亚斯敏看看我，我只好耸耸肩说：“各种迹象表明，下层位面的门城都不大安全。而既然米丽亚姆认识瘟城，还能帮我们很快找到回家的路……加诺，劳驾能带我们去瘟城吗？”
“冥河并不流经任何接近瘟城的外域区，”加诺回答道，“不过我可以送你们去到那儿的传送门。”
“你就不把钥匙给我们？”亚斯敏问。
加诺笑了。我从不认为一张没有肌肉的脸笑起来会好看。这仅仅是嘴巴在咧着，皮笑肉不笑。“碰巧，”这船夫说，“打开这扇传送门的钥匙是一个流着血的伤口。我倒是很愿意为你们效劳，不过我想你们不会同意的。”
一个流着血的伤口：用来打开下层位面的传送门再恰当不过了。我一边画着，一边不仅打了个寒战。
* * *
天色没有改变，云层也依旧浓密……然而我们都知道，夜晚降临了。
俏皮话和克里普奥从用来“谈判”的小屋里走出来的时候，都累得精疲力尽了。他们总是对这次商榷的情况避而不谈。“我们已经了解了影怪们的思维方式，”克里普奥说，“我以前……从来没深究过。”接着他就闭上了嘴。
俏皮话看上去还要糟糕。刚回来几分钟里，他什么也不说。直到过了一会，其他人开始谈论各自的事情，把我们俩丢在一边的时候，他这才拖着不灵便的双腿对我喃喃说道：
“卡文迪许先生……”
“什么事？”
“看来影怪具备了不可否认的说服力。”他说着用袖子擦了擦额头，“还记得我说过他们要‘精神合一’吗。知不知道那意味着什么？”
“说说看。”
“我们说话开始不由自主。在小屋里，他们说什么，我和克里普奥就跟着说什么。呼吸变得很困难，他们的身体散发出一种奇怪的味道，屋子里也变得漆黑一片……”
“换句话说，”我说，“有人在施放魔法。”
“也许是这样。”他似乎并不这么想，“也许是魔法，也许是他们的精神力量。有好几次……好几次我感觉迷失了自我，成为了他们的一份子。”
“或许这就是为什么谈判要花那么多时间的原因。”我猜度道，“毕竟讨价还价要不了多久，三天是用来同化我们的。”
“有这个可能，”俏皮话点点头，“我想我明天可能就要撑不住了。到最后，我或许会变成一个影怪……不是肉体上的，也是精神上的。”
“别担心，”我安慰他，“我们今晚就走。加诺会帮我们逃到瘟城去。当然，瘟城本身也不是很安全——”
“求求你，”地精举起一只手打断我，“我现在不想听这个，卡文迪许先生。如果你认为这是目前最明智的选择，那就这么办吧。只要我们今晚能离开。”
我拍拍他的肩膀：“等影怪一睡着我们就走。”
可影怪一点要睡的意思都没有。尽管他们早就扔下了白天那些活，不再雕刻或是在灌木丛里抓甲虫，可依然时不时地有那么三两只在街上静静地飘来飘去。尽管我无法看见藏匿在树影下的这些魔鬼们，可还是能感觉他们空洞的眼睛在黑黢黢的眼窝里死死地盯着我们。
最后，米丽亚姆的话提醒了大家：“今天晚上好象不对劲，他们可能怀疑我们想耍花招。”
“不可能，”克里普奥立即反驳道，“他们不可能了解我们的思想。”
我看着他，思忖他为什么要用这样一个词组。了解我们的思想。这一天来克里普奥和俏皮话都和影怪们待在一起，而后者千方百计地想使得他们精神合一。或许我们的修道士意志非常坚定，以至于他不愿意承认心中害怕的事实：影怪的思想已经侵入到他的脑子里，而他的则流进了魔鬼的大脑。他们有可能接受到了足够的心灵感应，知道我们要逃出他们的魔掌。恐怕这就是他们总窥视着我们的原因。
哈泽坎则转向看着我画画的加诺。我说过，除非大家都安全了，我才会完成临摹。河滨人非常不高兴，但显然也料到了这一点。“世态真是炎凉。”他叹了口气，发现哈泽坎正瞧着他：“你干吗？”
“你知不知道影怪们要干什么？”男孩问。
“我相信他们就要举行狂欢会了——为了同你们的谈判。他们会唱歌、跳舞、吹笛子……总之是要让你们感觉象在家里一样。”
他朝克里普奥和俏皮话挤出一个邪恶的微笑。精灵立刻别过脸去看着冥河，而地精却瞪着他，脸色变得青灰。最后他紧张地说道：“我想我会受不了这种喧闹的。它可能会……控制我。”
我清楚地知道他是什么意思。如果他和克里普奥已经有被同化的危险，那么影怪们唯一要做的就是用某种狂热的宗教仪式把他们迷惑住。音乐、舞蹈、可能还有放肆的交配……即使没有魔法的协助，它们也足以建立一种共鸣。更何况现在还有魔法在起作用，这一点我坚信不移。
此时村庄的中央，火坑里忽然冒出了火苗：犹如鲜血般猩红的火焰。“多有意思啊，”哈泽坎说，“这种木头的化学特性一定很奇怪，要不然怎么会烧出这种奇怪的红色。托比叔叔肯定很想——”
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