「阿节小姐知道得真清楚呢。」我说。
「大抵的事，女佣都看在眼里的。」阿节说，「然后呢？」
「咦？」
沼上被突然其来地一问，一瞬间怔了一下，马上又恢复了威严。
「哦，呃，贫僧料定，在十年前的命案中杀生的姑娘，最近就会现身。」
「你说小姐？这话可不能听了就算了。」阿节把沼上往小巷更深处扯去，「你说销声匿迹的小姐，暌违十年会再次现身？这可是桩大事。什么时候？在哪里？」
「这……必须细细占卜一番才知。那么贫侩就此告退。」
沼上就要离开，阿节揪住他的衣袖。
沼上朝我吐舌头。
「有何贵干？」
「还什么贵干，和尚先生，只说完这么重要的事就跑掉，岂不是诈欺吗？如果女儿现身坦承一切，老爷应该就可以死了心，以为女儿已死的太太也会高兴。这么来，我想我家老爷也会收起这泯灭人性的生意了。当然也得顾及世人的眼光，不过也不能再像过去那样做生意了吧。这呓一来，在苦海中垂泪的人也可以得救了。隔壁家也……」
阿节说到这里，转向我这里，一副这才注意到我的存在似地说
「对了，你找我干嘛去了？」
「我……」
我的事已经办完了。
我的工作就是凑合阿节与沼人。
「……哦，就是……」
正当我支吾其诃，背后传来人的气息。
「哎呀……这不是大僧正吗？」
清晰无比的嗓音，
回头一看，中禅寺就站在小巷的入口。
「中、中……」
「哎呀，那个人我也认识。」阿节说，「那个人不是侦探的同伴吗？对不对？」
「咦？哦，该说是朋友还是……」
我完全不懂这到底是怎样的计划，所以也不敢胡乱应声。中禅寺仿佛在欣赏我的狼狈相，悠然踱进巷子里来。
「噢，这不是本岛侦探助手吗？你在这里拖拖拉拉些什么？委托人身陷危机，榎木津侦探长正四处奔走呢。啊，你是委托代理人余美木节小姐，对吧？我们曾经在胜浦见过。我想想……你就是那个被暴徒吓坏的惹人怜爱的美少女……」
「你知道得真清楚。」阿节说，「我记得你是驱魔的……」
「没错，我是驱逐魔物的祈祷师。话说回来，阿节小姐，你认识这位大僧正吗？哎呀，实在教人羡慕。」
「我们刚彳认识的。这个人很有名吗？他叫…」
「那多大子钝痛！」
沼上立刻报上名字，是为了通知中禅寺吧。果然是随口瞎掰的名字。
「钝痛和尚盛名远播哦。」中禅寺说，他快步走近说着，「哎呀，好久不见了。」握住沼上的手，上下挥动了几次。
「哎呀，能见到大师，实在不胜光荣之至。我万万没想到大师竟会现身此地。我还以为大师现在人在印度呢。」
「印、印度？」阿节茫然张口。
「大师常去印度和西藏哦。这位大师是世界知名的僧侣呀，阿节小姐。再怎么说，他过去曾在身延山与葛城山……」
「不是比驭山跟恐山吗？」
「那、那些山我也待过。加起来修行年数共三十载。」
沼上好像慌忙掩饰，但阿节只是单纯地吃惊，「竟然修行了三十年，太厉害了。」中禅寺背过脸去，肩膀上下起伏……
他在笑。
好狠毒的家伙。
「总之，阿节小姐，在这位大师面前，必须谨言慎行。因为我们的一切都被他看透了。大师的预言，是铁口直断。」
「铁口直断吗？」
「百发百中。再怎么说，他都相当于我的师傅，是位德高望重的僧侣。能够与他认识，就已经是无上的幸运了。况民这位钝痛和尚，还拥有一个惊人的神技，能够叫出死人问话，比东北的乩童还要厉害，教人骇异呢。对吧，大僧正大人？」
「乩、乩童吗？」
沼上一瞬间露出本色，不过立刻「呃咳」一声，恢复成大僧正。
「没错。贫僧连死人也能唤回。反魂术之类的，是易如反掌。贫僧甚至与圣德太子和小野妹子※交谈过。」
（※圣德大子（五七四～六二二），摄政期间曾多次派遣隋唐使，建立以天皇为中心的中央集权国家体制等，并大力推广佛教。小野妹子则为圣德太子的朝臣，为第一次的遣隋使成员之一。）
「太厉害了！」
深信不疑。
普通人……真的会相信这种话吗？
「那岂不是全都解决了吗？」
阿节很兴奋。
「失踪的小姐回来，然后把死掉的小池家的女儿也叫出来的话，立刻就可以真相大白了啊。这么一来，就没有怀疑的余地了。可是你们说的是真的吗？」
这时候才在怀疑什么？
「当然是真的了。」这么说的是中禅寺，「我可以保证。而且啊，这位大僧正呢，不管为人进行什么样的加持祈祷，或显现出何种灵验的神迹，无论是布施谢礼还是贿赂，一切报酬，一芥不取，是个世间难得一见的无欲无私之人、教人无限景仰钦佩的圣人。这样一个人有可能撒谎吗？奈美木小姐？」
「免费吗？那更合老爷的意了。」阿节低声说道。
中禅寺看了一眼阿节内双的眼睛，抓住我的手臂说：
「先不管这些，喏，本岛，你得快点去追查梶野美津子小姐的下落。她很有可能被恶汉给掳走了。」
「恶、恶汉？」
明明就是被榎木津抓走了。
「你和我一道过来。啊啊，钝痛和尚，我有些俗务缠身，实在遗憾，今天我得就此告辞了。」
中禅寺理好衣襟，规规矩矩地深深行了个礼，悄声说了句，「明日正午。」
然后他把我从小巷里推出去，临去之际，留下一句
「接下来就有劳大师了。」
沼上露出似哭似笑的表情，咳了一声，随口瞎掰道，「那么，印度见了。」
我边走边回头看了一眼，只见阿节正不停地向沼上低头行礼。她好像在拜托沼上什么。
「中、中禅寺先生，现在是什么状况？」我弯过转角说。
「什么什么状况……这下子沼上就会拜访信浓镜次郎先生的家了，这样罢了。嗳，我有点挂心，所以跑来探探情况，但看那个样子，应该不会有问题。沼上是个相当出色的演员。信浓先生应该会委托他进行十年前的被害人的降灵吧。」
「这样吗？那……灵是不是真的会来姑且不论，可是那样就等于是揭发自己的女儿的罪行了呢。信浓先生并不相信自己的女儿杀了人吧？」
「他只是不愿意相信罢了。」中禅寺忽然停步，「信浓先生的烦躁源目于谜雾重重的真相。亦即比起女儿是否犯罪，女儿下落不明这件事，对他来说才是更重要的问题。毕竟无论发生了什么事，女儿都没有投靠做父母的自己，而是选择了消失啊。」
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