“我总要向陛下汇报过了才能做决定。”
亲王耸耸肩膀，继续吃他的饭。
吃了几口，他想起什么来，说：“你这次没去很久，一定是你们的国王陛下命令你赶快回来，处理我跟卫兵赌博的事情。对吗？”
“大人有很强的推理能力。”
亲王哈哈大笑：“我弟弟的心思从来不用我费劲去‘推理’！跟你说吧，从小就是这样，我们逃学的时候，每一次他藏身的地方家庭教师马上就能发现。他挨了打总要哭着问我：‘哥哥，你是怎么想到躲在那么难找的地方呢？’于是下次，他就肯定会跑到我曾经用过的藏身之处，好让人一下子把他揪出来。”
马汉没有跟他一起笑，但亲王还是很开心地独自笑了一阵，才又说：“你听到了什么奇闻趣事？时间这么短，见闻想必不多。但是给我讲两件吧。”
马汉说：“陛下又去圣父那里赎罪了。”
“我知道，他应该到王宫外面走走。旅游有好处。”
“亲王，陛下是在教宗宫殿外面的雪地里站了七天。”
“是呀，他身后的帐篷里面有热茶、浴室、琴师和宫女，他每天只须出来站半个时辰。”
“但是大人，您这样说陛下是不公平的。毕竟他是在替您赎罪。”
亲王目光炯炯，盯着马汉：“我没有罪可以赎。”
“是您发动了那场战争……”
“那是必需的，参谋官。夜世界必须统一；而教宗，我们的圣父，他用能源卡着七国的咽喉，他制造了七个听话的蠢儿子。”
“我不能跟您讨论这个，大人，对不起。”马汉急忙说。
“噢，我又忘了。你接着说你的趣闻吧。”
马汉说：“在回程中，陛下曾经遇险，差一点被北方蛮族劫持。”
“北方蛮族？他们这么大胆么？”亲王问。
“是的，最近他们一直很嚣张。似乎是他们发现了新矿藏，从黎明世界那里换得了不少东西。”
“那不是原因，参谋官。蛮族虽然日子过好了一点，但不会无缘无故主动攻击我们。你继续说吧。”
“陛下当时很沉着，”
“他肯定很沉着，因为他不在险地。你们的国王出远门时，会安排一个替身坐在车里吸引刺客，而他自己早就偷偷地赶回王宫了。”
马汉掩饰住钦佩的目光，说：“王上回到京城后，和大臣们商讨了对付蛮族的策略。”
“他肯定本能地选择了一个最笨的策略。”
“我并不觉得那个办法笨。我们要以最便宜的价格与白昼世界和黎明世界作交易，这样就从根本上切断了蛮族与他们的联系。”
“参谋官，你和你的国王一样笨啦。这个主意是谁出的？”
“安达伯爵。”
“为什么不绞死他？”
“大人，您有更好的主意吗？”
亲王狡黠地笑了：“我不会帮你们出主意的。”
王室参谋官沉默了。
“接着说呀，”亲王催促道，“还有别的消息吗？”
马汉说：“这一件是名副其实的奇闻。如果您愿意听的话。”
“如果我愿意？”大亲王惊奇地喊，“我这个可怜人还有什么不愿意的呢？”
马汉假笑一声，就说：“我在王宫里听说，有一颗奇怪的流星落在海斯山谷里面。实际上，他们认为它就是地狱使者。”
亲王并没有停止咀嚼，只用表情示意马汉继续讲。
“说来话长。一个教区长老非常惶恐地向上层报告，他辖区的几个村子里的人都神秘地失踪了。不是强盗——没有遭劫的迹象。这些人，连带着所有牲畜，消失得无影无踪。”
“这跟流星有什么关系呢？参谋官，您应该顺着逻辑线索讲。”被幽禁了七年，大亲王变得多嘴多舌了。
马汉顺从了他的心意：“好吧。流星是这位长老辖下的一个村子的年轻领主发现的——这个领主的尸体现在已经摆在密封棺材里。当时，他领着几个下人出外打猎，看到了流星坠落的情景，并且确定，这颗流星是落进了海斯山谷里面。也许是出于年轻人的好奇心，领主决定进山谷去寻找那颗星的残骸。”
“很正常的想法。”亲王自己嘀咕。
“他们走进山谷，看见了惊人的事物。一座巨大无朋的建筑耸立在谷底，下面燃烧着火焰，据说把整个山谷都烤热了。冰消雪融，万物复苏。谷底的石头闪闪发光，山溪在冻土上流淌。上百万的动物匍匐在地，寂静无声地朝拜这座大建筑。领主先生当时想到了经书里的‘地狱使者’，和神话中的海斯大神。他命令下人们收集一些发光的石头还有溪水，然后就全速返回了村庄。村法师无法解释这一切。他们给教区长老写了一封信——就是我开始提到的那位长老。”
“确实是奇闻。”亲王评论道，“那位领主先生的心智正常吗？”
“这我不清楚，因为他已经死了。您怀疑他见到的景象是否真的存在；但如果他是个疯子的话，就难以解释那些石头和水了。它们让许多人中了邪。”
52书库推荐浏览： 柳文扬