“您忘了，”我说，“我的职业要求我在所有品质中首先尊重一种品质——慈悲。”
“噢，我是个公正的人。没有人能否认这一点。”
我没有回答，他却尖刻地问道：
“您为什么不回答？这只费您的一点儿思考呀，伙计。”
我犹豫了一下，然后断然说道：
“我在想，轮到我时，我发出的惟一乞求只是乞求正义，我会感到遗憾的。
因为这可能意味着，我只能施行正义。”
“呸！我们所需要的是一点勇武的基督jīng神。我总是尽职尽责的，我希望是这样的。好了，不争啦。我说过的，今晚我去您那儿。如果您不介意，时间定在六点过一刻而不是六点，怎么样？我得看村里的一个人。”
“我想那样很合适。”
他挥动着他的拐杖走开了。转过身来时，我碰见豪伊斯。我想，他今天早上病容满面。我本想就他的辖区里的各种各样乱七八糟的事说他几句，但是看到他那苍白紧张的面容，我感到这个人确实病了。
我告诉他，他生病了，他还想否认，但是态度并不坚决。最后，他承认他感到不太舒服，似乎也准备听从我要他回家睡觉的建议。
我匆匆吃完午饭，又出去走访一些人。格丽泽尔达乘坐廉价的星期四火车到伦敦去了。约四点差一刻，我回到家，想把星期天的布道理出一个梗概，但是玛丽进来说，列丁先生正在书房等我。
我发现他忧心忡忡，面容苍白而憔悴，正来回踱步。我进屋时，他突然转过身来。
“听着，先生。我一直在想您昨天说的话。想这件事使我通宵未眠。您是对的。我必须割断qíng丝，远走他乡。”
“我亲爱的孩子。”我说道。
“您讲的有关安妮的话是对的。我留下来，只会给她带来麻烦。她简直——她简直太纯洁太美丽了，不应遭受任何麻烦。我明白我必须走。就现在这样，我已使她够难堪的了。愿上天保佑我！”
我能够看出来，他肯定认为在没有亲身经历其中的局外人看来，这种事qíng是说起来轻松的。
“您照看安妮，好吗？她需要一个朋友。”
“你尽可以放心，我会尽最大的努力。”
“谢谢您，先生，”他握紧了我的手。“您是个好人，牧师。我今晚就向她道别，也许明天就能收拾好行装离开。拖延痛苦没有什么好处。谢谢您让我在画室里作画。没能完成克莱蒙特太太的肖像画，我很遗憾。”
“别为那事担忧，我亲爱的孩子。再见，愿上帝保佑你。”
他走后，我努力想静下心来准备布道，但很难做到。我老想着劳伦斯和安妮的事。
我喝了一杯极不惬意的茶，茶冷冰冰的，没有加奶。五点半钟，电话响了。
我被告知，低地农场的艾博特先生要死了，请我立即去。
我立即给“老屋”打电话，因为低地农场在将近两英里外，所以我在六点一刻不可能赶回来。我一直学不会骑自行车。
然而，我被告知，普罗瑟罗上校刚开车出门了，于是我只得出发，给玛丽jiāo代说我被人叫走，但会尽力在六点三十分或稍后赶回。
第五章
当我走近牧师寓所的大门时，时间已近七点钟，而不是六点半。我正要走进大门，门却猛然被人推开，劳伦斯·列丁走了出来。他看到我时，猛地怔住了，而我也被他的神qíng弄得惊诧不已。他像一个快要发疯的人，眼睛直勾勾的，面色惨白，浑身颤抖抽搐着。
我一时纳闷，他是否喝醉了，随即又打消了这个念头。
“喂，”我说，“你又来见我了吗？很抱歉，我出去了。现在才回来。我得见见普罗瑟罗，谈谈有关账目的事——但我想不会谈很长时间的。”
“普罗瑟罗，”他说，哈哈大笑。“普罗瑟罗？您要见普罗瑟罗？喂，您会见到普罗瑟罗的！噢，我的上帝——去见吧！”
我盯着他，并本能地向他伸出一只手，他却很快地闪到一边。
“不，”他几乎是叫喊道，“我必须离开——去考虑考虑。我得想想。我必须想想。”
他突然跑开，很快消失在通向村子的小路的尽头。我凝视着他跑去的那个方向，刚才认为他喝醉的念头又浮现在我的脑际。
然后，我摇摇头，往前向牧师寓所走去。前门总是开着的，但我还是按响了门铃。玛丽闻声出来，一边在围裙上揩着手。
“您到底回来了。”她说。
“普罗瑟罗上校到了吗？”我问道。
“在书房里呢。六点过一刻就到这儿了。”
“列丁先生也来过这儿吗？”我问道。
“几分钟前到的。想要见您。我告诉他，您很快就回来，普罗瑟罗上校也在书房等您，他说他也等等，就到那儿去了，他现在在书房里。”
“不，他不在，”我说，“我刚才看到他顺着路走了。”
“噢，我没有听见他离开。他呆了还不到几分钟。夫人还没有从城里回来。”
我心不在焉地点点头。玛丽退回到厨房，我穿过走廊，打开了书房的门。
经过幽暗的走廊后，she进房间来的夕阳的余辉使我不得不眨一眨眼睛。我在房内走了一两步，然后猛然停了下来。
有好一会儿，眼前的景象使我懵了！
普罗瑟罗上校张开四肢趴在我的写字台上，姿势非常难看、可怕。在他的头旁边的写字台上，有一滩黑色的液体，在一滴一滴地慢慢滴到地板上。这qíng景令人毛骨悚然。
我努力镇静下来，向他走去，摸了一下他的皮肤，已经冰凉。我放开的那只手又僵硬地垂倒下去。这人死了——子弹击穿了他的脑袋。
我到门边叫玛丽。她来后，我命令她以最快的速度跑去请海多克医生来。他就住在路的拐角处。我告诉她发生了事故。
然后，我回去关上门，等着医生来。
还巧，玛丽在医生家里找到了他。海多克是一位好伙计，体魄魁梧健壮，有着一张诚实粗犷的脸孔。
我没有说话，指着房间里的那个地方。他的眉头皱起来，但是，像老练的医生那样，他显得不露感qíng。他向死者俯下身，迅速查看了一下。然后，他起身盯着我。
“怎么样？”我问道。
“他死了，没救了——有半小时了，我确信。”
“是自杀吗？”
“绝对不可能，先生。您看枪击的部位。另外，即使是自杀，武器在哪儿？”
确确实实，屋里根本没有这样的东西。
“我们最好别弄乱周围的什么东西，”海多克说，“我最好给警察打电话。”
他拿起话筒，开始通话。他尽可能简要地说明了案qíng，挂上话筒，回到我坐的地方。
52书库推荐浏览： [英]阿加莎·克里斯蒂 阿加莎·克里斯蒂