罗莎机械性地一笑，伸手理理白己的头发。
屋子前厅中一群人神情木然地候着，他们四周则是清一色警戒着且神情冷肃的警方人员，外头天井则是好几双惊恐的眼睛，很显然是家中的仆佣，每个人都闭口无言。色泽明亮的家具兀立着，钢琴边的一个喷泉无事地喷着水，火石铺成的地板泛着愉悦的光泽——一切一切无不美好亮丽。如此的美好亮丽，在阳光的照射下，仿佛涂上一层不尽真实的油彩，如真似幻。
罗莎下了警车，一名宛如雕像、细瘦的手上抓着手帕的高大黝黑女人，双眼瞬间一红，疯了一般跑到外头车道，紧紧和罗莎抱成一团。
「我没事，妈，」罗莎低声说，「但——但戴维他——我很怕——」
「罗莎亲爱的，哦，谢天谢地……」
「妈，现在——」
「我们担心你，担心死了……好可怕好可怕的一天……先是你和戴维，然后是——是马可先生……亲爱的，他被——被杀了！」
「妈，拜托，镇静点。」
「事情很明显……一切一切都不对了，今天一早先是匹兹——我不知道她跑哪儿去了——跟着是你和戴维，然后马可先生他……」
「我知道，我知道，妈，你说过了。」
「但是戴维，他——他难道——」
「我不知道，妈，我不知道。」
埃勒里低声问墨莱探长：「警长，匹兹又是谁？」
「我知道才有鬼，等等，」探长掏出笔记本，翻到写得密密麻麻的一页，「哦！她是女佣之一，戈弗雷太太的贴身女佣。」
「但戈弗雷太太刚刚说她人不见了。」
墨莱一耸肩：「她可能跑到哪里去了，此时此刻，我可没空担心这个女佣跑哪里去……得等我先办完正事再说，我——」
他忽然住了嘴，等待着。此时，那名满头金发的年轻人己站定于天井入口之处，他啃着手指甲，眼神牢牢锁住罗莎，脸色既狂暴又挫败，然后，他狠狠甩了甩脑袋，神情一变，以一种怏怏的顺服姿态缓步走到女孩身边。
一名身穿脏污便服、小而精干的灰发男子曳着脚步走来，好像有点使不上力气似地握住罗莎的手。此人的头型长而窄，在他矮壮的身子衬托之下，显得更尖，也令他看起来更加底大头小，如童谣中的人蛋形人物汉普蒂·邓普蒂。
更怪的是，他完全没下巴，于是把他海盗般的勾鼻拉得更长；他的眼睛甚小，但凌厉而安定，几乎和蛇眼没两样，既无色泽亦无情感……整个来说，他看来像园丁的副手或厨房的二厨，也就是说，光从外形来看，委实找不出有一丝一毫手握权力之状——也许只除了他那对蛇眼——从他的行为举止来看，也同样找不出一点百万富豪的架势。沃尔特·戈弗雷便是这样，仿佛是身为仆佣的一名父亲，紧紧握着自己女儿的手，似半点也不觉他老婆存在。
警车驾驶员把车开走，相当一段异样的沉默之后，这戈弗雷一家三口缓缓走向前厅。
「老天！」墨莱探长轻叹一声，啪地折了下手指。
「怎么啦？」麦克林法官低声问道。老绅士的眼神仍盯着戈弗雷没移开。
「我知道了！我指的是，我知道是谁了，等等，等我好好打两个电话……对对，乔，我来了，继续看好那些记者大爷们。」他快步往屋子另一角走去，但马上他又露出脸来，「法官，你先进屋内等我一下，奎因先生，你也先请，我马上就来。」话声一落，他又消失不见了。
埃勒里和法官两人有点不好意思地只好也往前厅走。
「以前我置身有钱人中总非常不自在，」埃勒里小声地说，「直到我记起普吕东的一句话。」
「哪句普吕东的话？」
「『私有，来自偷盗抢夺。』」——法官闻言嗤之以鼻——「我从此就感觉好多了。谦卑如我，而我仍能在——呃——盗贼群中保有真我，因此，我们就随遇而安自在些吧。」
「不改诡辩恶习！但讲真的，我就是没办法不闻到弥漫在空气之中的那股腐朽气味。」
「很显然，相当大一部分好人也会跟你的感受一样。你认得这里都是谁吗？」
「一个也不认得，」老绅士一耸肩，「我很担心，从戈弗雷那种别扭样子看来——如果刚刚那个样子不怎么体面的小个子恶棍真是戈弗雷的话——我们的光临可能并不受欢迎。」
罗莎这时虚弱地从柳条椅子上站起身来：「很抱歉，法官，我实在——我有点太失态了。爸，妈，这位是麦克林法官，他热心地答应帮我们；还有这一位是奎因先生，他是一位——一位侦探。我——他人在哪里？」她说着忽然又哭了起来，至于她口中的他究竟是戴维·库马还是约翰·马可，只有天知道。
那名褐色皮肤的年轻小伙子闻声畏缩了一下，终究还是鼓足勇气上前，抓住她的手说：「罗莎——」
「侦探，」沃尔特·戈弗雷说着拉拉身上的脏衣服，「依我看来，我们好像已经有一大堆了是不是？罗莎，别哭哭啼啼的了！这太不像平日的你嘛，这无赖纯粹是罪有应得，我敢公开这么讲，而且我还希望这位负责料理他的大善人能不必负刑责。如果你肯多听听你老爸我的话，而不是——」
52书库推荐浏览： [美]埃勒里·奎因