他和两个亲戚在医院太平房门外守了一夜。翌日，天麻麻亮，他便带两个亲戚到米粉摊上过早。瑶族人生性好酒。因而在瑶乡无论圩日或空市都能看到酒后随地而卧的醉汉。此刻，一心想着儿子的他毫无喝酒的兴致，但两个亲戚要喝，他不得不照顾客人的情绪。他为自己要了一碗素粉，为两个亲戚各要两碗肉粉和两斤散装米酒。老板娘听说朵老汉要吃素粉，不知该收他多少钱。因为，这年头哪里还有人吃素粉。三人等了半个多时辰，五碗热乎乎的米粉和两壶散装米酒终于上齐了。然而不到三分钟，他已将一碗素粉扒拉完了。之后，他便坐在条凳上心情焦虑地瞅着两亲戚斯文地慢斟慢饮，并盼望桌上的两壶米酒快点见底。待两个亲戚酒足饭饱之后时辰已近正午，三人回到医院太平房，只见停尸房的门豁然敞开，而朵芒草的尸首却不翼而飞了。三人忙找到医院办公室欲问究竟，一名工作人员一边低头练书法一边漫不经心地对他们说道：“这件事不该办公室管，你们找太平房管理员问问去。”在城里举目无亲的他连找人打听此事的办法都没有，只好心怀悲痛地回家了。晚上，村支书告诉他邻寨有个老庚在医院做临时保安员，并答应翌日陪他去找此人打探儿子的尸体下落。“山重水复疑无路，柳岸花明又一村”，他激动得连夜备好答谢恩人的礼物，家里仅有的两挂烟熏腊肉和五斤野蜂蜜。
翌日，他和村支书见到在医院做临时保安员的老庚。那老庚奔忙了大半天方才打探到他儿子朵芒草的尸体的下落。原来，由于他付不起儿子的医疗费，医院已将他儿子的尸体卖到省卫校作人体解剖学的示教标本了。虽然他不知何谓人体解剖学，但他听说所谓的标本就是将死了的家畜牲口或蝴蝶虫儿什么的摆在当阳之处任人观赏。想到儿子死去之后还被剥光身子任人观赏，他的心如同刀绞，瘫坐在地板上哀号起来。
其实他为儿子取名“芒草”原希望儿子像大瑶山上的芒草那样顽强易生，却不料儿子的命根竟弱似水草，一折即断。“‘芒草’隐喻命贱若草，难怪他不草草了了自己的性命哩。”想起医院太平房管理员的话，他为自己的无知感到痛心不已。他满腹懊恼地翻了翻身，感觉枕席这边湿凉湿凉的，用手一摸方知是老伴的泪水打湿了凉席。
公鸡第四次打鸣的时候，朵老太婆已经穿衣起床了。朵老汉睡不着，便起身点燃桐油灯跟在老伴身后。“天还早，你再睡一会儿。”老伴心疼地说道。
“我想上龙王庙讨点香灰去问问道公，看娃仔的魂魄落在哪里。”
“无论他的魂魄落在哪儿，我们都不能请人为他操度。他毕竟是早死的后生，上不得牌位啊！”
“不管哪样，懂总比不懂好嘛。至少我们懂得他在极乐界里好不好。”有时候，男人比女人更感性，朵老汉坚信儿子的亡灵一定会有好归属的。毕竟，朵家几代都是心地善良的好人，而好人自有好报。
“龙王庙在腊子岭。那儿山高路险得狠，夜里才下了一场大雨，你当心就是。”朵老太婆深谙老伴脾气犟，他决心要做的事谁都拦不住。
朵老汉顺口应了一声“哎”，便从水缸里舀水梳洗。为了防止荆棘撩乱头发，他特意将头发编成紧实的四股辫，然后将发辫环着脑袋盘了一圈，再用头巾裹住。之后，他裹紧马裤的裤脚管口开始打绑腿。腊子岭山高路险，为了保证绑腿半路不松散，他按“倒八”方式将绑带紧实地缠绕在腿肚上。一切收拾妥当，他披上一件破旧的棕榈蓑衣，挑着桐油灯出门了。“唉，犟牛哩！”朵老太婆望着他佝偻的身影，爱怜地叹道。
朵桃花一觉醒来不见阿爸阿妈，知道他们已经下地干活了。她掀开火塘上的小吊锅，锅里的小米粥还冒着热气。吃过小米粥，她便架起大锅准备煮靛蓝草。昨天，阿妈嘱咐她把织布机上的那匹粗棉白布拆下来，用靛蓝草煮水染色。那匹布开春时受了潮已经变黄了，若再不从机杼上脱下来染色怕是要霉坏了布匹。朵桃花架好煮锅便将染缸滚到围院中央擦洗，以便待会儿倒入靛蓝汁染布。她是个干净伶俐的女孩，做事喜欢有条不紊。做好布匹印染的准备工作之后，她来到织布机前松解机杼上的织针，开始拆卸布匹。昨夜下了一场大雨，今早天气朗然，明媚的阳光经亮瓦照进屋子，在地面投影成一块块光亮的小方格。朵桃花的身躯应劳作之需时而停留光亮处，时而躲在黑暗里，溢彩的光影在她的身体的晃动下忽明忽暗，斑驳动人。她的一对美乳在敞腋的衣襟里随着主人的体位变化而起起落落，美得令人浮想联翩。瑶族少女的夏装裁剪通常只有肩部有针线联结，其它部位则保持自然布样。瑶族女人崇尚自然美而不愿佩戴文胸，使得美丽的乳房在前后搭襟里自由活动。因而从侧面看瑶族妇女便能观其美乳。不过，瑶族男人较为凶悍，对自己的女人甚是专制，因此外族男人很少能欣赏到瑶女的与众不同的美丽。
朵桃花拆卸布匹的时候，因睹物思人而一边拆布一边流泪。这匹布是她去年暑假为阿哥织的。今年快到小年歌节的时候，阿哥曾央求她把布匹染了，给他做件新衣裳。且说邻寨有个姑娘已经答应为他的新衣绣花边了。他还羞涩地告诉她，说那个姑娘已经把他的腰带抢走了。得知哥哥有了意中人，她甚感欢欣。因为，阿哥一直心怀两个愿望，一是找到自己的意中人，二是看到妹妹穿嫁衣。而今，阿哥心愿未了却已被车祸夺去性命。今后，她纵使染一百匹布做成新衣，阿哥亦无法穿上了。因此，她为自己未能染布为阿哥做成新衣而深感懊悔。
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