「说下去。」
「但基德实在太蠢了，」埃勒里说，「蠢到把X的计划给毁了。就在基德来电后没多会儿，X先生马上被一个晴天霹雳当头罩下：就在这屋子里，他居然和这个他认为已经死掉且尸体扔到外海的人面对面！电光石火之间，他知道怎么回事了，只要稍加打探或仅仅是四下观察，很容易发现基德船长是错绑了戴维·库马，马可仍好端端活着，库马则差不多可确定已死了——很抱歉，戈弗雷小姐——X这会儿完全束手无策了，他没办法联络到那个笨基德，然而这却未能打消X除掉马可的企图，很明显，那一刻他渴望杀掉马可的程度并不稍逊于之前他拟订这一整套计划之时。」
「可怜的戴维，好可怜的戴维。」罗莎哭了起来。
探长粗着嗓门儿问：「然后呢？」
「X是个极其狂妄也聪明绝顶的罪犯，」埃勒里一本正经往下讲，「他的行动无一不显示出此人的如此特质，如果我对他这些行动的解释不离谱的话。他很快从目睹马可活着的惊吓中恢复过来，并迅速草拟新的杀人计划。他很清楚你，戈弗雷小姐，还被监禁在瓦林小屋之中，除非有人为你松绑否则无法脱身；他也很知道——请原谅我这么说——由你署名的字条比任何人都有可能诱马可入瓮，因此，他潜入书房，打好字条，署上你的名字，要马可凌晨一点整到个无人之处碰面，然后，他到特勒房中把字条别在特勒的外套上，并指示纸条务必何时送达。」
「为何找上特勒？」墨莱低声问。
「特勒房间在一楼，容易潜入，而他也必然考虑到，直接送到马可卧房风险太高了。这是个相当周密的杀人计划，的确也很成功，马可在凌晨一点乖乖赴约，凶手下到露台，发现他果然如约送死，先从背后重击他，再勒死他……」他停了下来，某种迷惑的古怪神情浮上他的脸。
「还剥光他衣服，」墨莱语带讥讽，「这是最诡异之处，也正是这一点让我不知如何才是，说说看为什么？」
埃勒里站起来，开始在书桌前来回地走，眉头痛苦地紧收着：「是，是，你讲得对，探长，不管我们从哪里出发，最终还是得一头撞上这个，除非我们知道凶手为什么剥光马可，否则我们还是突破不了，这是拼图中惟一不肯准确落下的一片。」
但罗莎不知道为什么越哭越伤心，她平日堪称结实的肩膀颤动不休。
「怎么啦？」埃勒里关心地问。
「我——我真没想到，」她抽抽搭搭地说，「有人居然恨我恨到把我扯进……」
埃勒里忍不住诧笑起来，罗莎惊讶得顾不上再哭：「好了，戈弗雷小姐，这你可弄错了，事情完全不是这样子。表面上看来，我也承认，似乎有人要将谋杀罪名栽到你头上——那张把马可诱上死路的字条刻意署上你的名字，但我们只要仔细想想，就会发现完全不是这么回事。」
她热切地仰着脸看他，仍间歇地抽泣着。
「你知道，X其实根本不可能把谋杀罪名栽到你头上，他很清楚你拥有坚强有力的不在场证明——你被绑在瓦林小屋一整夜，再加上那一通神秘的电话，通知年轻的柯特你人在哪里。说到这张字条，凶手也许希望马可看完之后会毁掉，如果马可真把字条毁掉，那这张字条上你的名字当然也就跟着消灭而不致曝光，你也丝毫不可能被牵扯进来；就算马可没把字条毁掉，事后被发现，X深知你的不在场证明，再加上你不会打字的铁一般事实，甚至还不寻常地以打字来署名，摆明了伪造。事实上我认为，就算警方发现字条署名纯属伪造，X也一点不在意，这样的发现完全不会威胁到他的安全，而在此之前，马可早已如愿地被他杀掉了。不不，戈弗雷小姐，我想X考虑到你，远比为库马和马可考虑得多多了。」
罗莎咬着她手帕的一角，静静地消化这一长段推论。
「我想的确像你所说的这样，」良久，她低低地说道，马上，她又仰起头来古怪地瞅着埃勒里，「但奎因先生，你为什么称X为『他』呢？」
「为什么称X为『他』呢？」埃勒里茫然地复述了一次，「只是顺口吧，我想。」
「你完全不知情，是吧，戈弗雷小姐？」墨莱插嘴问。
「是，」说话时她仍看着埃勒里，半晌，才低下眼来，「我完全不知情。」
埃勒里站起来，取下夹鼻眼镜并揉揉眼：「好啦，」他颇忧心地说，「至少我们又知道了一些，是杀马可的凶手打的这张字条，而且由于这打字机没被人带出房外，这张字条必然是在这间书房里打的，显然是你们家自己引狼入室的，戈弗雷小姐，这听起来很不好玩。」
一名刑警此刻出现在门边：「探长，老头有话想跟你讲，还有，戈弗雷嚷着要离开这里。」
墨莱显然没弄懂：「谁？哪个老头？」
「园丁啊，就那个叫朱仑的，他说有很重——」
「朱仑！」墨莱惊骇地重复一遍，仿佛第一次听到这名字一般，「带他进来，乔！」
然而，先进门的却是沃尔特·戈弗雷，还穿着他那件脏工作服，破破烂烂的墨西哥帽搭在脑门后头，两个膝盖沽满泥土，指甲也塞满泥土，蛇一样的双眼锐利地刺向埃勒里和探长两人，在发现自己女儿也在场时，他似乎微微一愣，跟着，他二话不说把头转向房门。
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