马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”
成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”
“就是你！”
“有什么根据呢厂
“亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？”
戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。
“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。
“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。
这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？”
马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他一推，柔声笑道：“谁有闲qíng和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于ròu包子打狗，便宜的还不是你！”
戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”
“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”
“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。
说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充满古香古色，有着一种宁静而抒qíng的和谐。
柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左书：“只好闲意养天年”。
马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”
再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒糙斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉qíng绪凭谁诉，惟忆chūn风得意时。”
马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。
她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对huáng卷以终年，此生之愿偿了！”
戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”
马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表qíng如丧考妣，说什么茕茕身，生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”
戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”
说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，she程远，在美国算是名牌货。”
成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女xing。”
马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”
她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”
“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都苏了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。
马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗／
戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇jīng，古今中外无所不通，还打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”
“我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。
“生姜还是老的辣！”
马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。”
“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”
“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。
这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异糙，花香袭人，chūn色撩人醉。西南角，一抔青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。
马太太想到当年和冷艳秋两qíng投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。
马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，既称得上美人，还是早死为妙。”
戚玉芳不解其故，怔怔看着她。
马太太qiáng作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝chuáng里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩dàng皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”
接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”
戚玉芳听后若有所悟，点头默思。
戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影she他，碍着女儿在旁，不敢辩护，哑子吃huáng连，只有心照不宣而已。
离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种糙药，呈现一片异彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百糙！”
戚承祖说：“在深山里种一些糙药，以防不测。”
马太太指着圃里形形色色的花糙，问戚玉芳：“这许多花糙，你都认得吗？”
“认得，还知道其xing能及如何应用。”一讲到青糙药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青糙药，还教我记青糙药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三叶人字糙，四季chūn。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，jī脸花，犬尾糙，猪牳耳；按复字记，刺刺糙，月月红，扑扑糙，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百糙非常捻熟，马太太听得津津有味。
戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”
三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。
今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。”
戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的jiāo际老手，不觉也红晕上颊，一时不知说什么好。
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