“哎呀，桥田先生还是留在这里吧。”村田也笑着说。
回到自己公寓的元子取出放在壁柜里的新闻，她寻找着关于什么人死亡的报道。刚好在一周前早报下方的栏目里，她看到：
“江口大辅（参议员议员 天云运输董事长）
早先在东大附属医院住院，三月七日下午二点零五分去世。病名为胃癌。享年六十八岁。葬礼定在十一日下午二点 在青山火葬场。丧主 东京都目黑区柿之木坂10-713 长子义雄氏。
江口氏为熊本县出身，在地方区四次当选，曾担任参院文教委员长。江口氏的去世使参院各党的议员数……”
“就是这个人。”元子边看报道边想。
她不仅知道了这位做头七的已故人士的姓名，而且还了解到已故的江口大辅氏是参院议员，尤其知道了他是文教委员长这点。她似乎多少有点搞懂了医科补习学校理事长桥田常雄为什么要参加那天的头七法事了。
那是第二天傍晚时分的事。
元子进了店里，调酒师向她走了过来。
“妈妈，有人要见你。”
“是吗？谁呀？”
调酒师用眼神向一张桌子示意了一下。
一个女人站起身向元子毕恭毕敬鞠了一躬。
那是一张陌生的脸，看上去三十出头。女人身穿以黑色为主调的和服，给元子的第一印象是和服穿在她身上不知哪里显得相当漂亮，配着的腰带也洁净淡雅，非常清丽。虽然身上的穿戴算不上高级，却显得颇有教养，她鞠躬的样子看起来礼貌中透露出柔和。
她身材苗条，长型脸上化着淡妆，令人颇易生出好感来。
在店里等待的这个女人此时朝元子走了过来。
“唔，是这样的。我可以到这家店打工吗？”
她轻声说道，在周围调酒师及陪酒小姐的注视下害羞地涨红了脸。
“你吗？”因为感觉不错，元子便微笑地看着对方。
“是的。没有人介绍我就自己突然跑到这里来了，真不好意思。唔，我可不可以到你们店做陪酒小姐？”
态度中没有透露出任何卑躬屈膝的样子。
“哦，你坐吧。”
本来元子招陪酒小姐希望女孩的年龄在二十五岁以下。但眼前的女人怎么看也有三十二三岁的模样了。由于她的化妆很淡，因此眼角的皱纹显得更为明显。
不过在元子眼里她身上穿的和服非常妥帖，这点令她难以割舍，况且她也刚好想招这种类型的女人。
总之还是先听一听她说什么吧。元子让对方在椅子上坐定。她坐下的姿势也透露出与生俱来的妩媚，这点并没有逃过元子那看似若无其事的眼神。
“自我介绍晚了，我叫岛崎须美江。”
她将两手端端正正地放在膝盖上，又鞠了一躬。
元子也介绍了一下自己的姓名。
“你以前有过在酒吧做事的经验吗？”她和颜悦色地问道。
“没有。在酒吧倒是没有做过。”岛崎须美江微微地摇了摇她那张长型的脸蛋。
对于她所说的“酒吧倒是没有”的回答，元子进一步追问：“那么是在夜总会什么地方做过吗？”
“不是，也没有。”
“哦，那么说你从来没有在接待客人的服务行业做过吗？”
“我在料理店做宴会女招待。”
“现在也在做吗？”
“是的。”
怪不得元子觉得她穿和服的得体程度，还有她的言谈举止，看起来令人舒服，看上去和普通的人有所不同。料理屋估计也是颇有规模的。
她想从原先工作的地方辞职出来到酒吧gān活，说明在原来的店里发生了什么纠纷，要么是嫌工资太低了。因为酒吧陪酒小姐的实际收入高，因此有的年轻艺jì也会转行到酒吧工作。
但即便如此，她在这个岁数才想起转行到酒吧gān活，年龄多少太大了点。元子想到这点悄悄地瞟了一眼岛崎的脸，发现她很有几分姿色，身上的穿戴也颇为得体。
不过呢，虽然这个女人礼貌举止得体大方，但xing格却显得过分沉静了，甚至有几分孤寂感。客人是来放松的，他们一般都喜欢热闹活泼的陪酒小姐。元子用经营者的眼光审视着对方。
“那么你为什么要辞掉现在的工作呢？”
“料理屋不久就要关闭了。”
“哦哟，是吗？”
“虽然不是立刻，但也快了。如果等到关闭后再找新工作的话，像我这样年纪的人是很难找到的，因此我想现在就在像你们这样规模的小店里找个事做，所以就来了。”
元子苦笑了一下。
这个叫岛崎须美江的女人意识到自己的年龄已经不轻了，因此想到这样的店来找份陪酒女的工作。据她的判断“卡露内”是家很小的店，是无法繁盛起来的。对于这点元子虽然有些冒火，不过从外观上看“卡露内”也确实如此吧。
与此同时她的话也刺激了元子“走着瞧吧”的发奋意识。她非常想买下波子放弃的五楼酒吧。
“妈妈桑，我不行吗？”
岛崎须美江以为元子在盘算要不要她，因此脸上流露出了几分担忧，表qíng中隐藏着一种忧郁之美。
“倒没有说不行。”
她缩回了接着想说“让我考虑考虑”的话，突然转换了问题，“那家料理店叫什么名字？”
“叫梅村。在赤坂四丁目，穿过一木路再往西走一点。”
听了她的回答，元子的脑海里浮现出了那里的周边环境。
“那一带不是高级日式酒家鳞次栉比的地方吗？”
“是的。梅村是其中的一家，虽然店堂很小。”
元子本来还以为所谓的料理屋不过是普通的料理店而已，但从岛崎须美江的话中她才得知那家店是有艺jì的高级日式酒家。
怪不得。元子似乎再次得到了证实：那就是她身穿如此素雅和服的理由了。在那样高级的酒家做女招待，自然会受那里气氛的感染，所以她的漂亮装束、得体的举止也就理所当然了。
那一带的路上排列着不少酒家，进门狭小，雅致的玄关类似等候处。从两根木头柱上搭一根横木而成的小小外门可以窥见里面有一排灌木林，旁边的黑色围墙上挂着写着店名的方形纸罩灯，那是店的招牌。原来梅村就是其中的一家啊。
“那么梅村为什么要关闭呢？”
元子想大概是因为生意不好吧。
岛崎须美江低下了头。
“说实话，是因为店里老板娘的男人去世了。”
“啊呀，真可怜。……不过料理店店主去世的话，老板娘不是照样可以继续营业吗？”
“话虽这么说……但店主和老板娘并不是夫妻。”
哦，是这样。很多料理店的老板娘都是如此。
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