傍晚，谢卢亚诺夫来了。他和科罗特科夫一起去见戈尔杰耶夫。
“这样，我的孩子们，”上校开门见山地说，“从现在起，一切注意力，放在米纳耶夫将军身上。要注意他的所作所为，看他同什么人来往。我不喜欢这个人，我想知道这个人的一切。对阿娜斯塔霞，一点口风儿也不能露。如果你们胡说八道，我就宰了你们。我们不进行公开的监视。因为要想对联邦安全局的将军进行调查的话，一定要逐级上报和获得批准，那样会走漏风声，我们不这样做，不把这件事儿作为实际的刑事案件来处理，我们自担风险地干这件事儿，要秘密地，用打游击的方式进行。这事涉及到我们的阿娜斯塔霞，因此，孩子们，要努力去做。科罗特科夫，向科利亚介绍一下情况。好了，你们走吧。”
8点钟左右，戈尔杰耶夫把要办的事情处理完了之后，本想招呼娜斯佳把日常事务报告送过来，但稍一思索，他就亲自去她那儿了。娜斯佳坐在桌前，桌子上堆着山一样的一大堆文件。她面色苍白，眼眶青肿，但眼睛闪闪发亮。戈尔杰耶夫明白了，她没有生病，只是有点累了。
“有什么好事儿吗？”戈尔杰耶夫精神抖擞地问。
“好事多多。”娜斯佳嫣然一笑，直起身子，揉了揉因长时间坐着有点麻木了的腰肢。
她把一天中所能处理的一切问题都向戈尔杰耶夫作了报告。而他在这一天中，已不止一次地惊叹她一天能干这么多活儿。他大概永远也不能像她那样耐心地坐在那里处理文件、便条、数字和图表。他精力旺盛，文山会海对他来说一点也不合口味。而阿娜斯塔霞却能够整天坐在那里，从事费心耗神的工作。
“科诺瓦洛夫手里的那起案件进展如何？你已经不伤心了？”
“怎么，莫非有人发现我伤心了？”
“那还用说，”戈尔杰耶夫微微一笑，“但不是所有的人都发现了，当然，只有我一个人才发现了。我对你的了解，彻头彻尾，彻里彻外。要是你说话语调平稳、欢快，而手却打哆嗦，那么，在最短的时间里，你就会摔餐具，撕草稿。老实说，掉过碗没有？”
“没有，”娜斯佳笑起来，“我的碗不多，我很珍惜它们。”
“这么说，是把自己的草稿撕成了碎片。”
“是撕成了两半，”她纠正说，“这倒是干过。”
“那么现在呢，平静了吗？”
“那当然。现在，我正在构思新的想法。我不想从人的经历出发，而想从人的性格出发。您知道，现在这样做很时髦：根据罪犯的犯罪特点，重塑罪犯的个性。如果是累犯、惯犯，那这种方法更为有效。”
“你开始赶时髦了？以前你可没有这个习惯。”维克托·阿列克谢耶维奇指出。
“这也是出于无奈，”她两手一摊，“有一个恶念老是在我心里挥之不去，我总觉得这个虐杀狂就在我们的眼皮子底下晃来晃去。我确信，我注意那几个州没有错。这个虐杀狂的下一个受害者，如果有的话，肯定在剩下的三个州中的某个州里。您知道，当你知道凶手要在哪里出现，而你又无能为力时，心里该有多憋屈！在潜在的受害人这方面，我失策了，而在潜在的罪犯这方面，从一切迹象判断，也失策了。就是在地点方面，我也失策了！”
“怎么，你可怜这些受害者？也可怜那个杀害了十一个孩子的丑东西，也可怜那个残害年轻姑娘的家伙？小姑娘，真看不懂你。让那个恶棍把这些人都杀光吧，空气会干净些。”
戈尔杰耶夫的眼睛狡猾地一闪，他故意说一些明显外行的、不能原谅的蠢话来激娜斯佳。实际上是不能将惩罚权交给恶棍的，也不能允许他们自己窃取这种权力。娜斯佳丝毫也不怀疑，戈尔杰耶夫在开玩笑，而她也接受了这种游戏。
“啊，最好让谁来争论争论，”她说，“然后呢，咱们应该抓住他呢，还是不抓？应该抓住他。哪怕为了问他一个问题也应该抓住他。应当问问他：俄罗斯七个州的民警机关加上一个部三年都没弄清的问题，亲爱的人儿，你是怎么搞清的？听我说，”娜斯佳忽然严肃起来，目光严峻地看着她的长官，“我这可是说出了一个聪明的想法，连我自己都没觉察到。”
“到底是什么聪明的想法？我怎么到现在也没听出来？”
“为什么这个刽子手恰恰要在现在杀害他们，并且是接二连三地杀害？所有罪行都是在三年至两年半以前犯下的。这是大概的时间。他是什么时候知道谁是罪犯的？我没说明白？是吗？”
“不很明白，”戈尔杰耶夫点了点头，“你太激动了，小姑娘，冷静一下，从头说。”
戈尔杰耶夫看到，娜斯佳夹着香烟的手指不停地颤抖着。他很了解她，一个偶然冒出的想法，一个突如其来的猜想，总会使她激动得难以自持。的确，在娜斯佳看来，世界上没有比工作更重要、更有意思的事了。
“好吧，我们就从头开始。最后一次犯罪案件发生后，当然，如果我计算准确的话，已经过去了两年半的时间。这里就出现了一个问题：那个虐杀狂是什么时候知道谁是这一系列犯罪的罪魁祸首的？他为什么要同时把他们都杀掉？这给人造成的印象是，他只是现在刚知道那些罪犯，并且，是一下子知道了所有的罪犯的。即使他是一步一步地打听并找到罪犯的，那他为什么不找到一个干掉一个呢？为什么拖了这么长的时间才下手呢？如果说不是他拖延下手，那么，就很可能有另外一个人，而不是这个虐杀狂。这个人搜集了这些情况，并积累起来，在今天，一下子全交给了这个虐杀狂。甚至可能是这个人雇用这个虐杀狂来铲除这些渣滓。可我不明白的是，这些情况为什么不报告给警察局呢？难道这个虐杀狂，或者他的雇主就那么憎恨我们吗？”
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