「以前或许是吧，是过去式。」
「不，现在也有人这么相信，是现在进行式。例如说，把这个面具当成传家宝的人家，就会这么相信吧？」
益田不知为何有些激动地说。
「如果有这样的传说的话，那当然会信了吧，益田。但我刚才说的并不是传说，全是靠这个面具内侧的文字推测出来的，而这个玩意儿是莫名其妙地塞在连环画画家近藤的橱柜里的杂物……」
「近藤！」益田挤出声音似地说，「那、那是那个叫近藤的人的东西吗？是他的东西？所、所有物？」
他真的很激动。
我告诉益田，近藤是住在我隔壁的儿时玩伴，这个面具是从他家如同魔窟般的橱柜里面挖掘出来的。
益田他……
「喀喀喀喀」地笑了。好恐怖。
「怎么了？你发疯了吗，益田？」
「谁谁谁会发什么疯？这叫做绝处逢生啊，中禅寺先生。我真是太走运了。幸好我跟着本岛来到这里。因为这样，我得救啦。本岛住的星局田马场，对吧？」益田弓起腰来说。
「什么？怎么了？」我问。
「窃贼啊，窃贼。」
「谁是窃贼？」
「我已经识破了。我识破真凶是谁了！」
「果然疯了。」中禅寺撇下嘴角，扬起右边眉毛，「益田，你那反应简直就是榎木津。什么喀喀喀，给我说明清楚。」
益田站了起来，挺起胸膛：
「哎呀，中禅寺先生，关键时刻，我也是做得来的。听好喽，我在刚才那一瞬间，确信了本岛的总角之交，那位近藤先生呢，就是绝世大坏蛋，连续窃盗犯！」
「近藤怎么会……」
我完全不懂益田的思考回路。
「本岛真是没用呐，本岛真是有够钝的呐。」益田说着没礼貌的话，歪着薄唇邪笑个不停。真下流。「你没听见青木刑警说的话吗？咱们不是一块儿听的吗？你的注意力也真差呢。」
「什么注意力，这次的事跟我无关啊。他说了什么吗？」
「哎唷，不是你跟青木先生提起的吗？喏，青木先生说了什么？他是不是说，羽田的别墅失窃的东西是家传的国宝级面具？」
「你、你说它就是这个？」我忍不住拿起矮桌上的桐箱。
面具在中禅寺手里，而且我还不想碰它。那是诅咒的面具嘛。
「那个羽田先生，我记得他是秦氏的末裔吧？我可是知道的。织作家的事件，还有伊豆骚动，我都有关系嘛。那个色老头说了什么犹太啊徐福怎样的。犹太是那个，呃，叫什么的神社，是在太秦，对吧？说到太秦就是广隆寺。而徐福是秦始皇的使者，对吧？秦啊，秦。」
「这哪门子乱七八糟的说明？」中禅寺目瞪口呆。
「哪里乱七八糟了？我又不是中禅寺先生。那些罗嗉的细节，可没办法细细讲解。可是呢，只要大概说对了就好了。小地方不用计较啦。羽田先生自称秦氏的末裔，这是事实吧？被偷的可是羽田家代代家传的面具呢。而且是国宝级的。也就是说，那可不是非同小可的旧。说到羽田先生的祖先，而且旧到可以说是国宝级，当然就是那个秦河胜啦。」
「可、可是……」
这太武断了。
「可是近藤不可能……」
虽然也长得一副大盗模样。
「近藤不是小偷啦。」
「我也不是毛贼啊。」益田说，「的确，或许我看起来像个可疑人物，可是那是侦探业务所需。用一副可疑的模样四处乱晃，是侦探的本分。反之，那个近藤某人，听说他是个连环画画家，是吗？为什么一个连环画画家的家里会有如此昂贵的面具？而且自己家中竟然有好几样不认得的物品，这岂不是太不自然了？那当然不自然了。因为据我推测……」
益田演讲似地长篇大论到这里，用细长的眼睛俯视我。
「什、什么？」
「你实在是个烂好人。」
或许吧。
「他谎称不记得这样东西，把它塞给你，打算让你拿去给今川先生估估究竟值几两钱，是吧。偷是偷了，却不明白价值，一定是的，一定就是这样！」
「根本不是。」中禅寺制止。
「不、不是吗？怎么会？近藤先生的行动不是很不自然吗？」
「是不自然。」
「那……」
中禅寺突然蹙起眉头，一脸不悦地看起古面具。
我屏气凝神，等待中禅寺的下一句话。因为我善良的邻居突然被指控为真凶，这真正是晴天霹雳。可是中禅寺却迟迟不开口。
益田站着，扭过身体：
「到底是怎样嘛！」
「喂，益田，青木提过羽田家失窃的东西是哪些吗？」
「就是羽田家家传的国宝级面具……」
「那么……你记得其他人家失窃的物品吗？」
「咦？我记得是……香炉、毘沙门天像、刀子和手镜……这些吧？」
我记得好像是这样。
中禅寺又沉默了半晌，接着他看也不看我，却对着我慢条斯理地问了：
「本岛，你住的文化住宅有几栋？」
「我、我吗？我家是吗？十栋啊。」
「每一户人家都挂了门牌吗？」
「门、门牌？」
有吗？我没仔细留意过。
至少我家没有门牌。那算门牌吗？玄关口有个可以装名牌的框框，但我家是空栏。因为框生锈了，没办法抽放。近藤家也是一样。文化住宅这名称是好听，但说穿了只是大正时代盖的和洋折衷的简陋房子。
有些人家也装有类似信箱的东西，但挂有名牌的人家……
「不清楚呢。不，就算有也只是贴张纸，掉了就没了，我想几乎没有人挂正式的门牌。」
「邮差送信会困扰的。」今川说。
负责的邮差是熟悉那一区的老爷子，所以目前看起来并没有困扰的样子，不过的确，邮差换人的话，或许会不知所措。可是……
「这怎么了吗？」
没头没脑的是中禅寺。
「你的住处是第十栋吗？」
「咦？嗯，是最边边。每一栋有两列，各有五户，唔，从道路邢一侧进来的话，相当于我家背面的坂野家——那里只有一个老婆婆独居——坂野家跟我家是最尽头。旁边就是大水沟了。隔壁是近藤家。唔，从道路过来算是最里面……这到底怎么了？」
「这怎么了？」益田也同时说，「就、就就是嘛，想要听到解释的是我们才对呢，中禅寺先生。本岛的住家环境跟我的冤罪没有因果关系吧？」
「近藤家是什么时候遭小偷的？」
「哦，上星期六上午。前天的事。房间里乱成一团，整理好的时候都深夜了，累得我昨天睡了一整天，然后就到了今天，错不了的。」
「上午啊……那个时候你人在哪里？」
「那天是星期六，我去了公司，不过现在不景气，没有工作，中午我就回来了。这怎么了吗？」
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