看来是无法跟这个老家伙相处了。我怒气冲冲地提醒他：“我有没有说过，除非你想改变一下和我说正经事，否则就不要来打扰我！”
“你确实说过，我的孩子。”他的语气里带着一种可笑的洋洋自得，“现在我来和你谈正事。我希望有一个人能帮我清理帕森威里这个猪圈，把那些大大小小的老鼠给赶出去。这是每个男子汉的工作。你是一个男子汉吗？”
“干嘛要说得那么有诗意？”我吼道，“如果你有一些跟我的行当有关的事让我做，还有愿意出一个适当的价钱，我想我会接受的。驱赶老鼠，清理猪圈，关我屁事。”
“好的，我想把帕森威里的骗子和贪污犯一网打尽。这回该明白了吧？”
“你今天早晨大概还不想，”我说，“怎么现在又想了？”
他用咆哮的大嗓门给我一个罗罗嗦嗦、骂骂咧咧的解释。
主要内容是：帕森威里是他用双手一砖一瓦建设起来的，他要么把它维持下去，要么就把它毁掉。不管是谁，没有人能在他自己的城市里来威胁他。他曾经让他们放任自流，但当他们开始指手划脚地告诉他，埃利胡·威尔逊，这个能做，那个不能做，那他就要显示给他们看一看他是谁。最后他指着那具死尸，夸耀道：“可以让他们看看，我这个老头还有当年的锋芒。”
我真希望我是清醒的。他的大喊大叫使我很迷惑。我不知道他葫芦里卖的是什么药。
“你的伙伴派他来的？”我朝那尸体点了点头问。
“我只用这个跟他交谈，”他说着，拍拍床上的自动手枪，“但我猜想是的。”
“怎么发生的？”
“很简单。我听到门开了，我打开灯，那个人站在那里，我就向他射击，他就得到这下场。”
“什么时侯？”
“大概一点。”
“你一直让他躺在这儿？”
“对。”老头狂笑起来，又开始咆哮，“看见死人让你恶心、是吗？还是你怕他的鬼魂？”
我嘲笑他。现在我明白了。这老家伙已被吓呆了。他那滑稽可笑的言行中隐藏着恐惧。这就是他为什么口出狂言，并且不让他们把尸体移开的原因。他想把尸体留在那儿，驱除内心的惶恐，并作为他能够保卫自己的证明。我知道我所处的位置了。
“你真想整顿这座城市？”我问。
“以前是，现在也是。”
“那必须给我一个自由的空间——不偏袒任何人——按我的意思把工作进行下去。还有我需要一万美元的聘用定金。”
“一万美元！凭什么我要把那么多钱给一个完全不认识的人？一个据我所知除了会说几句话什么也没干的人？”
“严肃点！我说的我，是指大陆侦探事务所。你知道他们。”
“知道，他们也知道我。他们应该知道我有能力——”
“这不是办法。这些你要清除的人昨天还是你的朋友，说不定下周又会成为你的朋友。我不管这些。但我不是为你玩弄权术的。我不是被雇用来在工作结束时把他们踢回去的。如果你想办好事情，你就必须立即付足够的钱。任何剩余的钱都会归还给你。你将会得到一个圆满的结局或者什么也得不到。就是这两种结局，接不接受？”
“该死的，我不管了！”他尖叫道。
他让我走到楼梯的一半时，又把我叫了回去。
“我老了，”他忿忿不平地说，“如果年轻十岁——”他瞪着我，启动两片嘴皮子，“我给你那该死的支票！”
“以及以我自己的方式采取行动的权利？”
“对。”
“现在就把它办好。你的秘书在哪里？”
威尔逊按他床头柜上的一个按钮，这个不声不响的秘书马上从他躲藏的地方出现了。我对他说：“威尔逊先生想发一张一万美金的支票到大陆侦探事务所——旧金山分部——再附一封信，授权侦探事务所用这笔钱调查帕森威里的犯罪和政治腐败。信件必须明确声明事务所可以用自己认为合适的方式来进行调查。”
秘书满腹狐疑地看着老头，老头皱着眉，忽地低下了他那白花花的圆脑袋。
“不过，首先，”我告诉正蹑手蹑脚向门边走去的秘书，“你最好打电话到警察局说我们这里有一具夜盗的尸体，然后给威尔逊先生的医生打个电话。”
老头宣称不要什么鬼医生。
“在你的胳膊上好好扎一针，这样你就能睡着了。”我跨过尸体，把床上那黑乎乎的手枪拿开，向他保证，“今晚我留在这里，明天我们花些时间好好研究一下帕森威里的事情。”
这老头累了。他出言不逊唠叨地告诉我，他认为当我替他决定怎么做才最好时我是多么厚颜无耻，说这话时他的声音很弱。
我脱下死者的帽子，以便更好地看清他的面目。但对我一点意义都没有，我把帽子放回到原处。
我站起身的时候，老头语气和缓地问：“杀死唐纳德的凶手找到了没有？”
“我想差不多了。过两天就会真相大白。”
“谁？”他问。
秘书拿着信和支票走进来。我接过来把他递给老头代替回答。他抖抖索索地在上面各签了一个名字。警察来到的时侯，我把它们折起来放在口袋里。
首先进来的是警察局长本人，胖努南。他和颜悦色地对威尔逊点点头，和我握握手，用眨动的绿眼睛看了看尸体。
“好啊，好啊，”他说，“不管谁干的，是一件了不起的工作。亚金马·夏第。要不要看看他携带的凶器？”他把包着皮的铅头棍棒从死者手中踢开，“大得足够击沉一艘战舰。是你毙了他？”他问我。
“是威尔逊先生。”
“好，那自然很好，”他向老头祝贺，“你为许多人省去了许多麻烦，包括我。伙计们，把这死人抬出去。”他对身后的四个人说。
两个穿制服的警察一个托着亚金马·夏第的腋窝，另一个抓着腿，把他抬了出去，另一个警察收拾死者身下的铅头棍棒和手电。
“如果每个人都能这样对付那些鬼鬼祟祟的小偷，那自然很好，”警察局长唠叨着，从口袋取出三支雪茄，一支扔到床上，另一支递给我，剩下的一支放进自己嘴里，“我正思忖在哪里能找到你，”我们点燃烟的时候他说，“我手头有一项活要干，我想你会感兴趣参与的。那就是为什么你们给警察局打电话时我碰巧在那儿。”他把嘴巴靠近我的耳朵低语道，“我们就要去抓威斯帕，想不想一起去？”
“我想去。”
“我知道你会去的。您好，医生。”
他和刚进来的那个矮小肥胖椭圆形的脸上满脸倦意的医生握手。医生的灰色眼睛里还带着睡意。
52书库推荐浏览： [美]达希尔·哈米特 达希尔·哈米特