德瑞克太太暂停下来喘一口气时，瑞斯上校很快地问她所指的是不是理查·雷斯达伯特太太？如果是的话。那么他认识她，他说，在印度的时候。
“我不太清楚，她住在卡达根广场那边。”
“那么是我的朋友没错。”
露希拉说，这个世界实在太小了，不是吗？而且没有任何朋友比得上老朋友。友qíng实在是很奇妙的事。她总是认为薇拉之间和保罗之间的事很罗曼蒂克。亲爱的薇拉，她是个很漂亮的女孩，但是，哦，天啊，扯到那里去了，瑞斯上校不会知道她在说些什么的。人总是喜欢活在过去。
瑞斯上校请她继续说下去没关系，他的礼貌所得到的回报是海克特·玛尔的生活史，他的由他姐姐带大的事，他的特长和短处以及最后，他的娶到漂亮的薇拉，瑞斯几乎已不记得她了。“她是个孤儿，你知道，一个受大法官监护的孤儿。”
他听到保罗·班尼特是如何地克服薇拉回绝他的求婚所造成的失望，如何从爱人的身份转而成为玛尔家的朋友，以及他对他的教女罗斯玛丽的喜爱，他的去世和他的遗嘱。“那个遗嘱让我感到很罗曼蒂克－－那么大一笔财富！当然不是因为金钱就是一切－－不是，真的。只要想想可怜的罗斯玛丽悲剧xing的死亡就知道了。我甚至对艾瑞丝不太高兴！”
瑞斯以询问的眼光看了她一眼。
“我很替自己所负的责任担心。大家当然都知道她现在是个富裕的女继承人。我很留意她身边的男孩子，但是我又能怎么样，瑞所上校？时下的女孩子不再像以前一样容易管教。
艾瑞丝的男朋友我几乎一个都不清楚。‘请他们到家里来，亲爱的。’我常常这样对她说。但是我想这些年轻人就是请不动。
可怜的乔治也替她担心。关于一个叫布朗恩的年轻人，我自已是没见过他，但是似乎他和艾瑞丝拉见面。大家都认为她可以找个比他更好的。乔治不喜欢他——我很确信。而且我总认为，瑞斯上校，男人比较会看男人，我想起了普西上校，我们的一个教会执事，那么迷人的男人，但是我先生老是对他疏远而且要我也一样－－真的有一个礼拜天他正端着奉献盘时，突然倒了下去，似乎是烂醉如泥。当然后来－－人们总是后来才听到这些事，要是事先听说就好了——我们发现每个礼拜有好几打的空白兰地酒瓶从他家里搬出来！真的很叫人伤心，因为他是个真实的信徒，虽然有点偏向福音主义（译者注：qiáng调因信基督而得救，教会中的仪式为次要者）。他和我先生曾在万圣节为了仪式细节大吵了一架。哦，天啊，万圣节。想想昨天正好是万灵节。”
一阵轻微的声响令瑞斯看了看敞开的门口。他以前见过艾瑞丝——在“小官府”。然而他感到现在是他第一次看到她。
他发现她平静的外表隐藏着不寻常的紧张，而她看着他的大眼睛里，有一种他感到他应该认得出来却又认不出来的神色。
露希拉·德瑞克转过头。
“艾瑞丝，亲爱的，我不知道你进来了。你认识瑞斯上校吧？他真是太好子。”
艾瑞丝过来跟他紧紧地握手，身上穿着的黑色衣服使她看起来更瘦更苍白。
“我来看看能不能帮上什么忙，”瑞斯说。
“谢谢你。你真好。”
她受到了很大的惊吓，这是很明显的，而且还没有恢复过来。是不是她太喜欢乔治了，以至于他的死这么严重地影响到她？”
她的眼睛转向她的姑妈，瑞斯知道那是监视的眼光。她说：
“你刚刚在讲什么——刚刚，我进来的时候？”
露希拉一阵脸红，一脸谄笑地解释。瑞斯猜想她是急于避免提到那年轻人－－安东尼·布朗恩。她大声说：
“让我想想看－－哦，对了，万圣节－－而昨天是万灵节。
万灵－－在我看来似乎很古怪－－令人难以相信的巧合。”
“你是说，”艾瑞丝说，“罗斯玛丽昨天回来把乔治带走了？”
露希拉尖叫一声。
“艾瑞丝，亲爱的，不要这样。真是可怕的想法，这不是基督徒该说的。”
“为什么不是？那是鬼魂的日子，在巴黎人们都在这一天到墓前献花。”
“哦，我知道，亲爱的，但是他们是天主教徒，不是吗？”
艾瑞丝的嘴唇边泛起一丝微笑。然后直言不讳地说：
“我想也许你刚刚是在谈安东尼——安东尼·布朗恩。”
“哦，”露希拉的声音变得更尖、更像小鸟，“事实上我们是提起过他。你知道，我正好谈到我们对他一无所知－－”
艾瑞丝打断他的活，语气很硬：
“为什么你应该了解他？”
“没有，亲爱的，当然没有什么。至少，我的意思是说，要是我们了解的话更好，不是吗？”
“你将来有的是机会可以了解他，”艾瑞丝说，“因为我要嫁给他。”
“噢，艾瑞丝！”声音介于哀号与shòu吼之间。“你千万不要太急－－我是说目前不要决定这种事。”
“已经决定了，露希拉姑妈。”
“不，亲爱的，不能在丧礼还没举行之前谈像结婚之类的事qíng，那太不合时宜了。而且还有可怕的侦讯会等等的事要处理的。而且真的，艾瑞丝，我不认为亲爱的乔治先生如果还在世的话会同意。他不喜欢这个布朗恩先生。”
“不错，”艾瑞丝说，“乔治会不高兴而且他也不喜欢安东尼，但是那并没什么关系。这是我的生活，不是乔治的，而且不管怎么样乔治已经死了……”
德瑞克太太又哀号了一声。
“艾瑞丝，艾瑞丝。你是中了什么邪了？那实在是最无qíng的说法。”
“我很抱歉，露希拉姑妈。”她忧伤地说，“我知道听起来正如你所说的那样无qíng，但是我并没有那方面的意思，我的意思是说乔治已经在某个地方安息，不用再替我和我的将来担心了，我必须自己作决定。”
“乱说，亲爱的，在这种时候是不能作任何决定的——那太不合适了。这种问题根本就没发生。”
艾瑞丝突然短笑一声。
“可是已经发生了。在我们离开‘小官府’之前，安东尼就向我求婚了。他要我不要告诉任何人，第二天跟他到伦敦去结婚。我真后悔当初没跟他去。”
“那实在是个很奇怪的要求，”瑞斯上校温和地说。
她以挑衅的眼神看着他。
“不，并不奇怪。那可以省掉不少麻烦。我为什么不能信任他？他要我信任他而我并没有。不管怎么样，现在只要他喜欢，我随时都会嫁给他。”
露希拉哗啦哗啦地吐出一大堆反驳。她鼓起的双颊不停地颤抖，眼睛涨满了泪水。
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