三人重新回到岸上，走进茶肆。冯赛向店里讨来笔墨，取出买好的契书，填好jiāo易物件钱数，让易卜拉和贾庆分别签字画押，又让伙计去请客栈的主人房敬来作保。
房敬四十来岁，生得矮矮壮壮，逢人见面始终乐呵呵的。为拉拢客商，他常替住店客商作保。今天，他过来却苦着脸道：“冯二哥，我不敢再替你作保了，上午那个炭行的吴黑子来，说不见姓谭的送炭来，高声大气嚷着让我赔他的炭，还险些要动拳头……”
“实在对不住房老兄。是我没办好，连累到您了。不过，贾大哥您也熟，眼下这桩买卖也简利得很，货就在船上，定了契，就付钱，没有什么好牵扯的。这会儿去另寻保人，又得耽搁时间，还请房老兄再帮衬一回。”
房敬笑着摇摇头，看过契书，没再多话，捉笔也签了自己名字。
易卜拉从背囊中取出一锭三十两的银铤，房敬唤伙计取来锤、凿和秤，替易卜拉将银铤凿下来二两，仔细秤好后，易卜拉将银子当面jiāo给贾庆。贾庆也随即回到船上取来五陌铜钱，付给冯赛做牙费。这时瓷器木箱全都搬上岸，捆好在驼背上。
冯赛对贾庆道：“贾大哥，我家中有急事，剩下的瓷器恐怕没办法替你张罗，你再另寻一个牙人如何？”
“其他牙人我信不过。你去办你的事，我等两天不打紧。”
冯赛不好再说什么，只得和瓷商作别。那个房宅牙人鲁添儿一直在一旁觑看，听见后，眼珠滴溜溜地闪。冯赛哪有心思在意他，带着易卜拉和驼队进城，先赶去东水门内城墙右侧的税务那里jiāo税。
税监陈智和冯赛熟络，但他手下那两个税吏董三和宋尤有些牙尖，时常刁难商旅。冯赛为免麻烦，不时要笼络一下他们。今天事qíng急，他先去对面曹三郎那里买了一瓶上等酒、两瓶中等酒，又切了两盘白ròu、熟肚，一起包了送到税务，慰劳了几句。税监陈智仍是谦让，董三和宋尤则笑眯了眼，胡商的货只大略看了看，没有细查，照着契书上的jiāo易总价，按过商收取了百分之二的税钱，就签发了税证。
冯赛这才和胡商告别：“易卜拉，你要的货算是买齐了。象牙能否稍宽延一两天？”
“好。不过我最多只能等三天。”
“最晚第三天，我就带朋友去jiāo割。”
邱菡窥见车子进了一座庄院，心不由得又怦怦跳起来。
车门打开了，场院宽阔，夕阳里站着一个瘦瘦的男子，逆光看不清容貌，但身影瘦小，像只瘦猢狲，手里攥着把钢刀，刀刃闪动着霞光，耀得邱菡睁不开眼。
“你先下来！”那瘦男子冷声朝邱菡喝令，声音尖亮。
邱菡迟疑了一下，才站起身来到车门边，她双手反绑着不知道该怎么下车，这时前面驾车的人绕了过来，高大壮实，黑凹的眼睛，扁鼻子，像头猩猩。他伸手攥住邱菡的胳膊一拽，将邱菡拎下了车，随即扯着她往院子北边的房舍走去。邱菡顿时怕起来，拼力挣着不愿离开两个女儿，但那男子手劲极大，拖着她大步疾行。
场院很大，四面都是土墙，院子空着，地面上满是黑煤渣。那汉子拽着邱菡走了百十步，来到左边一间房门前。房子盖得有些简陋，只比一般农宅好一些，门窗都已经陈旧发黑。邱菡一扭头，见最右边一扇门里探出一张脸，头发花白，是个瘦小的老妇人，老妇人碰到邱菡的目光，忙把头缩了回去。邱菡正在惊疑，那汉子已推开门，一把将她搡了进去，随即从外面反扣了门。
邱菡慌忙回转身，将脸贴着门fèng，向外急急窥望。那个大汉大步走回到车边，抬腿钻进车厢，邱菡惊恐无比，用力撞着门。片刻间，那汉子跳下了车，左臂挟着玲儿，右手拎着珑儿，大步向这边走来，两个女孩儿都吓得踢腿哭叫。邱菡看到，心被撕扯了一般，继续拼力撞门。那汉子很快走到门边，放下女孩儿，打开门，将两个女孩儿拎进门，丢到地上，随即又反扣上门。
邱菡忙蹲过去，玲儿和珑儿一起挨到邱菡身边，哭得更厉害了，但嘴被塞住，都只能发出呜嘤声。
邱菡也忍不住又哭起来。她虽然只是个小染坊家的女儿，但自幼父母疼惜、衣食不缺，哪里遭过这等境遇？惊怕中，想不出丝毫办法。
过了一会儿，门又开了，柳碧拂也被推了进来。
太阳已经西斜，照得汴河水一片红亮。河两岸人已少了很多，大多都是玩罢回城的人。
冯赛又驱马出城，上了虹桥，在桥头向两边张望，河上没有几只船，更不见炭船。只有河北岸老乐清茶坊前还有十来个人，站在岸边望着河中的一只游船，游船上有几个人来回走动，其中一个似乎是左军巡使顾震，不知道在忙乱什么。
冯赛下桥去向河边的几个人打问，都说没见到炭船。正问着，见一个清瘦的人提着个箱子从西岸边走过来，是画师张择端。张择端进宫中画院之前，冯赛曾帮他卖过画，两人jiāoqíng不浅。
冯赛见他提着画箱，知道他又来写生，忙走上前，糙糙拜过，急问道：“张先生，今天可是一直在这里？”
“是。”
“你有没有看到炭船过来？”
“炭船？没有。”
张择端看物过目不忘，他若说没有，那一定是没有。冯赛只得拜别，匆忙忙驱马向东边赶去。
大宋石炭开采已经十分普遍，汴京城从皇宫到民间，生火已极少用木柴和木炭，家家户户都是烧石炭。平常看着这黑亮亮的炭块，并不觉得什么，但就如炭商吴蒙所言，一旦缺了，恐怕满城人都得吃生食、喝冷水。
冯赛原来并没有做过石炭生意，可是十几天前，炭行行首祝德实忽然来找他，说有桩jiāo易非得请他来做中人。冯赛有些纳闷，细问过后才知道，京城炭行遇见了一桩麻烦——
京城石炭主要产于河东、河北、京东，分别由金水河、五丈河和汴河运来。不像其他货物，由汴河运来的石炭只占到汴京总炭量的两成，炭行也就没有如何看重。可是从上个月月中开始，汴河炭商来得越来越少。起初，祝德实等人并没有在意，以为只是水路不畅所致。谁知道到月底，gān脆一只船都不来了。京城的炭量一下子少了两成，就等于全城二十万户人里，有四万户人没有炭烧。炭顿时紧缺起来，价格也立即bào涨。
冯赛当时其实也听说了，但这几个月京城物价腾乱，也就没有太在意炭价。
祝德实和吴蒙、臧齐等几个大炭商赶忙商议，派了两个人坐船去汴河下游查探，却连一只炭船也没找见。又骑快马去炭矿，炭矿的人却说仍是照旧发货，一天都没缺。查探的人回来报知后，祝德实几人更加没了主意。其他地方的开采量又都有定数，急切间难以补足缺的两成。正在焦躁，一个人来找他们，说自己有炭。
那人姓谭名力，开口气极粗，说汴河一路的石炭以后就都由他来发货。
祝德实等人没见过这个姓谭的，都不太信。谭力便邀他们出城亲眼去看，他们看谭力衣着豪奢，便揣着疑心随他去了城外。到了虹桥上，谭力指着北岸一溜十几只船让他们看，果然都是炭船，每只船都堆着黑黝黝的小炭山。
祝德实忙问其中原委，谭力却只笑着说：“只要是真炭就成，你们不必知道其他。”
吴蒙恼起来：“你把炭船全截了？”
谭力笑着说：“只要没进城，就不归你们炭行管。”
吴蒙恼得挥拳就要打，祝德实和臧齐赶忙劝住，忍着气跟谭力谈jiāo易，谭力却说：“你们炭行的牙人不济事，我只认‘牙绝’冯赛。”
祝德实没办法，只得来请冯赛。
冯赛当时手头正在忙茶盐矾jiāo引买卖，抽不出手，便笑着推辞，但经不住祝德实再三恳请，只得把矾引生意jiāo给柳二郎，让他先打理。自己随着祝德实来到汴河岸边的房家客栈，见吴蒙、臧齐和一个高个子男子面对面坐着。吴蒙气哼哼的，臧齐yīn沉着脸，那男子一张长脸上却露着洋洋笑意。
冯赛仔细打量，见谭力三十出头，头戴金线镶边的犀扣黑纱襆头，穿着件金线描花如意纹的墨绿蜀锦褙子，一双边沿绣金的麂皮靴子，腰间一个金线绣的如意大钱篋。浑身上下金闪闪、明耀耀，一看便是钱多得恨不得把眉毛都烫金。
冯赛见过许多这等人，心里暗笑一下，上前叉手拜问：“在下冯赛，承蒙谭兄抬爱看重。”
“牙绝一句话，汴京十万银。光看冯大官人这气象，就值得上十万银。”谭力也咧着嘴，露出满嘴huáng牙，笑着起身回拜，举止十分狂劣，说话带着浓重江西口音，竟是冯赛同乡。
“谭兄取笑了。”
“我这贩炭的粗人不会说话，冯大官人多担待。既然牙绝来了，咱们就不多话，开始谈jiāo易吧！”
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