兰登嘴里嚼着苹果微笑着走到黑板前。“希茨罗特先生！ ”他喊道。
一个在后排打盹的年轻人猛地坐直了身子。“什么！ 叫我吗？ ”
兰登指着墙上一幅关于文艺复兴时期艺术的海报。“跪在上帝面前的那个人是谁？ ”
“呃……某个圣徒。”
“聪明。但你是怎么知道他是圣徒的？ ”
“是因为他头上有一个光环吧？ ”
“太棒了，那这个金色的光环让你想到什么了吗？ ”
希茨罗特噗哧一下笑了。“对！ 我们上学期学过的埃及的东西。那些……坶……翼盘！①”
『注①：翼盘，古埃及象征太阳神的标志。由放在张开的翅膀间的圆盘组成。』
“谢谢你，希茨罗特，回去睡觉吧。”兰登又转过身对全班说：“光环跟基督教中的许多符号一样。也是从古埃及太阳崇拜的信仰中借来的。基督教里太阳崇拜的例子俯拾即是。”
“对不起，你说什么？ ”前排的那个女生说道，“我一直去教堂做礼拜，但就是没见到那么多太阳崇拜！ ”
“真的吗？ 你们在十二月二十五日这天庆祝什么？ ”
“圣涎节啊。庆祝耶稣基督的诞生。”
“不过，根据《圣经》的记载，基督是在三月出生的，那么我们在十二月末庆祝的是什么呢？ ”
没人吭声。
兰登微微一笑。“伙计们，十二月二十五号是古代异教徒不可征服的太阳神的节日——恰好就在冬至这一天。就是在这个庆祝的时刻，太阳返回，白昼一天天变长。”
兰登又咬了一口苹果。
“征服宗教，”他继续说道，“通常会采用现成的节日，这样，宗教的改变不至于太让人震惊。这叫做嬗变，可以帮人们适应新的宗教信仰。信徒还记着同样的神圣的日期，在同样神圣的地方祈祷，使用同样的象征……他们只不过换了一个不同的神而已。”
此时前面这位女生看上去怒不可遏。“你这是在暗示基督教不过是某种……重新包装的日神崇拜！ ”
“根本不是。基督教并不是仅从日神崇拜中借用符号。基督教的封圣礼仪就是从古代犹希迈罗斯①的‘造神’仪式中来的。而‘吃神’的行为，即圣餐礼——是从阿兹特克人那儿学来的。就连基督为我们的罪孽而死的概念也可认为不只是专属基督教的；一个年轻人为了洗除他的人民的罪孽做出自我牺牲，这在最早的羽蛇神崇拜的传统中就有了。”
『注①：犹希迈罗斯，公元前三世纪的古希腊神话作家，他认为神是由英雄人物或战争胜利者演化而成。』
这个女孩怒目而视。“那么，基督教中有什么原创的东西吗？ ”
“在任何一种组合而成的宗教里都几乎没有什么真正原创的东西。宗教不是从无开始的，它们互相吸取养料形成自身，现代宗教是一种拼贴……一种被同化的历史记录，记录了人类探求对神xing的理解的过程。”
“嗯……等一下。”希茨罗特大胆地说，听上去他现在清醒了。“我知道一个原原本本的基督教的东西。我们的上帝的形象怎么样？ 基督教艺术从来不把上帝描绘成有老鹰的太阳神的样子，也不像阿兹特克人，也不像其他古里古怪的东西。基督教里面的上帝是一个白胡子的老人，所以我们的上帝的形象是原创xing的，对吗？ ”
兰登微微一笑。“早期皈依基督教的信徒抛弃了他们以前的神祗－－异教诸神，罗马众神，希腊诸神，太阳神，密特拉神，等等一一他们问教会他们新的基督教上帝看上去像什么，教会很聪明地在所有文字记载的历史中选了最让人敬畏最具有权威……而且也是人所周知的面孔。”
希茨罗特看上去满腹狐疑。“一个白须飘飘的老人？ ”
兰登指着墙上古代诸神的分级图。图的最顶上坐着一位白须飘然的老者。“宙斯看起来眼熟吗？ ”
课恰好在预定的时间内结束了。
“晚上好。”一个男人的声音说道。
兰登吓了一跳。他的思绪又回到了万神殿。他转身一看，只见一个老人身披一件蓝色斗篷，胸前挂着一个红色十字架。老人朝他笑了笑，露出一口灰色的牙齿。
“你是英国人，对吧？ ”这人话里带着浓重的托斯卡纳语口音。
兰登眨眨眼，糊涂了。“实际上不是的，我是美国人。”
这人看上去有点不好意思了。“噢，我的天，真抱歉。你穿得这么体面，我还以为……真对不起。”
“我能帮你什么吗？ ”兰登问道，他的心在不停地狂跳。
“事实上我以为也许我能为你效劳。我是这里的导游。”这人骄傲地指着他身上政府颁发的徽章。“我的工作就是让你的罗马之旅更加有趣。”
更加有趣？ 兰登肯定，这次特别的罗马之旅已经够有趣了。
“你看起来与众不同，”导游讨好他，“毫无疑问你比大多数人对文化更感兴趣。也许我可以向你介绍一些这座迷人的建筑的历史。”
兰登有礼貌地微笑道：“你说得有几分对，不过我实际上就是一名艺术历史学家，而且——”
“好极了！ ”这人两眼放光，好像中了头奖一般。“那你肯定玩得很愉快了！ ”
“我想我qíng愿——”
“万神殿，”这人大声说道。开始把记忆中的话滔滔不绝地翻出来，“公元前二十七年由马库斯·阿格里帕修建。”
“是的，”兰登进出来一句，“公元一一九年又由哈德良①重建。”
『注①：哈德良（73 －138），罗马皇帝）』
“这曾是世界上最大的无支撑穹顶，直到一九六0 年。它的名声才被新奥尔良超级穹顶超过！ ”
兰登叹了一口气。这人说起来没完没了。
“五世纪时，一个神学家曾把这个万神殿称作魔鬼之屋，警告说屋顶上的dòng是给魔鬼准备的人口！ ”
兰登在心里勾勒出一个图像。他的目光向上移到天窗，想起维多利亚暗示的qíng节，脑海里闪过一幅让人毛骨悚然的画面……一个身上打了烙印的红衣主教从这个dòng落下摔在大理石地面上。这很多套成为一个新闻。兰登不知不觉地环顾万神殿看有没有记者，一个都没有。他深深吸了一口气。这可真是个荒渗的想法。进行那样一种惊险表演的军事部署是荒谬的。
兰登继续察看着四周，而那个喋喋不休的讲解员像只渴望爱抚的小狗一样跟着他。这可提醒我了，兰登心里暗想，再没有比遇到一个狂热的艺术史学家更糟糕的事儿了。
在万神殿的另一侧，维多利亚正专心致志地探查着。这是她自听说父亲的噩耗以来第一次独自一人站着，她感到过去八小时里的严酷现实又bī近了。她的父亲被谋杀了——残酷而且突然。几乎同样令人心痛的是，父亲的发明也被玷污了——现在竞成了恐怖分子的工具。想到是她发明了运送反物质的装置，她深感内疚……那个储存器此刻正在梵蒂冈倒计时。原本是为助父亲一臂之力，追寻朴素真理……结果她成了制造混乱者的同谋。
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