“你的亲戚忽然变多了。”亲王说，“这么说，你的国王已经不再信任你了？
不然为什么要增派两个专员来呢？”
不管怎么说，这个人有极强的洞察力，马汉想着，说：“平常与您交往的还是我。我的两位亲戚将很少和您对面谈话，他们最多坐在一边听听。”
“那是要监视你了。”大亲王深表同情地说。
马汉不理睬他，继续说：“我还要很抱歉地通知您，今后您不能跟守卫们赌博、聊天。”
“什么？”亲王表示意外。
“为了防备万一，从前那批卫兵已经全部被替换了。”
“你是说，”亲王仿佛还不能相信这个消息，“只因为他们和我说了话，赌了点钱，就被统统换掉了？”
马汉不敢看他的眼睛，低头说：“只是以防万一，亲王阁下。”
亲王大怒：“这是我听说过的最不近人情的事！我被关在这地牢里整整七年，
仅剩的一点消遣就是和人聊聊天，赌赌钱。而且，这些可怜的卫兵，他们其实是和我一样的囚徒，整年地蹲在这小地方不能出去。找点乐子有什么不对了？做这个决定的人完全无视人性！”
“亲王阁下，”马汉带来的那位又高又胖的“表兄”和蔼地说，“您清楚地知道，国王不提倡贵族们从事这种粗野的娱乐。而且赌博对您的身心都有害无益。”从他毫无感情的、缓慢的语调中，马汉感觉到这是一个非常残忍的人。
亲王坦然自若地迎着“表兄”的眼睛：“这批新来的卫兵同样是人，他们也会忍不住跟我聊天。你们又怎么办？一批一批地换人吗？”
“表兄”带着残酷的快乐说：“您还不知道，这些卫兵是国王陛下精心挑选出来的。他们都是苦修僧侣团中最狂热的信徒，对国王无比忠贞，痛恨世俗欲望。
亲王，他们不会跟您赌钱！实际上，这些人都发誓终身不说话。您尽可以把他们当作聋哑人。”
说完这几句话，“表兄”似乎懒得再讲什么。他用一种明显的蔑视姿态转过身去，走出铁门。“堂兄”紧跟着他。
亲王抬眼望着天花板，许久都没有说话。
马汉让卫兵传令，把晚餐开到这里来。
这儿除了闭塞之外，生活还是相当舒适奢华的。晚餐几乎立刻就摆在了客厅的饭桌上。铁栅栏又紧闭起来，亲王和马汉坐在卫兵的视线与枪的射程内，开始用餐。
亲王又恢复了他的快乐心境，用稍嫌粗鲁的神气笑着说：“戴着那么个玩意儿吃饭不难受吗？我说，这完全是耍弄你们，你们还挺神气呢。”
“不管您怎么说，我在这儿是决不会摘掉这个东西的。”马汉一边通过金属罩子上面的洞吃着食物，一边诚恳地说。他绝对相信关于黑顿大亲王的那种传说：
亲王能控制身边人的思想，使他们成为自己的傀儡。这个金属罩子，叫做什么“屏蔽”之类的东西，能隔断从亲王的灵魂、大脑、心或者天知道什么地方发出来的有魔力的信号。但即便如此，亲王赤手空拳时也是一个可怕的敌手——他膂力惊人。所以铁栅栏门外的卫兵才受命日夜轮班、一刻不停地监视着他。
马汉略带歉意地又告诉亲王：“对了，阁下，这批新守卫得到了新的命令。”
“什么新命令？你们还想怎么折磨这些可怜人？”
“不，不是折磨他们。因为他们并不认识我，也不认识我那两位亲戚，所以，
如果他们看见您有什么危险举动，不论我和我的亲戚在不在铁栅栏里面，他们都可以开枪。”
“不论你们在不在？”亲王还有些不相信似的。
“比如现在，您若是突然用餐刀逼住了我，想用我作护身符闯出去的话，卫兵们就会立即开枪，向咱们两个人。”
“把你打死也在所不惜？”
“把我打死也在所不惜。”
亲王撇了撇嘴：“这叫我怎么说呢？我对你主子的蔑视达到了新的高度。他真是怕极了，吓疯了。跟这种人干有什么意思？不如跟了我吧！”
马汉不语。
亲王笑了笑：“你不用怕。我不会做出什么‘危险举动’的。餐刀？这种为我特制的、骨头磨的小玩意儿能做什么用呢？它连肉都切不开。你们的国王想得多周到呀。”
“国王为您选了一些书，希望能减轻您的寂寞无聊。”
“算了吧。我知道他选书的眼光。”
“那么您平常又如何消遣呢？”
“我开始写书。”
“写书？”
“对，写回忆录。我的思想、我发起的战争、六国联军胆怯的背叛、教宗卑鄙的阴谋，我要写写这些。给我纸和笔。”
马汉说：“对不起，亲王大人。陛下没有明示过，您是否可以从事著述……”
“你向你的国王去报喜吧。就说，逆贼——我相信他让你这么称呼我——逆贼已经胸无大志了，只想写写回忆录，总结一下自己的一生。要知道，对未来仍报有野心的人是不会这么老实的呀。”
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