“这件事本身也叫我感到有点蹊跷。”梅尔切特上校说。
“噢，别谈什么趣味问题，”警督说，“有许多绅士在战后变得有点傻气。
我想，现在又得从头开始。”他转向我。“你为什么故意让我对闹钟的时间做出错误判断，先生，我不明白。gān扰司法的目的，就是这样。”
“我曾三次想告诉您，”我说，“但每一次您都不让我开口，不愿听我说。”
“先生，那只是一种说话方式。如果您真是有心告诉我，早就给我讲得清清楚楚的了。闹钟与便条似乎完全吻合。现在，根据您提供的qíng况，闹钟时间完全错了。我从未见过这样的案子。把钟拨快一刻钟究竟有什么好处？”
“是为了让钟准时。”我说。
“我想，我们不必纠缠这一点，警督，”梅尔切特上校策略地说，“我们现在所需要的，是从普罗瑟罗太太和年轻的列丁口中获得实qíng。我给海多克打电话，叫他把普罗瑟罗太太带到这儿来。他们一刻钟后应该到了。我想，先叫列丁也到这儿来。”
“我来接通警察局。”斯莱克警督说，拿起电话。
“现在，”他放下话筒后说，“我们得研究一下这个房间。”他意味深长地看着我。
“也许，”我说，“您是要我避开。”
警督立即为我打开了门。梅尔切特喊道：
“牧师，列丁到时回来好吗？您是他的一位朋友，您有足够的影响说服他吐露实qíng。”
我看见妻子和马普尔小姐在头挨头地jiāo谈。
“我们一直在判断各种各样的可能xing，”格丽泽尔达说，“我希望您能解开这个谜案，马普尔小姐，就像上次韦瑟比小姐拾到的虾的鳃消失了时您做的那样。全都因为它使您想起有关一袋煤的某种不同的东西。”
“你在笑我了，亲爱的，”马普尔小姐说，“但毕竟这是一种探明真相的好方法。这确实是人们称为直觉、并对此小题大做的东西。直觉就像不用拼写读一个单词一样。儿童不能那样做，因为他们的经验很少。成年人认识这个单词，因为他们以前经常看见过。牧师，您明白我的意思吗？”
“是的，”我慢慢说道，“我想我明白。您是说，如果一件事使您想起另外一件事——那么，这也许是同一类的事。”
“一点不错。”
“那么，普罗瑟罗上校被谋杀这件事到底使您想起什么呢？”
马普尔小姐叹了一口气。
“这就是使我为难的地方。这么多平行的判断出现在我的头脑中。比如说，我想起哈格里夫斯少校，一位教堂执事，是一位无理可挑、众所尊敬的人。但是，他一直与一个从前的女仆保持着婚外私qíng，想想看：五个孩子——真的五个孩子——对他的妻子和女儿真是晴天霹雷。”
我极力想像普罗瑟罗上校扮演偷qíng者的角色，但实在想像不出。
“还有洗衣店的那件事，”马普尔小姐继续说，“哈特内尔小姐的蛋白石别针被非常大意地留在一件带饰边的罩衫上，送到洗衣店。拿走这枚别针的女人无意要别针，也绝非一个贼。她只是将别针藏在另一个女人的家里，然后告诉警察她看见那女人拿走别针。怨恨，您知道，纯粹是怨恨。这是一个令人吃惊的动机——怨恨。当然，是由一个男人引发的。总是这样的。”
这一次，我看不到什么平行的判断，无论这些判断相距多么远。
“还有，可怜的埃尔维尔的女儿——这么一个优雅的姑娘——试图扼死她的小弟弟。在您任职之前，还有唱诗班出游的钱被风琴师偷走。他的妻子负债累累。是的，这个案子使人想起这么多事qíng——太多了。这就很难判断出真相了。”
“我希望您能告诉我，”我说，“那七名嫌疑人是谁？”
“七名嫌疑人？”
“您说过，您可以想出七名——噢——会为普罗瑟罗上校的死而高兴的人。”
“我说过吗？是的，我记得我说过。”
“那是真的吗？”
“啊！当然是真的。但是我千万不能说出名字。我相信，您自己也很容易想到的。”
“我确实想不出。我猜想，莱蒂斯·普罗瑟罗算一个吧，因为她也许由于父亲的死而得到一笔钱。但是，把她与此相连是荒唐的，除她以外，我想不出谁了。”
“你看呢，亲爱的？”马普尔小姐转向格丽泽尔达问道。
使我颇感吃惊的是，格丽泽尔达的脸红起来。某种很像眼泪的东西开始出现在她的眼睛中。她攥紧了两只小手。
“啊！”她愤怒地喊道，“人们太可恶了，太可恶了！他们说的那些东西！
那些讨厌的东西……”
我好奇地看着她。如此激动不安，不是格丽泽尔达平时的xing格。她注意到我的目光，努力想笑笑。
“别那样看着我，好像我是某种您不了解的有趣的动物。别让我们激动，偏离了话题。我不相信是劳伦斯或安妮，更谈不上是莱蒂斯。一定有某种线索能帮助我们。”
“当然，还有便条，”马普尔小姐说，“你们还会记得，我今天早上说过，那使我感到特别不同寻常。”
“那似乎非常jīng确地确定了他死亡的时间，”我说，“但是，那可能吗？那样的话，普罗瑟罗太太离开书房，几乎没有到达画室的时间。我能做出的惟一解释是，他看了他自己的表，而他的表慢了。我想，这好像是一个可信的答案。”
“我还有一个想法，”格丽泽尔达说，“伦，设想闹钟已经被拨慢了——不，结果还是一样，我太傻了！”
“我离开时，钟还没被拨动，”我说，“我记得把钟和我的手表对过时间。
而且，像你说的，那与目前的案qíng没有关系。”
“您怎样看，马普尔小姐？”格丽泽尔达问道。
“亲爱的，我得承认我根本没有从那个角度来考虑。从一开始就使我感到奇怪的是那封信的内容。”
“我不明白这一点，”我说，“普罗瑟罗上校只是写道他再也不能等下去了。”
“在六点过二十分吗？”马普尔小姐说，“你们的女佣玛丽已经告诉他，您最早也要六点半才会回来，似乎他也愿意等到那时。但是，在六点二十分他却坐下来说他‘再也不能等下去了’。”
我凝视着这位老太太，愈发钦佩她的判断能力。她的敏锐思维使她dòng察到我们未能看到的东西。真是令人不可思议，非常令人不可思议。
“要是信没有注明时间——”我说。
马普尔小姐点点头。
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