“这事儿真糟糕。您怎样发现他的？”
我解释了qíng况。“这是——谋杀吗？”我有些迷茫地问道。
“好像是的。我也想这么说，还可能是其他什么别的吗？太惨了。我弄不清谁对这个可怜的老家伙怀恨在心。当然，我知道他并不出名，但一个人常常不会因为这样一个原因而遭谋杀。真倒霉！”
“还有一件蹊跷的事，”我说，“今天下午，有人打电话要我去看一位临死的教民。当我到那儿时，大家见到我都大吃一惊。病人比前些天好转多了，他的妻子断然否认给我打过电话。”
海多克的眉头又拧到一块儿。
“那很令人怀疑——很令人怀疑。您被人支开了。您的妻子呢？”
“今天到伦敦去了。”
“女佣呢？”
“在厨房——刚好在这幢房子的另一边。”
“在那儿她就不可能听到这儿发出的任何响声了。这事儿真烦人。有谁知道普罗瑟罗今晚要到这儿来呢？”
“今天早晨在村子的路上，他像往常一样大喊大叫地讲到了这件事。”
“这就是说，整个村子的人都知道了？他们倒是对任何事qíng总是全都知道的。还知道有谁与他有仇怨吗？”
我的脑海中浮现出劳伦斯·列丁的惨白的脸孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外面走廊传来一阵轻微的脚步声。
“是警察。”我的朋友说，站了起来。
代表着我们这儿警方的是赫斯特警士，他显得很高傲，但又有点儿忧心忡忡的样子。
“早上好，先生们，”他与我们打了招呼。“警督一会儿就到。同时，我得遵从他的指示。我明白，有人发现普罗瑟罗上校在牧师寓所被谋杀。”
他停顿了一下，向我抛来一道冷冷的、怀疑的目光，我力求带着内心的坦然和适当的忍耐去面对他的这种目光。
他走到写字台跟前宣布道：
“警督到达之前什么也不许动。”
为了读者的方便，我附上一张房间的简图。
他取出笔记本，润湿了铅笔，用期待的目光看着我们。我又将发现尸体的qíng形讲了一遍。他花了一些时间全记录了下来，又转向医生。
“海多克医生，在您看来，死亡的原因是什么呢？”
“近距离she穿大脑。”
“武器呢？”
“在取出子弹之前，我说不准。但我想说，子弹很可能是从一枝小口径手枪she出的，比如说口径零点二五英寸的毛瑟手枪。”
我暗暗吃了一惊，并记起了头天晚上的谈话，当时劳伦斯·列丁承认有这种手枪。警士又用他那冷漠的、鱼一样的眼睛打量起我来。
“您想说什么吗，先生？”
我摇摇头。无论我有什么样的怀疑，也仅仅是怀疑而已，而且只能让自己知道。
“在您看来，谋杀是什么时候发生的？”
医生犹豫了一会儿才回答道：
“这人刚死了半小时，我敢说。肯定不会多于这个时间。”
赫斯特转身向我问道：“女佣听见什么了吗？”
“就我所知，她什么也没有听见，”我说，“但您最好问问她。”
但是，这时斯莱克警督到了，他是乘车从两英里外的马奇贝纳姆赶来的，对于斯莱克（斯莱克：Slack，原义是松懈。——译注），我要说的就是，我从未见过一个人像他那样名不符其实。他皮肤黝黑，jīng力充沛，躁动不安，一双乌黑的眼睛不停地扫来扫去。他的举止粗鲁骄横到了极点。他对我们的招呼只是略为点一下头，抓起下属的笔记本仔细看了一会儿，低声与他jiāo谈了几句，然后径直向尸体走去。
“我想，一切都被弄得一团糟了。”他说。
“我什么也没动。”海多克说。
“我也没动什么。”我说。
有好一会儿，警督忙于察看桌子上的东西和那滩血。
“啊哈！”他用得意的腔调说道，“这就是我们要找的东西。他向前倒下时弄翻了闹钟。这就会给我们提供犯罪的时间。六点过二十二分。您刚才说死亡是什么时间发生的，大夫？”
“我说大约半小时前，可是——”
警督看了一眼他的手表。
“现在是七点过五分。我是大约十分钟前得到通知的，是在七点差五分。大约在七点差一刻发现尸体。我想您立刻就被叫来了。我估计您察看尸体的时间是七点……哦，这样看来几乎是分秒不差！”
“我并不能绝对保证是这个时间，”海多克说，“那只是大概的估计。”
“够好的了，先生，够好的了。”
我一直想cha进一句话。
“至于闹钟嘛——”
“对不起，先生，我会问您我想知道的任何问题。时间很紧。我所需要的是绝对的安静。”
“是的，但我得告诉您——”
“绝对的安静，”警督恼怒地盯着我。我只得按他的要求做了。
他仍然在仔细地察看写字台。
“他为什么坐在这儿呢？”他咕噜道，“他是想写一张便条吗——哎——这是什么？”
他得意地举起了一张便条。他对自己的发现非常高兴，于是允许我们到他的身边去，与他一起看那张便条。
那是一张牧师寓所的便条纸，纸的顶端写着6：20。
“亲爱的克莱蒙特，”——便条的第一句这样写道——“很抱歉我不能再等下去了，但我必须……”这儿，句子字迹潦糙地断开了。
“非常清楚，”警督斯莱克自信地说，“他在这儿坐下写这张便条，正当他在写的时候，凶手悄悄从窗户进来，枪杀了他。您还能做出更多的推断吗？”
“我只是想说——”我开口说道。
“对不起，先生，请让开一点儿。我想看看这儿是否有脚印。”
他趴在地上，向打开的窗户爬去。
“我想您应该知道——”我又固执地说道。
警督站了起来。他说话了，并没有生气，但却语调坚定。
“我们以后再详谈这一切qíng况。先生们，你们如果都离开这儿，我将感激不尽。请你们都出去吧！”
我们只得让自己像孩子一样被哄出去。
似乎过了几小时，但时间只是七点过一刻。
“噢，”海多克医生说，“就这样吧。如果那个自负的蠢驴需要我时，您可以叫他到外科手术室来找我。再见！”
“夫人回来了，”玛丽说道。她从厨房里出来了一会儿。她圆睁着的双眼焕发出激动的光彩。“大概是五分钟以前回来的。”
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