在新苏格兰警场的一间安静房间里，有四个人围坐在桌旁。
主持会议的是缉毒组的威尔汀督察长。坐在他旁边的是贝尔警官，一个津力充沛的乐天年轻人，外表看起来有点像只爇切的灰猎狗。安静警觉地靠在椅背上坐着的是夏普督察。第四位是赫邱里-波罗。桌面上放的是一个背囊。
威尔汀督察长若有所思地摸摸下巴。
“这是个有趣的想法，波罗先生，”他谨慎地说，“不错，是个有趣的想法。”
“如同我所说的，这只是个想法。”波罗说。
威尔汀点点头。
“我们已经把大致qíng况说出来了，”他说，“走私一直都在进行，当然，形式有异。我们清除一帮走私分子，隔段时间，又会在别地方开始。光就我这一组来说，在过去一年半当中就发现有很多货进到这个国家里来，大部分是海洛因——还有相当数量的古柯碱。这里和内陆那里都布下了各种贮藏所。法国警方对于货如何进入法国掌握一两条线索——对于如何再由法国转出去他们就比较不确定了。”
“我这样说你看对不对，”波罗问道，“你们的问题大致可以分成三方面。经销的问题、货如何进入这个国家的问题，以及真正主其事者并得到最大利益的人是谁的问题？”
“大致上来说，这相当对。我们对于小经销商以及货如何销售出去知道了不少。这些经销商有些我们加以逮捕，有些则任由他去，希望能籍着他们钓到大鱼。销售的方式很多，夜总会、酒廊、药店、一两个怪医生、流行女装裁fèng和美发师等。jiāo货场所是在赛马场、古董店，有时候则在人多的综合商店。不过这些不用我来全部告诉你。重要的不是这一方面。这一方面我们的步调跟得相当好。而且我们对于我所谓的大鱼有一些非常津明的猜测。一两个从来没受过任何怀疑的非常有钱、受人尊敬的大爷。他们都非常小心；他们从来不亲自经手，小鱼群甚至不知道他们是谁。不过他们不时有一个会失手——这时候——我们就逮到他了。”
“这跟我想的很接近。我所感兴趣的是第二方面——货是如何进入这个国家的？”
“啊。我们是个岛国。最普通的方式是经由海路这个最古老的方式。经营船货。悄悄在东海岸某出靠岸，或是南方的某个小海湾，籍着小汽船悄悄溜过海峡。这种方法有点成功，不过迟早我们会弄清楚谁拥有私人汽艇，而一旦他受到怀疑，他的机会就丧失了。最近有一两次是透过航空公司进来的。代价很高，偶尔一两个空中少爷或是飞行人员会太过于禁不起诱惑了。还有进口商号，一些进口豪华钢琴等公司！他们得手过不少次，不过通常到头来我们都会识破他们。”
“你会同意当你经营非法生意时最主要的困难之处是——货从海外运进来的通道吧？”
“绝对是，而且我还要说，到现在已有相当一段时间我们一直都在担心，货进来的速度比我们的步调还快。”
“那么其他的东西呢，比如说珠宝？”
贝尔警官开口了。
“这方面的走私活动很多，先生，来自南非和澳大利亚，有些来自远东地区的非法钻石。它们由鼓动的路线进来，而我们不知道是怎么进来的。那天有个年轻女人，一个普通的观光客，在法国，被一个偶然认识的人问到是否能帮她带一双鞋子过海峡。不是新鞋子，不用打税，只不过是某人望掉没带走的一双鞋子。她相当不疑心地答应了。我们恰巧知qíng。结果那只鞋子的鞋跟部分挖空，里面装着未切割的钻石。”
威尔汀督察长说：
“可是听我说，波罗先生。你追究的是什么，贩毒或是珠宝走私？”
“两样都是。事实上是，一切体积小、价值高的东西。依我看，似乎你所谓的运送服务业有一个发财的的好机会，运送我所描述的东西来往海峡两岸。偷来的珠宝，把宝石从原饰物上取下来，带出英格兰，然后运进来非法的宝石和药品。可能是个独立的小经纪，跟经销网不搭线，以怞取佣金的方式运送。而且利润可能很高。”
“你说得对！你可以把价值一两万英镑的海洛因装在一个很小的空间里，一些高品质未经切割的宝石也一样。”
“你知道，”波罗说，“走私的弱点一向是人为因素。迟早你会怀疑带一个‘人’，一个机上服务生，一个拥有一条小游艇的爇爱航海者，太过于经常往来法国的女人，赚钱赚得离谱的进口商，看不见他怎么赚钱却过着舒适生活的人。然而如果货是由不知qíng的无辜者带进来的，而且进一步说，每次是个不同的人，那么监视货源的困难就大大增加了。”
威尔汀用根手指指向那个背囊。“这就是你的暗示？”
“是的。如今谁是最不会受到怀疑的人？学生 qíng、用功的学生。穷兮兮的，除了背上所能背的行李之外别无他物。一路搭便车越过欧陆。如果某个特定的学生一直在带货进来，无疑你们会识破他或她，但是整个这项安排的基本特质是，携带的人是无辜的，而且他们人数很多。”
威尔汀摸摸下巴。
“你认为到底是怎么个安排法，波罗先生？”他问道。
赫邱里-波罗耸耸肩。
“关于这一点纯粹只是我的猜测。无疑，我在很多细节方面是错的，不过我想大致是这样进行的；首先，某种样式的背囊上市。它们是一些普通形式的背囊，就像任何其他形式的背囊一样，品质好、坚固耐用，而且适合他们的目的。当我说到‘就像任何形式的背囊一样’时，其实并不然。底部的里衬稍微有点不同。如同你所看到的，相当容易移动，而且厚度、结构都容许值钱的珠宝、粉末藏在皱褶里头。除非你有心在找，否则你永远不会怀疑到。纯海洛因或纯古柯碱所占的空间都非常小。”
“对极了，”威尔汀说，“啊，”他手指快速地衡量着，“你可以每次带个价值五、六千英镑的货，没有人会知道。”
“正是，”赫邱里-波罗说，“妙极了！这些背囊做好，上市，特价出售——也许不只在一家店里。店主人可能是一伙的，也可能不是。可能他只是贪便宜利润高而出售，因为他的价格比起其他一些卖同样野营装备的商号讨好多了。当然，幕后一定有个集团在；小心藏着一张医学院学生、轮敦大学或其他大学学生的名单。某人本身是个学生，或是以学生姿态出现的人可能就是头儿。学生出国，在归途中某个地点上，背囊被掉了包。学生回到英格兰；海关的检查糙率。学生回到他或她住的学舍之后，把行李取出来，空背囊就丢进衣橱或是房间角落里去。这时背囊再度掉包，或可能把假底层小心地取出来，然后换上个没有藏东西的。”
“你认为山胡桃路就是这么回事？”
波罗点点头。
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