“什么！？”周围一阵尖叫。
“怎么会问这种问题？”我说。
“我哪知道？我也觉得很怪，所以我和他说这些事我不清楚便离开了，反正采访费已经拿了。”
“他给你多少？”一旁同学问道，栗子吐出舌头不好意思地笑了笑说：“一万。”
“什么！？”周围发出了比刚刚更大声的尖叫。
不知道该煮什么的时候，煮咖喱饭就对了。从我上小学，妈妈就要求我帮忙做晚饭，而这个决定菜色的方针从小到大都没变过。多亏如此，现在我闭着眼睛也会煮咖喱，虽然妈妈常抱怨我手艺没进步，管他的，反正只有我和妈妈两个人吃。
我将瓦斯炉火转小，让咖喱慢慢熬煮，然后在厨房椅子坐下望着微波炉的电子钟，八点三十二分。看妈妈今天的班表，她应该会在九点前到家。
我在餐桌前一手托腮一手翻开晚报，没什么吸引人的新闻，或者该说没有新闻能吸引我，因为那件事一直在我脑海转来转去。
根据今天调查的结果，拿了一万元采访费的包括栗子共有三人，都是国文系二年级的同学，而且接受采访时间都是前天，过程也极为相似：上完课走出教室，不久便被人从身后叫住，劈头就问是不是国文系的学生。
我的想象是，那个男人应该是先调查过国文系二年级学生的课表，然后埋伏在教室门口，一下课他就随便挑个对象跟上前伺机开口说要采访。
另外两人被问的问题也和栗子差不多，最不可思议的是，很多问题都绕着我的身体健康状况打转，而且每个人都被问到我“是否怀孕过”，听得我心里直发毛。一个同学说，那个老伯一定是我男朋友的爸爸，为了确认我是否适合当他们家的媳妇而暗中查访，“所以我说了不少好话哟。”真是谢谢她的jī婆。
那个男人到底是谁？为什么要调查我？尤其还付了每人一万元的采访费，更加深了我的怀疑，演艺圈人士再怎么出手阔绰，也不可能为了这几个问题砸下那么多钱。
我脑中第一个想到的是昨晚来我家的那名体面绅士，但根据栗子她们的描述，应该不是同一人，听说那个老伯走路时左脚有些跛，但昨晚那个绅士走路却很正常。
想破头也想不出个所以然，我决定转换心qíng，从橱柜拿出Four Roses波本威士忌，倒进杯里加些冰块小口啜饮着，接着我从冰箱拿出一颗柠檬直接啃着吃，妈妈常说她光是看我这么吃柠檬就酸到口水直流，我倒觉得不懂这种快感的人真是不幸。
啃了半颗柠檬，微波炉旁的无线电话机响了，应该是妈妈打来的。我按下通话键，传来的却是陌生男人的声音。
“喂？请问是小林小姐的家吗？”
“是的。”我回答。男人的声音听起来非常严肃，我有股不好的预感。
“这里是石神井警察署jiāo通课，请问你是小林志保小姐的家人吗？”
我一听到警察两个字顿时全身僵硬，看来我的预感没错，我紧握听筒说：“我是她女儿，请问我妈妈怎么了吗？”我不禁拉高了音调。
“她出了车祸，现在正送往谷原医院。”
我惊呼出声，一句话都说不出来，心脏剧烈跳动，手上的柠檬掉到地上。
“喂喂？小林小姐？”
“……我在。请问她状况怎么样？”
“详细qíng形我这边也不清楚，但听说有生命危险，你方便赶去医院吗？”
“我立刻过去。”
“你知道谷原医院在哪里吗？”
“我知道。”我当然知道，因为那就是妈妈上班的医院。“请问……车祸当时的状况是……？”
警察隔了半晌答道：“对方撞了你母亲之后肇事逃逸，我们现在正全力查缉，一定会尽快将肇事者逮捕归案。”
“肇事逃逸……”这四个字深深刺在我的心上。
挂上电话，我妆也没补，一身牛仔裤搭马球衫的装扮便冲出弥漫着咖喱味的家。
我一抵达医院便冲进大门，候诊室里一片昏暗，只点了一盏日光灯，挂号处也是关着的。
我边走边脱掉运动鞋，嘴里大声喊着：“有人在吗？”走廊转角出现一名护士，她的身影娇小，看上去比妈妈年轻一些。
“你是小林小姐的……”她小声问道。
“对。”
护士点了点头，招手叫我跟她走。
我本来以为她要带我去手术室，没想到她带我来到走廊尽头的一间房，门牌是空的。
护士比了比房门说：“这边请。”
“我母……”我本来想问“我母亲是不是在里面”，话说到一半便哽住了，因为我看到护士的眼中含着泪水，也听见了门内的啜泣。
我的身体开始发抖，寒气窜过全身冒出无数的jī皮疙瘩，一颗冷汗从太阳xué流向脖子。
我颤抖的手握住门把一拉，yīn暗的房间里，映入眼帘的是一大团白色影子。白色病chuáng、chuáng前的两名白衣护士、以及白布。
我踉踉跄跄地走向病chuáng，两名护士一看见我便退了下去。我站在病chuáng旁边，低头看着脸上盖着白布的妈妈。
这是在开玩笑吧……我很想说这句话，但我一句话也说不出来，我的嘴唇不听使唤；我想取下白布，但我的手指也不听使唤。
“妈妈……，是我，双叶。”
我一径愣愣地站着，好不容易挤出了这几个字。
鞠子之章 三
从东京回来北海道已经过了五天。星期五第四堂课结束后，我走出校门，从西十八丁目搭地下铁前往札幌车站再转搭JR电车（* JR，即Japan Railways，日本铁路公司的简称。），这是我再熟悉不过的生活。
下条小姐完全没有联络，我想或许是我太厚脸皮了，毕竟她和我非亲非故，没有义务帮我那么多忙，我必须靠自己找出真相。
从千岁线新札幌站走十分钟路程就到了我目前借宿的舅舅家，这里原本是一栋老旧的木造建筑，两年前外婆过世后，整栋房子重新翻修，现在成了一栋白色瓷砖外墙的西式住宅。
我一打开大门便听见熟悉的声音，是父亲。
父亲正在一楼客厅与舅妈及表妹阿香聊天，舅舅好像还没回来，桌上放着水果蛋糕，应该是父亲带来的伴手礼，世界上蛋糕种类何其多，父亲却只知道水果蛋糕。
“我去旭川办事，回程就顺道过来看看鞠子你有没有给人家添麻烦。”父亲一看到我便如此说道。父亲去旭川，目的地应该是北斗医科大学吧。
“我正在和你爸爸说你一点也没有给我们添麻烦，还帮我们做了不少家事，我们非常感谢呢，真希望阿香也和你多学学。”舅妈温柔地瞥了一眼身旁的阿香。
阿香正拿叉子叉起水果蛋糕，听到这句话眉头一皱，“又来了，没事就爱扯到我。”
舅妈和阿香的对话逗得大家笑了一阵之后，父亲从沙发起身说：“我想参观一下鞠子的房间，方便吗？”
“啊，当然好呀，你们父女俩一定好久没单独聊聊了。”舅妈说。
我只好跟着站了起身。
父亲进到我房间，首先走向窗边看了看外头的景色，舅舅家这一带地势比较高，视野很辽阔，太阳已经下山了，家家户户亮起灯火。
“这里环境真不错，窗外景色一望无际呢。”父亲似乎相当感动。
我看着父亲的背影，忽然有股冲动想拿出那张照片，如果我当面问他那个脸部被涂掉的女子是谁，不知他会露出什么表qíng？但我马上甩开了这个想法，父亲连母亲过世的真相都不愿告诉我，怎么可能对我说真话？而且要是我把话摊开来讲，可能这辈子都无法从父亲口中探出真相了。
“对了，你学校生活过得如何？”
我还发着愣，父亲突然开口问道。我吓了一跳抬起头来，父亲正倚着窗框看着我。
“大学生活快乐吗？”父亲又问了一次。
“嗯，很快乐。”我回答。
“你们英文系想专jīng英文的人应该很多吧？”
“是啊。”
“那么想出国的人应该也不少？像出去留学之类的。”
我缓缓点头，“大家都说想出国呢。”
“我想也是，只有留学才能真正理解一个国家，不只是学会语言而已。”父亲jiāo抱双臂频频点头，“鞠子你呢？想不想出国留学？”
“嗯，有机会当然想去。”这类梦想，我和大学朋友之间不知聊过多少次，只不过她们的留学梦还附带了“认识金发男生”这个动机。
父亲用力地点了头说：“好啊，那就这么办吧。”
“咦？”我惊讶地望着父亲。
“我说你就去留学吧，去美国，啊，不过你是英文系，去英国是不是比较好？”
“等等，怎么回事？怎么这么突然？”
“爸爸可不是临时起意，当初你选择英文系的时候，爸爸就打算迟早要送你出国了。”
“但你都没提过啊？”
“我只是没特别拿出来讲，如何？要不要去国外看看？不过短期留学没什么意义，既然要出国，gān脆念个一年左右再回来，这边的大学先办休学就行了。”父亲显得异常兴奋。
“留学……说是很简单，但是办手续什么的没那么容易吧？何况有没有学校愿意收我也是个问题。”
“这一点你不必担心，其实，我今天去拜访一位很熟悉这方面的人士，他说可以帮忙处理，我是和他谈过之后才决心送你出去的。”
“原来是这样。不过对我来说还是太突然了，我需要一点时间考虑。”
“嗯，你慢慢考虑没关系。”父亲移开了视线，搁在膝上的两手不停jiāo互摩擦掌心，接着又望向我说：“不过你会很为难吗？是不是有什么牵挂让你无法出国留学？”
“那倒是没有。”
“那么我是觉得不必考虑了，如果我是你，早就满口答应了呢。”
“可是我才刚进大学呀，我想再多学一些，等基础都扎实了再出国。”
“是吗？爸爸不这么想呢，留学这种事，应该是愈早体验对自己愈有帮助吧。”
我真的很怀疑父亲为什么千方百计要说服我出国留学，虽然他说不是临时起意，但我印象中他先前根本不曾动过这种念头。
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