贺茂忠胤。忠胤取出数十道护符交给满仲，说：“吾有护符，公可传于府内诸人配戴，立可辟邪。若有拒此护符者，是为妖也。”
满仲于是将护符分给府内众人，唯独红叶拒不接受。满仲遂与经基密议：“阴阳师忠胤有言如此，独此女拒而不受，当为妖也。父上可杀之以避灾。不然，定受其祸！”源经基深以为然，决意杀掉红叶。不料当晚床榻之上，经基见红叶楚楚可怜，又怀有身孕，遂不忍心下手，改为将红叶与二老流放至信浓国户隐村。红叶被逐后，橘御前果然康复。平安京之人由此都相信红叶确实是魔女。红叶被逐离京都后，父母在途中相继病逝，只剩下她孤零零一人，带着满腔愤恨来到户隐。她在户隐道中遇到了山姥，将所产之子托付给山姥。山姥携此子返回相模国足柄山养育，取名为金太郎。金太郎生来力大无穷，喜与山熊相扑为乐。年方五岁，即可挥动大斧，足柄山内妖鬼精怪皆畏服其神力。后来源满仲的儿子源赖光行经足柄山，见金太郎幼而强猛，十分怜惜，就收为家将同返京都。日久方知金太郎是自己父亲的同父异母弟弟，于是源赖光赐金太郎姓坂田，取名金时，后为赖光四天王之一。再说红叶在户隐结庐隐居，哀伤自己的不幸，发誓要荡平天下悲愿。她一面施法为乡里贫病者疗疾，深受乡人爱戴，一面又时常潜伏于山野，以妖术掠夺往来富商的金银财货，然后以此财力收罗邻近的山贼野盗数百人为羽翼，聚众而起，纵横信浓国。信浓守深以为苦，只好求告朝廷派军进剿。
其时冷泉天皇在位，诏令“余五将军”平维茂领兵讨伐。维茂受命，率军来到户隐，布阵于盐田，令河野三郎为先锋大将打头阵。红叶获悉讨伐军至，祭出妖术，发动山洪，水淹河野之阵。河野不敌妖术，大败退回盐田。维茂见先锋失利，又命中军成田左卫门再度进军。红叶以火矢为雨自天而降，成田全军覆没，仅自身免难，狼狈逃回盐田本阵。
维茂见二阵俱败，己方血肉之躯实在难敌妖法，切齿痛恨，遂发愿断食十七日，期间日日面北祷祝于八幡大神。第十七日夜，维茂于梦中见一白狐口衔宝剑至其榻前，言道：“吾乃八幡大菩萨之使也！红女，实乃佛敌，搅乱世间。菩萨见公赤诚，特赐宝剑授公，望公克尽所职，诛讨红女以成皇命！”维茂惊醒，见榻前果然有宝剑一柄，慌忙持剑向北拜谢。维茂得到神剑，改扮为云水僧潜入户隐。红叶已预知维茂变装而来，命令属下设宴款待，准备于席间捉杀维茂。席间红叶施展媚术，劝维茂饮酒，维茂被红叶的媚态所惑，正要饮下，忽然神音入耳，告曰：“酒有毒，公勿饮！”维茂一个激灵，登时清醒。于是不动声色，假意举杯邀红叶共饮。红叶仰头吞酒的一瞬间，维茂拔出神剑，挥手斩出。红叶发出凄厉的哭吼声，首级凌空飞出，在空中七旋后坠地。红叶既死，从贼野盗不过是乌合之众，无所遁逃，尽为讨伐军所捕。维茂命令将他们全数斩首示众。平维茂得胜回朝，为记此事，特作歌一首曰：“信浓之北山风疾，妖艳红之叶，乘岚而舞片片落。”
红叶死后，因为是天魔之女，所以魂灵未散，潜迹于六道之中。数百年后，红叶之魂投胎于尾张织田家，以男子形象复现世间，他新的名字叫做：织田信长！织田信长继承了第六天魔王与佛为敌的夙愿，深恨佛徒，攻破比叡圣山焚杀僧徒信众四千余人。武田信玄称之为“实为天魔显化。”当然，这些都是后话了。
后世之人悲悯红叶一代佳人，却落得个身首异处的下场，便设立了一个“红叶狩”的活动来纪念她。每到秋季，人们凝视着满树满地的枫叶，仿佛看到孤独了千年的红叶身着长衣，默默地于秋风中徘徊，目光哀怨而飘渺。深红枫叶美到极处，带着一种优雅抑郁的伤感，如落日余辉般灿烂。而后在秋去冬来时，落寞地转身离去，渐行渐远……
第三卷：平安时代——莲蓬百鬼，夜行东瀛 3、凄美之殇——般若
3、凄美之殇——般若
日本百鬼传说中的“般若”，与佛教《般若心经》中的“般若”不是同一个意思。佛教之“般若”是指佛的大智慧，是明白真理、认清事实之意；而作为妖怪名，则表示“愤怒的相”，更确切地说，是女怨灵因嫉妒而极度狂怒狂悲、从而扭曲的面相。
般若的日文读法是はんにゃ，属于典型的高危害性凶灵。其由来和产生，主要是因为心胸狭窄女人的强烈怨念、恶妒和愤怒所累积而成（嫉妒成性的女人真可怕）。般若一般住在深山老林里，每到半夜就下山抢夺小孩吃。而且她会发出令人毛骨悚然的可怕笑声，婴孩听到这种尖笑，都会吓得失啼。般若也有类别之分，基本上分为笑般若(わらいはんにゃ)、白般若(しろはんにゃ)和赤般若(あかはんにゃ)三大类。以绝色美女形象出现的般若是最为险恶的，但许多人却往往被色相迷昏了头，对她们不加提防。其实要辨识她们很容易，其最明显的特征就是头顶有两只犄角，角的大小与其怨念成正比。当然，长发和女帽，会在平时遮掩这两只角。当般若蜕去美女外形，现出本相时，整个面部就会变得极为狰狞，尖尖的耳朵、额头上还有被称为“泥眼”的特征。泥眼本来是女性成佛的表征，但到了这里却成为高贵女性因嫉妒而产生激烈的心理斗争的表现。再加上宛如蛇样裂开到耳旁的大嘴，令般若看起来像是在狂笑一般，任何人见了都会魂飞魄散。在日本著名的古典小说《源氏物语》中，有一篇关于般若的故事，在此，“般若”正式成为“嫉妒发狂的鬼女”的代名词。这首叫《葵上》的谣曲相当有名，说的是平安时代有一位贵族光源氏，长的是眉清目秀、风流俊俏，倾倒了不少女性。《葵上》的女主角“六条御息所”才色兼备、遍晓诗书、风姿绝世，16岁时便位列东宫，备受太子宠幸。无奈皇太子早逝，本来风光奢侈的生活骤然间陷入阴暗，她只得和小女儿相伴度日。就在此时，光源氏出现了。
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