「先带他们到过夜的客房去，让他们稍事休息，时间差不多了再去看看，如果礼二郎的身体状况允许，就请他到会客室去。由我来说明状况。」
「老爷亲自吗……？」
「当然了。我怎么能不尽礼数呢？最重要的是，必须介绍薰子给他认识才行啊。」
「老、老爷说的是。只是，呃，胤笃先生和公滋先生可能马上就要莅临了……」
「你通知他们了？」
「是，昨天的时候，呃，针对今天的顺序……」
是他们命令山形通知的吧。那也莫可奈何。山形是管家，服从命令是他的天性。而且即使山形没有通知，消息迟早也会传进他们耳中。不管怎么样，亲戚这种人都无法引起我的关心。
——不，
是无法信任。
我信任的只有我的家人。
「不要让叔公和公滋比我先见到礼二郎。」
我下达指示后，转过身子。
一转过身子，那里就是我的世界。
我和我的家人一起生活的，我的宅第。
我背对轿车中的侦探、伫立在轿车前的小说家，以及成排的女佣和管家，重重地踩出脚步声，往我的居所前进。
侍立在玄关大厅左右的鹳鸟。
左手是鲸头鹳、非洲钳嘴鹳、灰色朱鹭、撞木鹳。
右手是秃鹳、大红鹤、白琵鹭、还有朱鹭。
一如往常。
鹳鸟们目送我出门，并迎接自外头归来的我，以及来自外界的宾客。
还有布满墙壁的猛禽。
秃鹫。胡兀鹫。熊鹰。
鵟。白腹鹞。黑鸢。游隼。
如同看门犬般忠实地保护我的宅第的勇猛之士。
每一个都是从外面的世界、从遥远的异国来到我身边的、我心爱的鸟儿。
我一一望向它们，直线穿越挑高的广阔大听。
色彩演纷的众多鹦鹉。
南方的绚丽色彩、异国风味的装饰。
大紫胸鹦鹉。红绿金刚鹦鹉。红斑长尾鹦鹉。
它们的眼神一如既往。
有些鸟在我出生于这里时就已经身在此处。不，听说有些鸟甚至比这栋建筑物年岁更长。即使如此，在我尚未成熟的时日，并没有这么多的鸟。这上百只的鸟，是在漫长的岁月中，一只又一只地自外界造访，并定居下来的。
大楼梯自大厅中央画出平缓的曲线上升。
我踏上铺设在中央的暗红色地毯。
孔雀与凤冠雉在楼梯欢迎我。
楼梯转角处，绿阿卡拉鴷神气地挺起胸膛，夸示着它艳丽的色彩。
父亲创造的国度。
我的父亲——
由良行房伯爵。
父亲是位充满思辩、具有逻辑的人物，也是位博识而且沉稳的绅士。
没错，父亲是位学者。他是本草学家、博物学家，同时也是儒学者及哲学家。
我听说父亲失去至爱的配偶——我那已消逝在记忆彼方的慈祥母亲——以后，辞掉了所有的官职，闭关在这栋宅第当中，埋首于研究。他断绝与世俗的一切往来，生涯奉献给思索及研究，是位学究之徒……
不过父亲死后，我才发觉父亲这样的生活方式十分特殊。因为我一直以父亲为榜样、只看着父亲一个人成长，对我来说，父亲这样的生活方式是极为理所当然的。
不过虽然我已充分了解到那有多么地特殊，父亲的生活方式仍然是我巍然不摇的理想，也是我的目标。这一点并没有改变。
我最尊敬的父亲，现在已经不在了。
他在我成年的同时离开了。
自此之后……
这里就成了我的国度。
我在楼梯转角处回头一看。我的鸟儿围绕在正方形的大厅四周。屋顶并没有设置天窗，但中央设了一个水盘，是模仿教堂中庭的样式。
参照书籍来看，这栋洋馆从大门到大厅似乎是依据古代罗马的建筑样式设计的。拜访这里的人，大部分都认为这里比起洋馆，更像一座城堡；但是对照文献来看，应该是比较接近教堂。
但是这座楼梯后面——所谓主屋的部分，似乎就是建筑师的独创了。除了客房与餐厅以外，一楼大部分是厨房、书库以及资料保管库，最里面是书斋。客厅及家人的寝室等生活空间，则集中在二楼。
我看见来客入馆的样子。
山形实行了我的指示吧。
我压抑着迫不及待的情绪，再次踏上阶梯。还不到见面的时候。用不着焦急。南国活泼的鸟儿们看起来也像是在劝谏着我。
现在……
首先应该去找薰子，
通知她侦探抵达的消息。
必须尽早让她放心才行。
我爬上楼梯，经过通往家长房间的中央走廊，走向薰子的房间。
走廊墙壁上，大小各异的异国啄木鸟依序赞扬着我。
没错，我内心充满着受到赞扬的愉悦。
再过不久，我就要与薰子结婚了。
馆中的鸟儿异口同声地祝福着我与我的新娘。鸟儿不会说话，但我深切地这么感觉。不，我明白。
鸟儿们在欢喜。
因为我很幸福。
确实……就像山形及亲戚们说的，是有一些引发不安的要素。或者说，这种不祥的感觉即使驱赶或蒙混也不会消失，而是在我的心中凝固，化成漆黑的团块，结晶在腹部深处。
每当举行婚礼，惨剧就会发生。
荒唐的是，过去四次，我的新娘都在新婚之夜刚过不久，就从我的身边被夺走了。
八年前、十五年前、十九年前，以及二十三年前。
我从幸福的巅峰被推下了悲伤的炼狱。
我的妻子惨遭身分不明的魔物蹂躏，我们的幸福被完全摧毁了。
所以——不，即使如此。
我现在十分幸福，这个事实仍然不会改变。
我现在兴奋得几乎可以打碎那不祥的黑石。
薰子明白这一切，却仍然答应与我结婚。我高贵勇敢的新娘令人感佩地，努力地在我面前维持平静。即使如此，她的言行仍处处流露出不安的片鳞半爪。
她很害怕吧。
我想这是无可厚非的。
嫁进这个家就会死——这并不是无聊的迷信或空穴来风的威胁。这是过去曾经发生过好几次、无可争辩的事实。
然后，
如果那令人忌讳的魔物这次也要痛下毒手的话……下一个被盯上的猎物，不是别人，就是她本人。
我至爱的女子，现在正被逼迫到不得不面对「死亡」的局面。
——我必须保护她。
这次一定要成功——我强烈地这么想。
我向褐斑啄木鸟问好，对灰盔黑啄木鸟微笑。
鸟儿们毫无疑问地正声援着这样的我，同时它们应该也同样欢迎着援助我的客人到来。
——客人。
关口巽与榎木津礼二郎的来访，使得现在的我更加亢奋了。这对于现在的我来说，是非常重要的事。
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